— Молодец. — Тихо сказала Марго.
— Я что-то не понял? — Спросил я у нее, т. к. ничего похвального в произошедшем я не увидел.
— Сейчас поймешь.
В это же мгновение раздались медленные хлопки. Я повернулся в сторону и с трудом удержал свою челюсть на месте. На той стороне, куда привел Тимура защищающийся матрос, стоял купец и медленно хлопал в ладоши, довольно улыбаясь. Рядом со вторым нападавшим матросом, уже опустившим нож, стоял такой же моряк. Тот самый, которому врезал вчера Тимур, улыбающийся, с разъехавшимися от переносицы синяками.
— Ты знала, Марго? — Артур сделал шаг вперед, осторожно отстраняя от себя Катю.
— Догадывалась. Не могла Хелен рисковать своим нанимателем…
Капитанша и купец снова заговорили. Хелен тоже принимала участие, но основные ее реплики очень были похожи на «не знаю» с пожиманием плечами. Через несколько минут они, наконец, сошлись в цене. Купец достал с пояса несколько браслетов и надел каждому из нас.
— Так, мы наемники. — Пояснила Марго, от чего Катя вздрогнула. — И останемся ими до тех пор, пока не отработаем деньги, которые он за нас только что заплатил.
— Это много?
— Не хочу тебя огорчать, но мы дешево обошлись. Если доведем купца живым до одного из больших городов, показанных Хелен, мы будем окуплены. Наемники в этой пустыне стоят дорого…
Марго не договорила, резко завертевшись по сторонам. Побежала к борту и перегнулась пополам. Купец сначала воспринял ее рывок как попытку к бегству, о чем громко крикнул «Хелен!». Но, увидев, как ее выворачивает, лишь скривился.
Марго так и осталась у борта. Потом повернулась к нам и вытянула руку. Земля…
Макс, ждущий очереди, пока его окольцуют, встрепенулся. Повернулся туда, куда мы все, замерев, смотрели. И побежал…
Мы, стоявшие рядом с ним, увидели только две пятки, мелькнувшие и скрывшиеся за бортом.
— Хелен! — Закричал купец снова, и женщина подбежала к борту. Что-то проговорила двум матросам рядом. Те бросились за борт. Хелен сосредоточенно смотрела в воду.
Макс всплыл через несколько секунд с отчаянным криком боли. Два матроса подхватили его под руки. Лишь тогда Хелен отпустила инструктора из своей мысленной хватки. Я сглотнул, понимая, что убежать не получится. Катя за спиной снова тихо плакала в надежных объятиях Тимура.
Уже через полчаса мы причалили к берегу и помогали разгружать многочисленные пожитки купца. Рулоны ткани, мешки с сыпучим содержимым, бочки, коробки. И все это два дня не жрамши…
Марго села в ближайшем тенечке от двухэтажного каменного строения прямо на песок.
Откинула голову и закрыла глаза. Катя села рядом с ней, не желая больше гореть на солнце. Мы же работали грузчиками, как настоящие заправские рабы. Эта работа была в радость после суток в открытом море вокруг акул и дня на корабле капитанши. После попытки к бегству Макса, мы присмирели. Хелен крутилась поблизости и была неким другом-надсмоторщиком: самым знакомым в этом мире для нас человеком, готовым при любой попытке к бегству сделать каждому из нас очень-очень больно. Забавная у нее была работа, мягко говоря.
Когда сознание потихоньку начало мутится от жары и усталости, краем глаза я заметил, что Марго и Катька куда-то пошли. Я разогнулся, наблюдая за девочками.
Они шли к купцу и Хелен под тент. Через несколько минут они принесли нам воды, за что были искренне расцелованы. Купец собрался экономить на всем, заполучив нас. Он прекрасно понимал, что мы, мягко говоря, не местные. Входил в наше положение, относясь максимально вежливо, но и не терял своей выгоды от доставшихся ему дешевых рук.
Как и в любом порту, вокруг крутилась масса народа. На нас не обращали внимания.
— Влад, Катя твоя сестра? — Задал доставший и меня вопрос Артур, перекидывая ему тюк.
— Мы двойняшки… — Удивленно ответил Влад, будто это было очевидно с первого взгляда.
— Ну, я так и понял… Ребятки, я пойду присяду. Что-то перегрелся малость… — Артур пошел в тенек, где до этого сидели девочки. Повалился на землю, тяжело опрокинув голову на холодную стену.
— Ему лет сорок пять? — Тимур взглянул на Артура. — Здоровый мужик…
— Вообще-то пятьдесят шесть. — Ответил Максим и мы удивленно присвистнули.
— Вот что делает с мужчиной молодая жена. — Улыбнулся Влад, перекидывая мне очередной тюк.
— И не говори… — Согласился Тимур с улыбкой.
— Я только что понял, что не знаю сколько Марго лет… — Признался я и посмотрел на Макса. Он криво улыбнулся и промолчал, решив помучить меня. — Макс!
— Догадайся.
— Восемнадцать? — Попробовал я ближайшую цифру, похожую на правду. Макс подло хрюкнул. — Шестнадцать? — Испугался я. Макс разогнулся и, уперев кулаки в бока, внимательно уставился на меня. Я растерялся.
— Она старше тебя на четыре года, Саш… Тебе не суждено стареть так же как Артуру.
— Улыбнулся он, и я озабоченно сел на тюк, который держал.
— Двадцать восемь лет? Ей?
— Да ладно? — Удивленно разогнулись ребята. — Чё, серьезно?
— Ну, я же ваши данные переписывал. Если она не подделала себе паспорт, то так оно и есть.
Передохнув таким образом, мы принялись за работу снова. К вечеру горы имущества купца были частями перевезены на склад где-то на другой окраине города. Мы шли к нашей гостинице пешком, транспорта тут не было в помине, а на лошадь с телегой для нас купец не разорился. С нами шла Хелен, такая же утомленная солнцем. Когда мы подумали, что дошли до гостиницы, Марго нас обрадовала тем, что до нее еще два квартала. А здесь мы выучим язык. Мне было очень интересно понять, как же это будет происходить — обучение. Но ничего из того, что я мог себе представить, не осуществилось. Хелен поговорила с хозяином дома, показавшимся мне не особо гостеприимным и влезшим в наши головы совершенно наглым и бесцеремонным образом.
Мы сидели в практически пустом прохладном зале на циновках из пальмового листа.
Псионик, с которым договорилась Хелен, обошел нас кругом и встал в центре. Я ощутил в голове то чувство, посетившее меня единственный раз в жизни там, под водой… когда мы были вынуждены подняться на поверхность. Ощущение, что мозг мой продувает некий энергетический ветер, такой явственный и ощутимый, что верить начинаешь во все… Перед глазами поплыли знаки, слова, картинки. В голове стоял шум, хотя псионик не произносил ни слова.
— Как вас зовут, гости? — Услышал я вдруг и вздрогнул, поняв, что вздремнул.
— Максим.
— Тимур.
Мы назвали по очереди свои имена.
— Что ж, я рад приветствовать вас в нашем мире. На этой земле вечных песков меня зовут Лаэхтом. Как Хелен не пыталась скрыть ваше происхождение, с вашими отрытыми мыслями и воспоминаниями, это невозможно… Если вы не возьмете несколько простых приемов защиты от считывания вашего прошлого, вам будет сложно что-то скрыть на нашей земле. Платой за обучение будет право регистрации Маргариты в Гильдии псиоников, которое я приобретаю у Хелен взамен на обучение нашему языку.
После того, как ты отработаешь долг, тебя будут ждать в столице для прохождения обучения и несения службы на благо Объединенных земель. Тогда я и верну свои вложения. А сейчас вы можете быть свободны…
Псионик быстро вышел. Хелен сделала знак рукой, поторапливая нас, и мы выкатились из негостеприимного дома.
— У вас тут принято кормить рабов? — Спросил Влад Хелен. Женщина удивленно посмотрела на Марго.
— Вы не рабы, Влад. Мы не можем сделать рабами гостей из другого мира. Вы наемники, окупающие свой долг.
— Но ведь капитанша могла продать нас? — Удивился я.
— Капитанша? — Хелен снова посмотрела на Марго и улыбнулась. Похоже, мы подстраивали язык под свои нужды и это ее забавляло. Мы не выучили его, он был влит в нас другими путями, став вторым родным и понятным по структуре и словообразованию. — Она могла, потому что она не знала, что вы не из нашего мира.
— Но ведь ты могла ей сказать! — Возмутилась Катя.
— Могла, но тогда бы мы были вынуждены нанимать охрану здесь. А это вышло бы в несколько раз дороже, чем выкупить вас. — Хелен указала на Марго. — Редкий купец может позволить себе для охраны второго псионика.
