Пегги ожидала, что попадет в странную атмосферу, и потому была чрезвычайно удивлена, оказавшись на перекрестке, в городе, все здания которого были похожи как близнецы. Город нисколько не отличался от населенных пунктов, существующих на Земле… за одним исключением – он был безлюден.

– Это город-призрак, – пробормотал голубой пес. – Посмотри: на горизонте никого нет. Никого на тротуарах и в лавках.

– Город-призрак для призраков, – размышляла девочка. – Наверное, это нормально.

Она нахмурила брови. Никогда еще ей не приходилось видеть такого однообразия. Не только дома были похожи, но и все машины оказались одной модели… к тому же одинакового сероватого цвета.

– Дома серые, – прошептал пес. – Автомобили серые. Даже рекламные плакаты серые… Как будто о других цветах здесь не имеют никакого представления.

Тишина, нависающая над пустынным городом, производила ужасное впечатление.

– Удивительно, – призналась Пегги. – Я думала, что Невидимки обитают в более живописном местечке. А этот мир невероятно банален!

Решившись, наконец, сдвинуться с места, она пересекла перекресток и пошла по направлению к булочной. Здесь продавался только один сорт хлеб – серый, как и все остальное!

Чуть подальше Пегги разглядела магазин одежды.

– Подумать только! – прорычал голубой пес. – Ты видела? Здесь только одна модель костюма. Абсолютно серого цвета. Все должны одеваться одинаково…

– И нет одежды для женщин, – заметила девочка. – Странно.

Голубой пес, копошившийся между полок, затявкал от изумления.

– Ой, хуже некуда! – прогавкал он. – Куртки, рубашки, туфли… Все они одного размера!

Девочка и пес решили продолжить осмотр. Увы, увиденное лишь подкрепило их первое впечатление.

– В книжных магазинах продается одна-единственная книга, – заметила Пегги. – Роман, который называется Пролегомены трансцендентального параллелизма… и, судя по всему, это далеко не захватывающее чтение.

– В ресторанах в меню указано только одно блюдо, – добавил голубой пес, – серая сосиска с серым… пюре.

Оторопев, они вновь поднялись по той же, видимо главной, улице. На табличке было указано ее название: бульвар Зебелиуса. На самом же деле все улицы города назывались одинаково! Куда ни свернешь, неизменно окажешься на каком-нибудь бульваре Зебелиуса, во всех отношениях идентичном предыдущим бульварам. С такими же магазинами, расположенными на тех же местах, теми же афишами…

Это было без-на-деж-но!

– Мы еще никого не встретили, – шепнул голубой пес. – Место кажется необитаемым.

– У меня возникла идея! – воскликнула Пегги. – Зайдем в какой-нибудь дом и посмотрим, что там.

– Согласен, – ответил пес. – Нужно же что-то предпринять, ведь время идет быстро.

Толкнув дверь одного из зданий, Пегги Сью осмотрела почтовые ящики. Все обитатели дома носили фамилию Глубольц.

– Наверное, это удобно для почтальонов! – засмеялся голубой пес.

– Конечно, если все пишут одно и то же! – нервно прыснула девочка.

Они поднялись на первый этаж. Поскольку квартиры были не заперты на ключ, им без труда удалось войти. Как и следовало ожидать, мебель повсюду была одинаковой. Книжные полки забиты десятками экземпляров Пролегоменов трансцендентального параллелизма. Холодильники ломились от серых сосисок, а в гардеробах все костюмы оказались похожи один на другой.

– Как странно, – прошептала Пегги. – Как будто в этом городе живет один-единственный человек.

Друзьям стало не по себе, и они покинули дом. Чуть подальше они увидели кинотеатр. Там показывали фильм Глубольц против Глубольца…. Актеры по фамилии Глубольц играли Глубольцев… На фотографиях у всех были одинаковые лица.

– Достаточно! – простонал голубой пес. – Бежим отсюда, я схожу с ума!

– Нет, – заупрямилась Пегги. – Надо продолжить. Для нас это единственная возможность покончить с Невидимками. Я не хочу ее упускать.

– Какой ужасный мир! – причитал пес. – Здесь все одинаково. Умрешь от скуки!

– Может быть, именно в этом и заключается причина всего, – задумчиво сказала девочка. – Я постоянно слышала, как Невидимки жалуются на скуку. Наверное, у них это хроническое заболевание.

– Ну, а как же не скучать в таком мире? – пробурчал голубой пес. – Всегда читать одну и ту же книгу, есть ту же сосиску, смотреть тот же фильм, и так далее… Есть от чего повредиться мозгами!

Друзья ускорили шаг. Из-за того, что все улицы одинаковы, пришельцам было чрезвычайно трудно ориентироваться.

– Мы ходим кругами, – убежденно сказала Пегги. – Этот город – настоящий лабиринт. Пожалуй, надо делать пометки мелом на земле.

Она замолчала, застыв перед рекламным плакатом.

ВЫ СКУЧАЕТЕ? – гласили светло-серые слова, напечатанные на темно-сером фоне. – Все кажется вам ужасно монотонным… А вы не подумали о ПУТЕШЕСТВИИ? Быть может, Земля является решением вашей проблемы. Земля… Беспорядочная, нелепая планета, населенная глупыми созданиями, за счет которых вы наконец-то сможете РАЗВЛЕЧЬСЯ!

Обратитесь в ваше агентство путешествий! Закажите уже сегодня билет на Землю, этот огромный парк с аттракционами, где вы сможете изобретать самые безрассудные трюки! Земля – рай для шутников!

– Господи! – воскликнула Пегги Сью. – Это многое объясняет. Пойдем, надо найти это агентство.

Они довольно быстро нашли лавочку. Она была пуста, но на экране телевизора без конца повторялся один и тот же рекламный ролик. Сменяющиеся картинки представляли жизнь на Земле так, как это обычно делается в фильмах о животных.

«Земляне – существа недалекие, – пояснял голос, доносящийся из репродуктора. – И одурачивать их вам будет особенно легко, потому что они не смогут обнаружить вашего присутствия. Дело в том, что в силу довольно забавной научной аномалии вы для них останетесь… невидимыми! Ну, разве это не забавно?

Оказавшись на Земле, вы, если захотите, будете играть с ними, как с куклами, которые хранятся в ящике для игр, станете устраивать катастрофы, несчастные случаи. Земляне совсем не умны, и их глупость – неисчерпаемый источник развлечений… На Земле вы будете обладать фантастической властью. Сможете по желанию изменять свою форму, превращаться во что угодно! Проходить сквозь стены и выдавать себя за призраков. Ведь земляне такие суеверные».

– Хватит, – рассердилась Пегги. – Я уже достаточно наслушалась.

Она покинула агентство в очень дурном расположении духа, вслед за ней вышел и голубой пес. Плакаты со стрелочками указывали направление на аэропорт. Пока девочка размышляла, стоит ли идти по этой дороге, она наконец увидела людей, выходящих из своих домов с маленькими чемоданчиками в руках. Одетые в серое, с расплывчатыми полупрозрачными физиономиями, все они казались безликими. Внешне ни один не отличался от другого.

– Они все одинаковы, – пробормотала Пегги. – Как один и тот же человек, размноженный в десятках экземпляров. Вот какова она, правда о Невидимках: это внеземные существа, скучающие у себя дома и прибывающие на Землю для того, чтобы развлечься за наш счет, потому что у нас они обретают власть, которой лишены в собственном мире…

– Ты хочешь сказать, что здесь они представляют собой ничего не значащих хиленьких человечков, а на Земле…

– Они ведут себя, как боги… Да, злые боги. Припоминаю, каких только небылиц они мне не наплели! Утверждали, что создали Землю, населили ее динозаврами. Они и в самом деле принимали меня за дурочку!

Друзья пошли следом за странными существами, устремившимися к аэропорту. На подходах к нему выстроилась бесконечная очередь. Все Глубольцы с маленькими серыми чемоданчиками в руках спокойно дожидались, когда их пропустят вперед. У всех были угрюмые лица и потухшие глаза.

Один за другим они залезали в аппарат, установленный на взлетной полосе. Это был цилиндр размером немногим больше телефонной будки. Как только путешественник переступал его порог, сверкала ослепительная вспышка, и он исчезал… затем в него входил новый кандидат.