На секунду в его глазах промелькнула паника, но он быстро справился с ней.

– Если тебе это поможет, я с удовольствием буду играть роль отца. Я горд доверием.

Он взял руку девушки и ласково пожал.

– Спасибо, Дуган, – улыбнулась Памела. – Я никому не скажу.

– Можешь говорить что угодно и кому угодно. Ну а теперь, что нам нужно сделать, чтобы приготовиться к появлению младенца?

Клэр с благодарностью посмотрела на Дугана. Она гордилась им: наверняка ему было не просто забыть свою боль и помогать этой симпатичной несчастной девушке. Клэр с радостью избавила бы его от всего этого, услала прочь, но ей наверняка понадобится помощь.

– Сколько времени прошло с тех пор, как начались боли? – спросила ее Клэр.

– Тридцать или двадцать минут, – ответила девушка, – я не уверена точно. Я хотела позвонить, искала телефон и не нашла.

– Он в спальне, – сказал смущенно Дуган. – Я живу один, и больше аппаратов мне не нужно.

В противоположность ему, одинокая Клэр велела установить себе четыре аппарата по всему дому.

– О! Доктор Линвуд, мне так больно! Неужели будет еще больнее?

У Памелы началась новая схватка. Она судорожно вцепилась в кресло.

– Три минуты, – сказала Клэр, посмотрев на часы. – Все хорошо, скоро ты у нас будешь маленькой счастливой мамой.

Она говорила спокойно, хотя никакого спокойствия не ощущала. У нее нет с собой ни обезболивающих препаратов, ни инструментов, ни стерильных салфеток. Придется рассчитывать только на содержимое медицинской сумки и срочно попросить доставить нужные вещи из клиники. О том, чтобы везти Памелу в Либбок, не могло быть и речи, они и до клиники в Сьерре не успеют добраться – роды явно скоротечные. Клэр быстро соображала. У Лилы есть ключи от клиники, она там отлично ориентируется.

– Дуган?

– Да?

– Я хочу, чтобы ты позвонил Лиле и передал ей это. – Клэр быстро написала на бланке для рецептов записку для Лилы. – Торопись. После того как позвонишь, приготовь чистые простыни.

– О'кэй, доктор.

– А я сейчас осмотрю нашу маленькую пациентку.

Увидев, что Памела закрыла глаза, Клэр невольно взмолилась: «Господи, только бы Лила успела вовремя!»

Дуган испытывал самую настоящую панику. Он слушал телефонные гудки и в нетерпении ждал ответа Лилы. Наконец он услышал ее ровный голос.

– Алло. Это Лила.

– Лила, слава Богу, что вы…

– Меня нет дома, – продолжал тот же ровный голос. – Я уехала с тяжелым больным.

Ошарашенный Дуган слушал автоответчик, на который Лила записала послание для Клэр. Оказывается, по пути с Гюнтером опять случился приступ. Клиника была закрыта, и работник повез старика к Лиле. Она предупреждала племянницу, что не будет сегодня вечером в церкви, так как увозит Гюнтера в Либбок.

Дуган схватился за голову и чуть не застонал. Что будет делать Клэр без всех этих инструментов и лекарств? Он не может оставить женщин здесь и сам броситься в город. Однажды он уже оставил роженицу одну и помчался за помощью. Когда он вернулся, Клэр умирала, а Анжела…

Медсестры – конечно, как он сразу не сообразил! Может быть, он сумеет застать кого-нибудь из них, пока служба не началась. Он позвонил по двум телефонам, потом вспомнил про новую регистраторшу. Но телефоны молчали. Все в церкви. Дуган со злостью бросил трубку – в церковь телефона так и не удосужились провести. Он, Клэр и Памела предоставлены сами себе.

«Перестань дрожать, идиот, – приказал он себе. – Это совсем не то, что было, когда родилась Анжела. Клэр – доктор. С девушкой все будет в порядке».

Клэр надела перчатки и принялась за обследование роженицы. Похоже, что ребенок торопится. Хорошо, это значит, что Памела не будет долго мучиться. Родовые пути открыты. Пальцы Клэр уверенно их обследовали.

Ножки! «Боже! – задохнулась Клэр от ужаса. – Он идет ножками! Как Анжела. Неправильное предлежание!»

В голове у нее помутилось. Ей вдруг захотелось убежать отсюда, не видеть этого кошмара, не участвовать в нем, не переживать.

Ее тело вдруг вспомнило былое страдание. Низ живота у Клэр свело страшной болью. Она снова здесь, одна на пшеничном поле. Нет врача, нет Дугана – никого, только она и боль.

Ей стало жарко, потом ее охватил холод. Клэр дрожала, сейчас она родит свою девочку, девочка умрет…

– Дуган! Где ты, Дуган? – закричала Клэр.

– Здесь, я здесь.

Она очнулась в его объятиях. Дуган тихонько гладил ее по спине и что-то шептал на ухо. Наконец она поняла его слова:

– Ну, постарайся, возьми себя в руки. Ты – врач. Сейчас ты будешь принимать ребенка.

– Да, конечно. – Клэр заставила себя глубоко вздохнуть и сосредоточиться. – Принимать ребенка. Все в порядке. Со мной все в порядке.

Дуган помог ей расстелить простыни вокруг Памелы.

– Ты вспомнила об Анжеле? – прошептал он.

Клэр кивнула. Она все еще тяжело дышала и пыталась расслабиться. Дуган обнял ее одной рукой за плечи и тихонько сжал.

– Тебе очень тяжело, – сказал он тихо. – Мне приходят эти же мысли. Мы ничего на могли сделать для Анжелы. Но для этой малышки можем. У Памелы есть то, чего не было у тебя. У нее есть доктор. Лила говорила, что для случайного ассистента я вполне хорош. Сейчас мы родим замечательного здоровенького младенца.

– Да, – кивнула Клэр. Она почти пришла в себя. – Ты дозвонился Лиле?

– Нет, мы можем рассчитывать только на себя и на Божью помощь.

– Пусть Он не оставит нас, – помолилась Клэр.

Она снова глубоко вздохнула. Все, она полностью себя контролирует. Самое время, схватки у Памелы уже каждую минуту. Девушка вцепилась ногтями в обивку дивана и изо всех сил старалась не кричать.

Клэр опустилась перед ней на колени. Дуган стоял рядом с Памелой, она схватила его за руку так, словно в этом было ее спасение.

Сейчас все зависело от того, насколько хорошо Памела помнит уроки, которые ей давала Клэр. Если девушка будет неправильно дышать и тужиться, пуповина может обвиться вокруг горла ребенка и задушить его. Поэтому Клэр заговорила ласково, но строго:

– Памела, сейчас ты будешь выдыхать воздух, как я тебя учила. Набери полные легкие, раздуй щеки и сильно дуй, как будто ты хочешь загасить огонь… Так, хорошо. Молодец. Теперь задержи дыхание, не дыши!

Клэр быстро приготовила пальцы, чтобы сразу освободить шею ребенка от смертельной петли. Начались потуги.

– Теперь, Памела, давай, тужься! Крепче держись за руки Дугана! Сильнее! Ты хочешь вытолкнуть из себя баскетбольный мяч! Сильнее, не расслабляйся! Во-о-от!

Клэр сделала какое-то неуловимое движение, что-то развернула руками, словно выкрутила из тела Памелы чудный живой комочек.

– Девочка! – воскликнул Дуган. – Мы родили замечательную девочку!

С ручками, ножками все в порядке, на свет реагирует, – Клэр быстро осматривала ребенка. Ей даже не пришлось стимулировать дыхание младенца. Новорожденная закричала сразу и громко. Ей, наверное, не нравился свет, холод, но для Клэр ее плач прозвучал самой счастливой музыкой.

Клэр мягко улыбнулась, положила ребенка на грудь матери и наклонилась, чтобы закончить свою работу.

Все плакали. Щеки Памелы еще не просохли от слез боли. Выполнявший роль отца Дуган моргал, пытаясь прогнать набежавшую влагу. Клэр тоже плакала. Она принимала детей и раньше, но эти роды здесь, этого ребенка она никогда не забудет.

Дуган подошел к ней, вытер ее щеки и поцеловал в губы.

– Вы отлично поработали, доктор!

Клэр улыбнулась и вернула ему поцелуй.

– Спасибо.

– По-моему, мы были неплохой командой?

– О, да.

– Это надо отметить.

Словно услышав его, малышка замолотила ручками и ножками и снова разразилась плачем. Дуган рассмеялся. Клэр плакала. Памела тихонько пошлепала дочку по крохотным ягодичкам.

Клэр подумала, что этот ребенок может кричать, сколько ему вздумается. Ей самой хочется вопить от счастья здесь, в гостиной Дугана.

Но что-то привлекло ее взгляд. Она посмотрела в окно: за зеленой лужайкой было видно семейное кладбище Николсов. Клэр отыскала глазами памятник на могиле Анжелы. И боль не пронзила ее. После стольких лет страдание отпустило ее сердце.