— Что-о? — взревел Великий Физик. — Над ним экспериментировали невежды?

Говоришь, институт психотроники? Разве есть такая наука?! Физику знаю, математику знаю, биологию тоже знаю. А психотронику не знаю и знать не хочу! И вот что, Абрагам. Ступай к этим… Сказал же я тебе, что занят!

— Прошу тебя, не кипятись, — взмолился Седов. — Психотронщики ничего не могут. Они в полной растерянности. Надежда только на тебя. Я ведь еще не все рассказал. Оказалось, что у Соля сердце не слева, а справа!

— Не такая уж и редкость, — пробурчал Великий Физик.

— Ты не понял, Павел! Прежде Соль был абсолютно нормальным человеком.

Медицинское досье свидетельствует, что до полета его сердце находилось там, где положено природой, — в левой половине грудной клетки.

— А это не мистификация?

— Ручаюсь, что нет. Произошло невозможное.

— Чем дольше я живу, тем сильнее склоняюсь к выводу, что невозможное невозможно.

— Это каламбур?

— Скорее, принцип. То, что сегодня считается невозможным, завтра становится само собой разумеющимся.

— Ты догадываешься, в чем дело? — с надеждой спросил Седов.

Великий Физик саркастически рассмеялся.

— Пришел, увидел, победил? Нет, Абрагам, в науке так не бывает. Придется пошевелить извилинами… Ах, как некстати!

— Значит, берешься?

— А что остается? — пожал плечами ученый. — Ты знал, как меня стреножить.

Добился своего, теперь проваливай. Мне думать надо, понял?

Великий Физик был взволнован услышанным. Интуиция подсказывала, что

«феномен Соля» и «проблема прошлого» каким-то образом связаны между собой.

Если так, то затраты времени оправдаются сторицей.

На следующий день ученый, впервые за последние месяцы, покинул кабинет, чтобы повидаться с Солем. Можно было «посетить» его не поднимаясь с кресла, но Великий Физик, сознавая важность предстоящей встречи, решил изменить обычаю.

Войдя в палату, где лежал пилот, ученый на минуту потерял дар речи: навстречу поднялся Рыжий с престонского стадиона.

Подобие было абсолютным, так что слово «похож» даже не пришло на ум

Великому Физику. Нет, перед ним стоял Рыжий собственной персоной — с огненными вихрами, выражением бесшабашной удали на лице, с глазами, полными дерзкого вызова, который, похоже, был адресован посетителю.

— Ну, долго еще собираетесь меня мучить? — выпалил Соль, не здороваясь.

— Это вы? — бессознательно спросил ученый и тотчас понял, что вопрос нелеп, и даже вдвойне. Во-первых, никто не ответит: «Нет, это не я», а во-вторых, просто невозможно, чтобы Соль был Рыжим.

«А как же мои слова, сказанные Абрагаму? — приходя в еще большую растерянность, подумал Великий Физик. — Невозможное невозможно! Или это сказано для красного словца?»

Соль усмехнулся:

— А кто же еще?

И снова, словно уступая чьей-то воле, Великий Физик спросил:

— На стадионе… были вы?

Хотя и этот вопрос, казалось бы, не делал чести ученому, он неожиданно попал в точку:

— Крепко же вы меня обложили! — возмущенно воскликнул Соль. — Даже сны подсматриваете!

— Сны?

— А разве нет? Перед тем, как проснуться на этой самой койке, я видел сон. Впрочем, лишь проснувшись, понял, что все мне только снилось. Будто я в каком-то унылом городе, среди угрюмых, серых людей. Потом меня, действительно, занесло на стадион, и там…

— Вы ввязались в схватку с машиной, не понимая, что исход предопределен?

— Вот и нет, прекрасно понимал!

— И однако не удержались?

— Я не мог иначе! — убежденно сказал Соль. — Это был вызов, подлый, мерзкий, унижающий человеческое достоинство. И я сказал себе: «если не ты, то кто?!»

— Значит, все же рассчитывали победить?

— Я всегда рассчитываю на победу.

— А чем кончилось, помните?

Соль покачал головой.

— Нет. На самом интересном месте сон оборвался. Я открыл глаза и увидел, что нахожусь здесь.

— Поразительно… — пробормотал Великий Физик.

Соль посмотрел на него с изумлением.

— Так вы…

— Нет, нет… Если это и был эксперимент, то над нами обоими. Ведь я видел все, что с вами произошло.

— Тоже во сне? — поразился Соль.

— Нет. Вы слышали об историческом синтезе? Вот в такой компьютерной репродукции прошлого мы и встретились.

— Как же я там оказался?

— Хотел бы знать… — задумчиво проговорил Великий Физик. — А скажите-ка еще… Там, на стадионе, встречался вам не совсем обычный человек? Могучий, черты лица резкие, взгляд пронизывающий…

Соль утвердительно кивнул.

— Знаю, о ком вы. Он заговорил со мной, когда я решил «ввязаться». Так вы, кажется, это назвали?

Великий Физик смутился.

— Не придирайся к словам, сынок. И о чем он с тобой?

— Вам важно знать?

— Очень.

— Ну… он говорил, что меня ждет славное будущее. Мол, иди и ничего не бойся… Послушайте, а что вы у меня все выпытываете?

— Хочу разобраться в том, что с тобой случилось.

— Сколько можно разбираться?! — нахмурился Соль. — Целая компания академиков разбирается и все разобраться не может. Один даже сказал, что это мои галлюцинации материализовались…

Великий Физик расхохотался.

— Компания академиков? Материализовавшиеся галлюцинации? Ну, сынок, уморил!

— Мне не до смеха, я летать хочу! — укоризненно произнес Соль.

— Согласись, ситуация запутанная. Погиб твой… космообсервер… Я правильно его назвал? А ты здесь, как ни в чем не бывало.

— Лучше бы погиб я?

— Не говори чепухи, сынок! — возмутился Великий Физик. — Твоя жизнь дороже всех космообсерверов вместе взятых.

Искренний тон этих слов подействовал на Соля успокаивающе.

— Вы настоящий ученый, не то что эти… Так придумайте что-нибудь…

— Попробую, сынок, — пообещал Великий Физик. — Но наука — дама своенравная, не сразу идет навстречу нашим желаниям.

— Наукой никогда не интересовался, уж извините…

Великий Физик невольно вспомнил вопрос Преземша: «слышал о пилоте-запредельщике Соле?» и свой ответ: «никогда не интересовался запредельщиками!»

«Никогда не интересовался…» — как часто мы отмахиваемся от всего, что находится вне круга нашей обыденности. А потом выяс-няется, что, отмахнувшись, обеднили собственную душу…

— Нашел, чем хвастать, — сказал ученый, сердясь не столько на Соля, сколько на самого себя.

Виктор неожиданно улыбнулся, широко и открыто.

— Это вы верно подметили. Прихвастнуть — моя слабость.

Воспользовавшись моментом, Великий Физик спросил:

— У тебя сердце… действительно справа?

— Что за ерунда! — вскипел Соль и… притронулся к правой стороне груди.

— Вот оно, на месте.

— Полагаешь, что это слева?

— Конечно! Думаете, я свихнулся?

— Послушай мое сердце, сынок, — попросил Великий Физик.

— Что за черт?! — опешил Соль. — Не слышу! Оно у вас… не бьется!

— Бьется. Пока еще бьется. Послушай с другой стороны.

— Справа?!

— Только не паникуй, сынок, — предостерег Великий Физик. — После случившегося с тобой, чему я пока не нахожу объяснения, в твоем организме произошла структурная инверсия. Правое для тебя стало левым и наоборот.

Голос Соля задрожал.

— Значит, я теперь не такой, как все? То-то на меня смотрят, точно на монстра!

— Не преувеличивай!

— Правое стало левым, а левое — правым… Как у «Дианы»-перевертыша!

Значит, я — не я? Меня подменили, да?

— Глупости! — замахал руками Великий Физик. — Никто тебя не подменял.

Э-ка придумал: «я — не я»! Ты — не ты? Постой, постой…

— Я прав? Ну, что молчите?

— Когда смотришь в зеркало, кого там видишь?

— Себя, кого же еще?

— А может, «перевертыша»?

— Вы меня совсем запутали, — озадаченно сказал Соль.

— Зато для меня картина начала проясняться. Похоже, я знаю, с кем ты столкнулся в устье галактики.

— С кем?!

— С самим собой.

— Но этого не может быть!