Полковник не привык лукавить сам с собой. Он прекрасно понимал, что ни о какой любви тут не могло быть и речи. Все сводилось к взаимной симпатии и элементарному сексу. Их с Наташей влекло друг к другу. Влекло властное животное желание к соединению самца и самки. Однако — и Сергей отдавал себе в этом отчет — он не должен был в тех обстоятельствах допускать этой близости. Но несмотря на все, приезд в Курск — город, где жила Наташа вновь пробудил воспоминания, которых Сергей стыдился и которые упорно гнал от себя. И именно эти воспоминания с неистовой силой вновь и вновь напоминали ему о том, что жизнь не сводится к одной только к работе… Особенно трудно приходилось вечерами, когда перед сном, невидяще глядя на страницы взятого с собою в дорогу детектива Георгия Миронова, он видел лицо Натальи. Таким образом, случайная кратковременная любовная история настойчиво требовала своего продолжения. Костя в первый же день после приезда в Курск начал оказывать знаки внимания очень миловидной женщине-капитану, которая взяла на себя труд познакомить приехавших из Москвы коллег с городом. И уже первую командировочную ночь Сергей провел в номере один. Только под утро появился Костя — небритый и невыспавшийся, однако пребывающий в превосходном настроении.

— Слушай, ты не спишь? — спросил он, пробираясь в темноте к своей кровати.

— Как же, поспишь тут. — недовольно пробурчал Сергей, — Ты так топаешь, словно собираешься поднять из берлоги спящего медведя.

— Значит, не спишь. — игнорируя недовольство приятеля, удовлетворенно констатировал Костя и подошел к окну, — Эта Катя, Серег, отличная деваха. Гляди ты — капитан милиции, а никаких тебе отклонений. И под подушкой у неё не пистолет, а все, что надо. Знаешь, теплая, душевная такая… Ей бы сестрой милосердия быть, а не офицером милиции… Ты ещё не заснул?

— Думается, тебе даже больше, чем мне, требуется вздремнуть. Поспи немного. Успеешь ещё потом поделиться своими эмоциями.

— Сухарь ты, Серег, бесчувственный. У меня душа поет, а ему — спать. А у Кати, между прочим, тут есть отличная подруга. Разведенная. Она мне её фотографию показывала. Такая, знаешь, знойная особа… Если бы звания по внешнему виду присваивали, то она тянула бы по крайней мере на генерал-лейтенанта… жандармерии.

— Это почему же?

— Да взгляд больно высокомерный и в то же время пытливый. — пояснил Костя и направился к своей постели, — Так вот, Катя завтра — то бишь, уже сегодня — вечером приглашает нас с тобой к себе в гости. Там будет и подруга.

— Боюсь, генерал в юбке не для меня.

— Да брось ты, Серег! Насчет жандармерии я пошутил… И ты не забывай, жизнь-то проходит, а ты все себе какую-то жар-птицу ищешь. Не будь таким занудой, черт побери. И кончай привередничать… Так идем?

— Посмотрим. — ответил Вешнев, — Давай немного поспим. И пусть тебе приснится твоя очаровательная капитан милиции с душой сестры милосердия, а не красивый урядник в юбке с пытливым взглядом.

Когда несколько позже утром этого дня они направлялись после завтрака вниз к ожидавшей их машине, Костя вдруг чертыхнулся и попросил Сергея подождать его, пока он не возьмет свои бритвенные принадлежности. Таким образом, он явно не намеревался проводить в гостинице и следующую ночь. К середине дня у полковника Вешнева уже созрело окончательное решение позвонить Наталье. «Это же просто неприлично, — уговаривал он своего внутреннего „цензора“, — быть в городе и даже не позвонить. Ведь телефонный разговор никого ни к чему не обязывает. Нам совсем необязательно встречаться. К тому же ещё и неизвестно, захочет ли теперь Наташа видеть меня. В конце концов, с нашей встрече в Примаверске прошло немало времени, и, кроме того, её может просто не оказаться в городе.» Найти телефон и адрес Киселевой Натальи Васильевны оказалось для полковника Вешнева делом пустячным. Однако, несмотря на острое желание как можно скорее услышать грудной бархатистый голос Наташи, Сергей долго не решался набрать номер её телефона. Во всяком случае, он отказался от первоначального намерения позвонить ей в обеденный перерыв. И, скорее всего, тут полковник просто щадил себя, опасаясь внезапно услышать в трубке незнакомый мужской голос. Не хотелось портить себе нестроение в середине рабочего дня. Кстати, и в том случае, если бы ему никто не ответил, настроение все равно было бы испорчено. «Позвоню из номера. — решил Сергей, — И если не дозвонюсь, приму приглашение Костиной Кати.» Костя освободился несколько раньше. Зайдя к Сергею, он сразу же «взял быка за рога»:

— Так идешь?

— Куда? — сделал вид, будто не понимает, о чем его спрашивают, Сергей.

— Кончай. — насупился Костя, — Туда, куда тебя пригласили на вечер. Сергей отодвинул в сторону папку, изучением которой занимался до прихода Кости.

— Не дуйся, Кость. Я понимаю, что неприлично так долго тянуть с ответом на приглашение, однако пока ещё не могу сказать ничего определенного. Извинись за меня перед капитаном. И, если это возможно, пусть подождет ещё немного. А?

— Ну ты и жук! Небось, ещё куда собрался. Нет? И теперь ждешь, когда все определится. Так ведь? Если сорвется что-то более приятное, на что ты надеешься, то ваше благородие соблаговолят появиться у Кати… Эх ты, конспиратор…

— Ладно, Кость. — Сергей устало провел ладонью по лбу и глазам, — Как бы там ни было, сейчас я ничего определенного сказать не могу. И если тянуть с ответом далее неудобно, передай капитану мою искреннюю благодарность и мой отказ.

— Ой-ой, какие мы щепетильные! — поморщился Костя, — Ладно. Скажу, что ты пока занят, и если не освободишься до восьми, то не приедешь. Подходит?

— Спасибо, друг. Прежде чем уйти, Костя оставил Сергею листочик бумаги, на котором были записаны телефон, адрес и основной транспорт, которым можно было добираться до дома капитана Кати как от гостиницы, так и из Управления.

Закончив намеченную работу, Сергей отправился в гостиницу. Он сразу же поднялся к себе в номер и, только расстегнув, но не снимая пальто, прошел к телефону. Сел на стул. Немного помедлив, набрал из записной книжки номер Наташи. Трубку сняли сразу же, как если бы ожидали, сидя у аппарата, телефонного звонка.

— Да? Слушаю. — прозвучал такой знакомый и такой волнующий голос Наташи; и снова — Я слушаю вас. У Сергея от эмоций даже перехватило дыхание. Он немного помедлил, прежде чем поздороваться:

— Здравствуй, Наташа.

— Здравствуй, Сережа. Она ответила на приветствие сразу же, без колебаний. Ответила не задумываясь и не спрашивая, с кем говорит. Она сразу же узнала его голос.

— Это я. — все-таки вырвалась у Сергея ненужное пояснение, — Я в Курске.

— Ты не поверишь, Сережа, но я знала, что ты позвонишь мне… Ты ведь приехал позавчера? — голос Наташи звучал теперь как-то по-особенному глубоко и проникновенно.

— Да. — с некоторым удивлением был вынужден признаться Сергей, Вечером. Но откуда..?

— Я в тот день все время ждала чего-то… приятного. А накануне видела тебя во сне… Хорошо видела. Я чувствовала, что ты близко. Очень волновалась. И все эти дни ждала твоего звонка. Ты не веришь?

— Да.

— Что — да? Не веришь?

— Прости, Наташ. Это я от волнения… Конечно, верю.

— А почему ты не позвонил сразу, в день приезда? — спросила Наташа.

— Я… Я был занят. Хотя нет, прости… Если честно — просто не был уверен, что нужно звонить. Не знал, будешь ли ты рада услышать снова мой голос… Но вот, в итоге не выдержал, и позвонил… Что ты молчишь?

— Я не молчу, Сереженька. Я судорожно соображаю, не шокирует ли тебя моя откровенность, если признаюсь, что ужасно соскучилась, что страшно, ужасно рада твоему приезду!… Вот видишь, я все-таки так никогда и не научусь кокетничать… Тебя не отпугнут мои признания?

— О чем ты говоришь, Наташенька! Ты — прелесть. У меня голова идет кругом уже только от твоего голоса. Я…