– Чего ты хочешь? – воскликнул Дуган.

– Я хочу, чтобы вы и доктор Линвуд были родителями малышки. Вы можете назвать ее Рэд или выбрать другое имя.

– Быть приемными родителями – это больше, чем дать имя, – машинально пробормотала Клэр.

У нее кружилась голова.

Памела хочет, чтобы она, Клэр, стала матерью этого чудесного ребенка! Памела хочет, чтобы Дуган стал отцом! И все это наяву!

– Вы можете быть очень хорошими родителями, – сказала девушка. – Я наблюдала за вами в эти выходные. Я думаю, что вы любите Рэд так же, как и я.

– Даже если… – Клэр не находила слов.

– И у Рэд будет два огромных дома, – мечтательно произнесла Памела.

– Ты забываешь кое-что, – сказала Клэр, невольно прижимая младенца теснее к своей груди.

– Что же?

– Дуган и я не женаты.

– И?..

– И нам будет сложно оформить родительские права.

– Доктор Линвуд, я же не слепая дурочка.

– Никто не говорит, что ты дурочка, – успокоил ее Дуган.

– Я вижу больше, чем вы думаете.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Клэр.

– Я знаю, что вы любите Дугана, а он – вас. Мне так хочется верить, что когда-нибудь я встречу человека, с которым у нас все будет так же.

Чтобы не сталкиваться взглядом с Дуганом, Клэр наклонилась к ребенку и стала перебирать редкие рыжие волосики.

Она и раньше знала, а в эти выходные еще раз убедилась в том, что Дуган любит детей и хочет иметь собственного ребенка. Не она ли сама говорила ему, каким замечательным отцом он мог бы стать? А он разве не дал понять, что по-прежнему любит ее?

Но пока еще не попросил ее стать его женой, молчал об этом даже после прекрасных мгновений любви. И если он сделает предложение сейчас, может ли она верить ему? Вдруг для него женитьба – лишь прекрасная возможность иметь чудесного ребенка, стать его отцом?

– Клэр… то есть доктор и я – мы должны еще многое решить, – сказал Дуган, подтверждая ее подозрения. – Я не могу тебе гарантировать, Памела, что мы будем вместе.

Слова Дугана больно ударили Клэр. Она надеялась, что он сейчас поговорит с ней наедине. Или, еще лучше, подойдет и прямо здесь скажет, что больше всего в жизни хочет, чтобы она стала его женой. И тогда они с огромной радостью примут предложение Памелы.

Но он стоит, засунув руки в карманы, и о чем-то думает…

Ладно, с горечью решила Клэр, она поможет ему выбраться из этого унизительного положения.

– Есть еще некоторые вещи, через которые трудно перешагнуть, – сказала Клэр.

– Какие? – спросила Памела.

– Я дала тебе работу во время беременности. Потом я принимала у тебя роды. Могут сказать, что я влияла на тебя в угоду своим интересам. – Клэр замолчала, а потом добавила, содрогаясь от отвращения: – Могут даже утверждать, что я купила у тебя ребенка.

– Чушь собачья! – воскликнула Памела и добавила смущенно: – Так Лила всегда говорит.

– Не уверена, что суд примет этот аргумент, – вздохнула Клэр.

От нее уходило счастье. Ребенок, которого она держала на руках, никогда не назовет ее мамой, а любимый мужчина – женой.

Клэр подняла голову и посмотрела на Дугана. Он стоял, скрестив на груди руки, и пристально смотрел на нее. Почему его глаза стали такими темными? Что в них? Грусть, разочарование? Или потаенная радость? Клэр ничего не понимала. Ее душевное напряжение достигло предела.

Словно поняв это, маленькая Рэд пришла ей на помощь. Она принялась размахивать ручками, толкать их в глаза и рот и тихонько попискивать.

– Так, так, детка, мы хотим, чтобы нас качали, правда? – Клэр наклонилась к ребенку и, не поднимая головы, сказала взрослым: – я пойду положу ее. Потом договорим.

– Я хочу есть, – вдруг заявила Памела. – Можно, я пойду посмотрю чего-нибудь в холодильнике?

«Как она может сейчас говорить о еде?»– подумал Дуган. Но это странное желание девушки дало ему повод побыть одному несколько минут, в чем он очень нуждался.

– Я принесу тебе перекусить, – сказал Дуган и вышел.

Когда Памела Сью заявила, что хочет отказаться от ребенка, Дуган впал в такую злость и бешенство, что едва удержался, чтобы не треснуть кулаком по столу и сломать его к дьяволу. Маленькая Рэд, этот ангел, стала частью его, расставание с нею – почти то же, что потеря Анжелы. Этим утром, когда женщины спали, он нашел в сарае парусину, чтобы сшить из нее рюкзачок, в котором будет носить младенца на груди во время прогулок. Детям полезен свежий воздух. Через несколько недель ему вполне могли бы давать Рэд для таких прогулок, и он хотел подготовиться заранее.

Когда первое потрясение прошло, он испытал настоящую панику. Он прекрасно понимал, что, не являясь отцом ребенка, получит только крохи счастья. Но и с ними было больно расставаться.

Когда девушка сказала, что хочет видеть его отцом, а Клэр матерью Рэд, у него закружилась голова. Памела вдруг показалась ангелом, который спустился с небес, чтобы выполнить их сокровенное желание – иметь ребенка.

Он повернулся к Клэр с бьющимся от радости сердцем. Он ожидал, что она бросится ему на шею, выскажет Памеле вместе с сожалениями огромную благодарность от имени их обоих.

Вместо этого Клэр избегала его взгляда, а затем начала нести какую-то чепуху о врачебной этике.

Черт побери, да если бы она действительно хотела иметь Рэд дочерью, а его – мужем, разве она городила бы эту чушь? Неужели он не нанял бы лучших адвокатов, чтобы защитить их право на этого ребенка?

Дуган не находил ответа на свои вопросы. Остаток дня, вплоть до приезда Лилы, Клэр упорно избегала его.

Сияющая Лила привезла специальную люльку для перевозки младенцев в машине и огромную кастрюлю с тушеным мясом на ужин.

– Где наша милая куколка? Не могу дождаться, когда заберу ее домой, – заявила она Дугану. – Куда все подевались?

Они стояли в пустой гостиной. Дуган неопределенно махнул рукой:

– Да так, кто там, кто здесь.

Лила внимательно посмотрела на его хмурое лицо.

– Ну, ну, нечего распускать нюни. Это не конец света. Она вернется, помяни мое слово.

– Кто? – спросил Дуган.

– Как кто? Клэр, конечно.

– А, Клэр.

Лила еще пристальнее заглянула ему в глаза.

– Вы что, поссорились с ней?

Дуган не хотел, чтобы Лила узнала о планах Памелы от него. Менее всего он был сейчас настроен на обсуждение всего, что произошло в его доме в последние часы. Сославшись на заботы по хозяйству, он извинился и ушел.

Ужин напоминал поминки. Лила, как всегда, приготовила мясо отлично, но аппетита ни у кого не было. Дуган сидел во главе стола и с трудом заставлял себя есть. На другом конце стола застыла над тарелкой Клэр. Время от времени она через силу пыталась улыбнуться. Дуган решил нарушить гнетущее молчание, затеял светскую беседу.

– Клэр, как твой новый дом? – спросил он.

– Отлично.

Клэр что-то смахнула салфеткой с глаз. Слезы?

– Наверное, ты скоро будешь приобретать мебель.

Клэр глубоко вздохнула и подняла глаза. Она выглядела несчастной.

– Этим займется декоратор.

– Кто же?

Дуган изо всех сил старался поддерживать беседу.

– Кто-то из Далласа. Мне порекомендовал его подрядчик.

– Но ты могла бы обратиться и к своим, местным. К Ребекке Торрингтон или Джимми Хурту.

– Я как раз боялась, что если обращусь к кому-нибудь одному, второй обидится.

– Ну, работу они могли бы поделить, – пожал плечами Дуган.

«Иди ты к черту со своими советами», – ясно сказала ему взглядом Клэр.

Лила швырнула вилку на тарелку.

– Может, мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? Вас всех словно из морозильника вытащили.

Молчание.

– Может, мясо невкусное?

– О, нет, – сказала Клэр, – жаркое замечательное.

– Долго я вас буду пытать? – наступала Лила.

Памела посмотрела сначала на Дугана, потом на Клэр.

– Они злятся на меня, – сказала она.

– Почему?

– Мы вовсе не злимся на тебя, – заверил Дуган.