Подошли к блиндажу под большим валуном.

— Дядя Миша! — взволнованно сказал Павлик. — Вот он, наш блиндаж с валуном!

— Он? — переспросил обрадованный Карасев.

— Он! Он! Он! — твердил Валерик.

— Вот здесь, — показал пальцем Костя и позвал: — Славик! Слава! Ты что, уснул? Слава! — еще громче крикнул он.

— Ну чего тебе? — послышался изнутри ворчливый голос.

— Вылазь. Тебя здесь ждут. Только не пугайся, пожалуйста.

Раздвинулись ветки, и из-под камня показалась давно не стриженная, черная как смоль голова. Потом вылез и весь Слава.

Карасев увидел рослого, широкоплечего парня с приятным, но довольно грязным лицом. Одни только зубы сверкали белизной. Исподлобья настороженно смотрели усталые глаза.

— Я принес тебе привет от Евгения Федоровича, — сказал Карасев.

— Не знаю, о ком вы говорите.

— А дядю Женю знаешь?

— Нет, не знаю…

— А вот он о тебе помнит, даже письмо написал, — и Карасев подал ему лист бумаги.

Он помнил, что там написано: «Славик! Я ждал от тебя письма. Но ты не написал. Передаю тебе свое через товарища Карасева. Почему ты не зашел тогда ко мне? Я бы что-нибудь придумал. Приезжать в колонию не надо. Документы о твоем освобождении пришлем в Ленинград. Их тебе передаст Михаил Петрович Карасев. Верь ему и слушайся.

Твой дядя Женя. Напиши, пожалуйста».

Славик прочитал записку и, не поднимая головы, продолжал смотреть на белую бумагу, по которой рябили фиолетовые буквы.

«Твой дядя Женя», — стучало молоточками в голове. «Не забыл, значит. А как он узнал, что я здесь? Как узнал Михаил Петрович?» — подумал он и поднял глаза сначала на Карасева, а потом на Костю.

— Это я сообщил воспитателю, что ты здесь, — предупредил его вопрос Карасев.

— А как вы узнали? — не удержался Славик и снова подозрительно посмотрел на Костю.

— Не я, — замотал головой Костя. — Я их сам первый раз сегодня вижу. Сказали, веди в берлогу к Славке, я и повел…

— Костя прав. Он здесь ни при чем. У нас мало времени. Пошли.

— Куда?

— Поедем домой. Пора готовиться в военное училище. Ну и само собой разумеется, когда отдохнешь, придется рассчитаться за то, что учинили с Костей на огородах садоводов. От этого, брат, вы никуда не уйдете, а пока помоги ребятам достать патронный ящик, он, видимо, неглубоко зарыт, — и подал ему саперную лопатку, с которой всегда ходил в лес.

Август на исходе. Днем еще ярко светит солнце и бывает жарко, а по утрам — прохладно. Подросшая темно-зеленая трава в серебре росы… Вечерами по низинкам плавает серо-дымчатый туман. Утром члены звездочки собрались на участке Оли и вскоре направились к правлению объединенного садоводства. На площадке у дома правления уже было много ребят. Некоторые в пионерской форме, у многих на груди октябрятские звездочки, но были ребята и в возрасте Оли.

Василий Михайлович пригласил звездочку Павлика сесть недалеко от президиума. Из-за стола поднялся высокий пожилой мужчина.

— Это председатель, — сказал Валерик.

— Мы у него с дедушкой дома были! — пояснил Вовка.

— Товарищи! — начал председатель. — Товарищи дети! — поправился он. — Сегодня, хотя и с большим опозданием, мы проводим первое собрание октябрятских звездочек, которые к этому времени сумели организоваться в нашем садоводстве. Обычно в большинстве случаев за детьми здесь присматривают дедушки и бабушки, а родители приезжают раз в неделю или еще реже. А здесь, вы сами понимаете, река, лес, водоемы и озеро. Когда мы узнали о звездочке с Шестнадцатой Западной, то сразу убедились, что они заняты делом…

— Полезным! — выкрикнула с места Оля.

— Да, да! Полезным! — поправился председатель. — И вот видите, сколько по их примеру у нас появилось новых звездочек. На днях все ребята, которым надо в школу, разъедутся по домам. Надо постараться и на следующий год с первой недели отдыха возобновить работу старых звездочек и создать новые.

Таня, сидевшая рядом с Вовкой, заметила, что тот все время ерзает по скамейке, как будто под ним муравейник. Кутается в свой короткий пиджачок, гримасничает и вот-вот расплачется, а примостившийся у его ног Тузик подозрительно смотрит на него снизу вверх и чего-то с нетерпением ждет.

— …Когда дети не только не балуются, а, наоборот, сами помогают по дому… — продолжал оратор.

«Мяу - у-у-у» — послышался кошачий вопль со стороны скамейки, где сидела звездочка Павлика.

Председатель сбился со слова, внимательно оглядел ребят и, не увидев кошки, пожевав губами, продолжал:

— А наоборот, помогают по дому…

«Мяу - у-у! Мяу-у-у-у-у!» — еще громче заорал котенок.

Вовка вскочил с места, расстегнул курточку и вытряхнул на землю Уголька, а тот что есть силы — бежать.

Тузик, как будто только и ждал этого, — в погоню. Догнал, и сразу же между ними завязалась обычная возня. Не то игра, не то драка. Вовка подбежал к ним, схватил Уголька на руки и, смущенный, вернулся на место.

— Ты что же это? Баловаться сюда пришел? — неуверенно спросил председатель.

— Я думал, концерт будет, — ответил Вовка. — Держал Уголька голодным, а он чует в кармане колбасу и царапается… Смотрите, что наделал!

Вовка поднял рубашку и показал поцарапанный живот.

— Ладно. Сиди спокойно и не мешай.

В конце собрания председатель вручил Павлику, Валерику, Тане, Вовке, Оле по книжке и на всех один большой торт. По пути домой Вовка, обрадованный тем, что история с Угольком обошлась благополучно, разглагольствовал:

— Тоже мне члены звездочки. Подумаешь! Ни у кого даже приличного котенка нет.

— Таких котят, как твой Уголек, в садоводстве можно полный мешок набрать, — поддела его Оля.

— А таких собак, как твой Тузик… Таких, таких, знаешь… сколько! — и Вовка лихорадочно начал придумывать число. — Таких… В машину, в самосвал не поместить. Машина, полная Карапузиков! Ха-ха-ха! — смеялся он, подпрыгивая на одной ноге. — Машина Тузиков, машина Пузиков и машина Карапузиков! Ха-ха-ха!

— А все-таки Тузик сильнее Уголька! Сильнее! — не сдавалась Оля.

— Подожди, пусть только Уголек подрастет, тогда посмотрим, кто сильнее.

— Собака всегда сильней кота. И ты, пожалуйста, не прыгскокай.

— Так то собака, а не Пузик. Васька твоего Карапузика одной левой. А ты не дразнись «прыгскокай». Дедушка говорит, что такого слова нет.

— Звездочка, стой! — скомандовал Павлик.

Ребята остановились и с удивлением посмотрели на него.

— Вот что, — начал Павлик, — сейчас же, как только придем домой, пусть каждый запишет в свой распорядок: «Жить дружно. Не ссориться и не дразниться». А то взрослых стыдно. Вовка и Оля как сойдутся, так и шпыняют друг друга. Как вам не стыдно?

— Мы из-за животных цапаемся, — пояснил надувшийся Вовка. — Я своего Уголька все время воспитываю, чтобы он был хорошим и добрым. А Тузик его обижает.

— А вот и неправда, — сказала Оля, — это я все время учу Тузика. Все знают, какой он умный. Он даже нас в лесу нашел. И вовсе он не обижает твоего котенка. Просто ему скучно и хочется поиграть, а мы с тобой, Вовка, не всегда ругаемся. В этом году за все лето ни разу даже не подрались. Но если в звездочке и дразниться нельзя… то так бы и сказали, а то сразу записывать…