– В нашем агентстве предъявляются повышенные требования к внешнему виду, то есть не к внешним природным данным, а к определенной форме, – продолжал Сондерз. – Даже на обычном кастинге не приветствуются растрепанные волосы и рваные джинсы. Аккуратная прическа, минимум макияжа и жесткая дисциплина. Только так прививается уважение к классическому стилю и к самой себе. Вы дисциплинированный человек? – Сондерз пронзил Мэг взглядом.

– Я затрудняюсь ответить на этот вопрос, – честно ответила она. – Могу только с уверенностью сказать, что я уважаю и ценю свое время и время других людей.

– Это очень похвально. – Ответ Мэг его полностью удовлетворил. – Вы, наверное, знаете, что в большинстве своем модельный бизнес – это жуткий беспорядок. Если вам говорят, что показ назначен на семь часов, то можно спокойно приходить в восемь, а то и в половине девятого. В нашем агентстве все по-другому. – В голосе Блейка зазвучала неприкрытая гордость. – Мы работаем по принципу: «точность и еще раз точность».

В это время в дверь постучали и на пороге показался фотограф.

– А, Джеймс, заходи. Знакомься, это и есть мисс Силвер.

– Надеюсь, вы не станете возражать против мини-фотосессии? – с улыбкой спросил Джеймс.

– Не пугайтесь, это не экзамен, – поспешил успокоить Мэг мистер Сондерз, видя, что она занервничала. – Просто мы хотим воспользоваться шансом. Вы ведь сами признались, что еще не решили, будете ли с нами сотрудничать. А так мы продадим сделанные снимки в некоторые популярные журналы. Пятьдесят процентов прибыли получите вы.

Мэг не стала возражать и послушно проследовала за Джеймсом в большое помещение, оснащенное осветительной аппаратурой.

Джеймс попросил ее встать к нему спиной, слегка расставив ноги. Повернуть голову к плечу и смотреть прямо в камеру.

– Подумайте о чем-нибудь приятном, – посоветовал он ей.

Так она и сделала. Автоматически переводящая кадры камера жужжала не переставая. Мэг, унесшаяся в мир грез, вполуха слушала команды Джеймса и беспрекословно их выполняла.

– Ну вот и все. На этом закончим. С вами одно удовольствие работать. – Было видно, что говорит он совершенно искренне.

Мэг медленно вернулась в реальность.

– Можно взглянуть на снимки?

Джеймс подвел ее к огромному монитору, и в следующую секунду на нем замелькали пестрой чередой сделанные кадры. Мэг сразу поняла, что Джеймс настоящий профессионал.

На нее глядела прекрасная незнакомка, одновременно далекая и близкая, сексуальная и невинная, доступная и в то же время недосягаемая.

– Потрясающе! Неужели это я?

– Поверьте, мисс Силвер, это только начало, – прозвучал за спиной голос Блейка Сондерза, незаметно вошедшего в помещение. – А теперь давайте выпьем по чашечке зеленого чая, и я поделюсь с вами еще кое-какими тонкостями из жизни топ-моделей.

– Ради поддержания формы вам придется отказаться от некоторых радостей жизни. Никакого шоколада, пирожных, крепкого кофе… Ложиться спать не позже десяти часов вечера. На показе с усталой улыбкой, опухшими веками и красными глазами даже очень красивые вряд ли будут хорошо выглядеть. И если вы не сможете устоять перед многочисленными соблазнами, сомневаюсь, что у вас будет будущее в модельном бизнесе. Так как вы оцениваете свои шансы? – хитро подмигнул ей Блейк.

– О… я думаю, что смогу заменить шоколад на салаты и фрукты, – улыбнулась Мэг.

– Прекрасно! – Сондерз оперся на стол ладонями и встал. – Тогда я буду ждать от вас согласия или, что крайне нежелательно, отказа. Но подумайте хорошенько!

– Обещаю. Как только решение созреет, я обязательно вам позвоню. До свидания и… огромное спасибо!

Поговорив с Мэг, Джо Картер в задумчивости подошел к окну и посмотрел на улицу. Вот уже неделю он не находил себе места от смутного беспокойства. Несмотря на то что во время разговора с Мэг он возражал, пытаясь отстаивать свою точку зрения по поводу сделки с Макинтошем, ее слова глубоко засели у него в сознании.

Что ни говори, а женская интуиция есть женская интуиция. Порой женщины видят предстоящее событие с поразительной ясностью, будто под мощным микроскопом, и только дуракам или мудрецам позволительно игнорировать советы слабого пола. Джо не причислял себя ни к тем ни к другим и поэтому более или менее прислушивался к рассуждениям своей подруги. Возразить в момент спора было для него своеобразным делом чести, но потом все равно нужно взглянуть на ситуацию здраво и, как говорится, отсеять зерна от плевел.

На эту трудную задачу жизнь отвела Джо целых восемь дней, в течение которых Мэг готовилась, а затем принимала участие в конкурсе красоты в Дублине. По истечении седьмого дня Джо окончательно утвердился в мысли, что Мэг абсолютно права и фамильный замок Морландов нельзя разрушать ради постройки развлекательного комплекса.

Действительно, у каждого места есть свой неповторимый индивидуальный дух, и, как свято верят ирландцы, этот дух может отблагодарить или же наказать человека там побывавшего.

Мальчишкой Джо частенько пропадал среди живописных полей и лесов, начинающихся за пределами Редхилла. От дедушки он перенял любовь к живой природе и никогда необдуманно не разрушал красоту мест, где ступала его нога. С малых лет он усвоил простую мудрость: место, где ты побывал, не должно измениться к худшему. Хорошо, если оно вообще не сохранит твоих следов. Еще лучше, если тебе удастся его облагородить.

Вот и сейчас, после мучительных раздумий, Джо решил последовать дедушкиным заветам. Приняв решение, он сразу ощутил небывалую легкость. Как будто гора с плеч свалилась!

Следующим шагом была разработка дальнейшего плана действий. Если отбросить вариант перепродажи участка для постройки развлекательного комплекса, то нужно найти другой вариант, который удовлетворил бы всех так или иначе заинтересованных лиц.

Джо загибал пальцы: естественно, не должен проиграть он сам – раз, Мэтт и Сэм должны получить свою долю – два и знаменитые предки Морландов не должны перевернуться в гробах – три! Устав ломать голову над казавшейся неразрешимой задачей, Джо отправился спать.

Наутро, так ничего путного и не придумав, он без аппетита позавтракал, выпил чашку кофе, который почему-то показался ему совершенно безвкусным, и отправился навестить Мэтта. Того в любом случае необходимо поставить в известность о принятом решении не продавать участок. Вот разъярится ирландец, когда узнает!

Представив разбушевавшегося Мэтта, Джо, как ни странно, не ощутил ничего, кроме равнодушия. Ну и пусть себе беснуется!

Джо чувствовал себя прескверно. Порой ему казалось, что это Мэг высосала из него все соки, энергию, жизнерадостность. Эта ее интрижка с Макмилланом не давала ему покоя ни днем ни ночью. Джо видел ее с Джереми во сне – вот они целуются и занимаются сексом на огромной кровати, где, наверное, это делали еще его благородные предки.

От всего этого становилось тошно. Он часто просыпался в холодном поту, сбрасывал с себя ворох скомканных мокрых простыней и шел в душ, где долго стоял под ледяными целительными струями.

Джо больше был не в силах выносить неизвестность! Он вымотался, дошел до предела. Сегодня же он позвонит Мэг и задаст прямой вопрос о ее отношениях с Джереми. Ему плевать, если ее смутит откровенность этого вопроса. Ему плевать.

Ну вот и еще одно решение принято. Джо не заметил, как очутился перед массивной дверью белокаменного особняка, в котором жил Мэтт. Только он поднял руку, чтобы позвонить, как дверь распахнулась и Мэтт гостеприимным жестом пригласил его войти.

На террасе их уже ждал накрытый льняной зеленой скатертью столик, который украшала высокая запотевшая бутылка ирландского эля.

Мэтт открыл бутылку и разлил эль в кружки, больше напоминающие маленькие бочонки. Один бочонок он протянул Картеру.

– Хотите сказать тост?

– А что, есть повод? – поинтересовался Джо, обдумывая, в какой форме лучше преподнести ирландцу его решение.