— Может, лучше, вернуться в резиденцию?

— Да, конечно. Всего одно место, и мы полетим в резиденцию.

Прохожие на улице стали совсем редкими, старательно кутались в плащи и спешили по домам. Влажный булыжник поблескивал отсветами уличных фонарей. Через минут десять — не больше — мы остановились недалеко от магазина магических безделушек.

Что тянуло меня к ней, я сейчас не мог ответить себе сам. Определенно понимая, что не стоит поощрять эту внезапную страсть, я все равно пришел сюда и встал чуть поодаль, размышляя. Самым неприятным было отсутствие чувства вины.

— Ты думаешь, это она хочет тебя убить?

Я вздрогнул.

— С чего ты взял?

— Зачем же ты пришел сюда?

Я всматривался в лицо студента и думал о солнце. Марго — мое солнце, любовь, болезнь… Но ночью море притягивается луной. Такова природа прилива.

— Ты можешь узнать, хочет ли она меня убить? Не она ли пыталась сегодня утром?

— Нет. — Рент покачал головой. — Не имею права.

— Тогда пойдем чаю попьем. Ты замерз совсем.

Я твердым шагом направился к двери магазинчика Андры. Постучал.

— Александр? — Андра отшатнулась, будто увидела привидение.

— Саша, просто Саша. — Улыбнулся я ей. — Я подумал, может забежать на чашечку чая, раз уж мимо проходили. Это Рент, студент-псионик.

Андра чуть отодвинулась, пропуская нас внутрь. Скорее всего, она просто еще не сталкивалась в своей жизни с подобной наглостью и потому не знала, как реагировать. Протискиваясь в щель между дверью и ее телом, я замер на секунду… или дольше. Она отступила на шаг назад, опуская взгляд. Совсем как тогда, при нашей первой встрече. Казалось, вечность прошла, а на самом деле мы виделись-то третий раз в жизни. И при последней встрече мне ясно дали понять, что… Впрочем, какая разница? Не собирался я за ней ухаживать. В моем сердце и мыслях жила совершенно другая женщина. И, хотя, они были необыкновенно похожи, Марго оставалась диким совершенством даже сейчас. Когда Андра была так волнующе близко.

Сглотнув, я взглянул на Рента, ища поддержки. Но о какой поддержке могла быть речь, когда парень смотрел на меня опешившими глазами, смущенный моим вторжением и наглостью.

— Замечательный праздник устроила Кларисс вчера…

— Да, великолепный вечер! Я совершенно растерялась в этой толпе ланитов. Когда ты ушел, я не заметила?

— Под утро. Устал. Да и чужой я все же был на том празднике жизни…

Андра провела нас наверх и усадила в уютные кресла. Могла ли она быть тем магом?

Магиней, натравившей на меня грачтов и хладнокровно запустившей пару солнышек в зад… Я наблюдал за ее выверенными, точными, машинными движениями, осанкой, профилем, убегающим взглядом. Чувствовал ли студент, как я хочу ее?

— Андра, ты ведь служила боевым магом в Гильдии? Почему ты ушла?

— Мнение моей семьи разошлись с мнением Гильдии. Это долгая и не интересная история, Саша. Расскажи, лучше, откуда в наших землях взялся второй видок первой ступени.

— О! — Я рассмеялся немного фальшиво. — Это еще более долгая история.

— Расскажи? — Андра ставила чашечку дымящегося отвара и подняла, наконец, взгляд.

Совершенно определенный взгляд гейши на работе. Что она творит? Что за игра такая?

Одновременно благодарный Ренту за его молчаливое присутствие и мечтающий, чтобы он исчез, я бросил на него мимолетный взгляд. Студент сидел красный как помидор, уставившийся в свою чашку на столе. С третей чашечкой подошла Андра и села напротив нас. Решившись вкратце рассказать свою историю, я открыл рот. Голос предательски сорвался. Отпил пару глотков, стараясь не обжечься кипятком, посмотрел на магиню. Сархату, ведь, не обязательно убивать меня? Это, конечно, проще. Но ввиду последней неудачи и некоторой, хоть и не вполне серьезной охраны, это не так уж и проще. А ведь ему нужно всего лишь — чтобы Марго отправилась домой. Чтобы ничто ее здесь не держало. А единственный, кто мог удержать ее, был я. Значит, либо убрать меня с лица земли, либо заинтересовать другой женщиной.

Такой как Андра. Неужели, ей все равно, поджарить меня сейчас или затащить в постель? Ведь я по уши вязну в ее взгляде, аромате… готов забыть обо всем и обо всех.

Горячими потоками, будто вино, по телу лилась истома. Подозрительно взглянув в чашку, я поднял взгляд на Рента и сглотнул. Парень практически засыпал, кивая носом. Еще минута, может быть, меньше. Идиот!

— Рент! — Громко позвал я, начиная паниковать. Студент поднял на меня мутный взгляд и опустил голову.

— Оставь его. — Андра подошла к моему креслу, усаживаясь на подлокотник.

Я слишком плохой актер, я не умею играть. И если бы я не хотел ее так сильно, так откровенно, на лице отразился бы неподдельный страх. Тем временем по запястьям скользнули знакомые сиреневые ленты. Резко подняв голову, я столкнулся с ее черными глазами и сглотнул. Ленты обвили колени и направились выше.

— Не надо… — Попросил я без особой надежды, чувствуя, как прохладные и мягкие полосы поднимаются по груди к шее.

— Прости. — Прошептала она нежно, наклоняясь к моим губам для поцелуя. Только теперь реальный, взрывающий сознание страх начал перекрывать вожделение и я дернулся в оковах. Господи, как глупо! Какой же я идиот…

Мягкие теплые губы закрыли мне рот. Такие же мягкие и теплые ленты обвили шею.

Медленно, будто продолжение ласки, они начали стягиваться, сжимая горло. Через несколько секунд появилась боль, еще через пару я потерял возможность дышать. А еще через секунду прекрасное лицо Андры исчезло из поля зрения и путы спали.

Закашлявшись и судорожно вдыхая воздух, я нагнулся. Андра, в неудобной позе, будто сломанная кукла, лежала в углу комнаты. Мимо меня прошел Рент. Наклонился к магине.

— Почему так долго? — Прохрипел я студенту.

— Тебе, ведь, нужна попытка убийства, а не попытка изнасилования?

Я промолчал, наблюдая за Рентом. Как он спускается вниз, чтобы открыть дверь уже подлетевшим коллегам. Среди них я не увидел псиоников — только маги. Что ж, наверное, со своими должны разбираться свои.

— Завтра я пришлю кристалл… — Проговорил Рент.

— Она наверху?

— Да.

Я не выходил за пределы резиденции следующие четыре дня. Это было и опасно и не нужно. Рент, на ура выполнивший задание по моей защите, перестал беситься по поводу того, что его не взяли в Северные земли. Мы все же нашли точки пересечения и иногда болтали, случайно встречаясь. Путы, тянувшие меня к Андре, не исчезли совсем. Они стали так неинтересны, как вид спорта, поломавший позвоночный столб… Я помнил о ней лишь как о женщине, пытавшейся меня убить.

Причем два раза.

Вечером четвертого дня пришли новости из Гильдии магов. Портал в Баэндаре настроен, добро пожаловать! Попросив Араниса предупредить внучку старого видока о поре собираться в дорогу, я пошел укладывать свои вещи.

— Я не знаю, как будет лучше поступить с мечом. — Говорил я помощнику управляющего по пути к летунам.

— Тальцус возьмет его с собой. Они вернутся на днях и сразу в Англаштен. — Успокоил меня псионик.

— Когда корабль причаливает?

— Семь-восемь дней.

— То есть, я могу не торопиться? У меня полно времени.

— В горах будет холодно. Позаботься в Англаштене об одежде для себя и твоих спутников. Об остальном будет думать Ливий Альций.

Долетев до ближайшей к резиденции Гильдии магов башни, мы с Алгецой пошли пешком.

Девушка была молчалива и чуть напряжена, напоминая Рента.

— Твой дед не ланит? — Задал я не дававший мне покоя вопрос.

— Нет.

— А ты?

— Я полукровка.

В этом был вызов. Чувствовала ли она себя схоже с Кларисс?

— Несколько дней назад был трехсотлетний юбилей замечательной полукровки видящей Кларисс. Столько ланитов в одном месте я не видел никогда и вряд ли еще увижу.

Даже Император пожаловал… — Я обернулся к Алгеце и вскинул брови, поймав ее жадный взгляд. Значит, попал в точку. — Если хочешь, я познакомлю тебя с ней.