– Идем, – шепнул Ник, взяв Бриттани за руку.

– Куда?

– Посмотрим, что там внутри.

– А может, все-таки не стоит?

По ее голосу Ник догадался, что его жена боится.

На земле виднелись следы енота и оленя и ни одного отпечатка человеческой ноги. Похоже, люди давно покинули это место.

Порыв ветра поднял ворот пальто Ника и растрепал волосы Бриттани.

– Ник, – сказала она шепотом, словно боясь нарушить тишину утра, – окна заколочены, двери наглухо закрыты. Сюда нельзя войти.

Ник подергал металлическую ручку, потом ударил в дверь плечом. Та, затрещав, открылась.

– Прошу вас, – Ник жестом пригласил жену войти.

Не в силах противиться искушению, Бриттани переступила порог. В нос пахнуло сыростью. Когда глаза привыкли к тусклому освещению, Бриттани увидела просторную пустую комнату: стол, длинная скамья и керосиновые лампы на стенах. Сквозь дыры в потолке пробивались солнечные лучи.

– Я так и думал – никого.

Бриттани подняла глаза и сразу же очутилась в плену насмешливо-проницательного взгляда Ника. Он смотрел на ее лицо, губы, взгляд его скользнул ниже. Жаркий огонь желания быстро разгорался между ними.

– Интересно, когда в последний раз сюда заходили люди? – спросила Бриттани, пытаясь справиться с наваждением – ей неудержимо хотелось заняться любовью прямо на полу этого дома.

– Мне жаль, что все так получилось. – Голос Ника показался ей неестественно глухим и хриплым. – Но я приехал не из-за Досона, а потому, что хотел тебя увидеть.

Бриттани казалось, что она стоит у края пропасти и вот-вот сорвется вниз. Усилием воли она заставила себя подойти к двери.

– Досон не имеет никакого отношения к тому, что происходит между нами, – негромко произнесла она, обернувшись.

– А что происходит между нами?

– Не понимаю. Я только знаю, что мне это нравится. Мне нравится испытывать головокружение в ожидании встречи с тобой. Мне нравится, когда твоя рука лежит на моем плече. Мне нравится быть с тобой рядом. Раньше у нас на это не хватало времени.

Бриттани вышла во двор. Ник отправился за ней следом.

– Теперь времени у меня предостаточно, и я бы хотел потратить его на тебя, – сказал он, вешая на дверь замок, который достал из машины.

Бриттани подставил ветру лицо. Сомнений нет, она все еще влюблена в Ника!

– Вот так, – сказала Бриттани, завязав голубой атласный бант на макушке Саванны. – Ты выглядишь замечательно.

Повертевшись немного перед большим зеркалом и оставшись довольной собой, Саванна улыбнулась. Новое платье, которое Бриттани купила для своей дочки, с большим белым воротником, пышными рукавами и широким атласным поясом, обошлось в кругленькую сумму, но улыбка на лице Саванны оправдывала все расходы.

Зайдя в комнату, Ник даже присвистнул от восхищения и протянул дочке руку.

– Идемте, ваше высочество. Экипаж подан.

– А что такое экипаж?

– Это такая штуковина на колесах, которую везут лошади. Она бывает только у богатых.

– Папа, а мы разве богаты?

– В последние несколько дней я чувствую себя невероятно богатым. А ты как думаешь? – Ник взглянул на жену.

Бриттани поправила ему галстук и сказала:

– Я думаю, как у тебя со временем. Не забыл, что собирался потратить его на меня?

– Да нет. Главное, чтобы ты помнила, – ответил Ник, пытаясь совладать с волнением в голосе.

Весь день Ник не отходил от Бриттани. Если ей нужно было почистить раковину в ванной – он чинил там кран. Бриттани раскладывала в сушилке простыни – он ставил задвижку в окне прачечной.

Ник не забывал время от времени звонить в полицейское управление Чикаго и сообщал все сведения Бриттани. Мертил все еще смотрела на него косо, хотя в глубине души Ник ей нравился. А пышногрудые сестрички Гасси и Эдди вовсе не скрывали своих чувств и посылали ему вдогонку влюбленные взгляды. Бриттани надеялась, что ее чувства к нему не столь заметны.

– Идите, а то опоздаете, – проговорила молодая женщина, выйдя из задумчивого состояния. Возле двери она наклонилась и поцеловала нежную щечку Саванны.

– А папу ты разве не поцелуешь?

Бриттани встала на цыпочки и чмокнула в щеку Ника.

– Увидимся, – произнес он так близко от ее лица, что она ощутила тепло его дыхания на своей щеке.

– Приятного вечера!

Закрыв дверь, она вновь почувствовала себя одинокой. Утешало только то, что Ник пока ушел не навсегда.

– Идем, старушка. – Появившаяся, как всегда, вовремя Кристал подхватила Бриттани под руку. – Нагрянем к Гасси, Эдди и Мертил. Утолим твою печаль.

– Что, так заметно?

– Что ты все еще любишь его? Мне как психологу со стажем – да.

Бриттани искоса посмотрела на свою подругу.

– И каков же твой стаж?

– Да практически со школьной скамьи, – ответила Кристал, но огонек в зеленых глазах заставлял сомневаться в ее правдивости.

На кухне Бриттани не удержалась и спросила:

– Как психолог со стажем скажи, какие чувства испытывает ко мне Ник?

Одной рукой Кристал включила автомат для приготовления попкорна, другой достала кукурузу и лихо взялась за дело, так что только браслеты на руках позвякивали, а тонкая блузка ходила на спине ходуном.

– Это сложный вопрос. Мой преподаватель всегда говорил: «Женщина чувствует – мужчина думает». Прочитать мысли гораздо сложнее, чем распознать природу эмоций.

– А вдруг он правда не любит меня, – задумалась Бриттани.

– Тогда ты отправишь его обратно в Чикаго, избавишься от обручального кольца и будешь жить здесь с Саванной так же, как жила до его приезда, – оборвала ее Кристал.

Бриттани машинально кивнула. Конечно, она так и сделает. Это было известно с самого начала. Разве что-то изменилось?

– Как ты смотришь на то, чтобы поиграть сегодня вечером в покер? – вытерев руки, неожиданно предложила Кристал.

– С каких это пор ты полюбила покер?

– С тех пор как Клетус показал мне пару шулерских приемов. Только не говори об этом Гасси и Эдди.

Бриттани засмеялась. «Вот видишь, – убеждала она себя, – ты вполне можешь обходиться и без Ника». Только в сердце царила пустота.

Бриттани услышала шум и открыла дверь прежде, чем Ник успел вставить ключ в замок. Он вошел, держа на руках Саванну, дремавшую у него на плече. Кудри девочки раскрутились, пояс на платье развязался, а ноги безвольно свисали с папиных рук.

– Танцевала до упаду? – шепотом спросила Бриттани.

– Я и представить не мог, что она будет иметь такой успех. Угомонилась, только когда мы сели в машину.

Они вместе зашли в спальню Саванны. Когда Ник опустил дочь на постель и выпрямился, взгляды их встретились.

– Я тоже неплохо провела время, – сказала Бриттани.

– Вот как!

Нику показалось, что от улыбки Бриттани стало светлее в комнате. Она кивнула, снимая с Саванны туфли.

– Кристал, Мертил, Гасси, Эдди и я играли в покер.

– Это, конечно, была идея Кристал?

– Клетус не единственный шулер в нашем городке.

Они говорили шепотом, время от времени улыбаясь друг другу. Ник был не в силах оторвать взгляд от рук своей жены, когда та развязывала ленту в волосах Саванны и, приподняв девочку на кровати, ловко расстегивала пуговицы на ее платье.

Саванна с полузакрытыми глазами позволила маме стянуть с себя «вечернее» платье и надеть фланелевую пижаму. Как только ее голова коснулась подушки, девочка снова заснула.

Бриттани и Ник посмотрели друг на друга, потом на дочку и одновременно направились к двери. В узком коридоре между спальнями Бриттани и Саванны Ник прошептал:

– Ты что-нибудь решила?

Женщина вздрогнула и опустила глаза.

– Пока нет.

– И долго мне еще ждать?

– Я должна быть уверена, что поступаю правильно, – едва смогла выговорить Бриттани, преодолевая душевное волнение.

Ник был уверен, что секс – лучший способ разобраться в их чувствах. Она не откажет ему, у него не было сомнений. Ее глаза говорили об этом, но Ник не хотел повторять прошлые ошибки и торопить ее.