Сергей Вешнев посмотрел за окно, где в ранних февральских сумерках мелькали грязновато-серые поля. Если в Подмосковье по сути ещё стояла настоящая зима, то тут, за Орлом, уже чувствовалось дыхание весны. Кое-где в проталинах чернела земля. Снег повсюду подтаял и лежал, ноздреватый и утративший былые чистоту и белизну, сероватым неровным покрывалом на ожидавшей скорого пробуждения земле.

— Давай почитаем. — беря из сетки книгу, предложил он сидевшему напротив Косте, — Ты знаешь, я с удовольствием читаю романы Миронова. Это один из немногих современных авторов, который пишет детективы не просто добротно и профессионально, но ещё и основываясь ко всему прочему и на определенном жизненном опыте и знаниях.

— И что ты читаешь? — поинтересовался Костя.

— «Криминальная коллекция» Георгия Миронова. — ответил Сергей, Захватывающая история. Ее автор, как следует из аннотации, является ответственным сотрудником Генпрокуратуры, историком и искусствоведом. Поэтому-то наверное при чтении не возникает чувства, будто ситуации часами вымучивались за письменным столом человеком, для которого нет разницы между пистолетом и револьвером, а генерал-майор конечно же по званию старше генерал-лейтенанта…

— А я что-то не могу читать подобную литературу. Обычно все настолько наивно… Будь я поваром или инжереном, может быть и читал бы. Но так, когда постоянно варишься во всем этом, как-то не хочется, чтобы тебе рассказывали детские сказочки о том, чем ты сам живешь и чем зарабатываешь себе на хлеб. Я лучше перечитаю новеллы Тургенева или рассказы Куприна. Честно говоря, меня слегка подташнивает, когда приходится читать, будто ЛСД варят из марихуаны, а одного из героев смертельно ранят из нагана с расстояния в полтора километра…

— Понимаю. Но у Миронова таких ляпов к счастью не бывает. — заметил Сергей, — Ведь он по своей работе также постоянно варится во всем этом. И фантазии ему не занимать. Так что этот сплав таланта и жизненного опыта позволяет ему писать весьма интересные книги.

— Может быть. Но, прости, предубеждение против этого жанра у меня слишком сильно. Я как-то лет десять тому назад в госпитале от скуки взялся перечитывать приключения Холмса. И, поверишь ли, не осилил и двух рассказов… Так что не надо. Не трать зря время. Не агитируй. Ты лучше скажи, есть ли что новое по поводу этого профессора, что «доставал» Лену Земскую?

— Не помню, говорил ли я тебе, что его действительно задушили в собственной квартире? Нет? Так вот, там действовал кто-то, кого он хорошо знал и кому доверял. Во всяком случае, своих убийц он принимал без опасения и как добрых друзей. Они даже вначале выпили. Профессор, чтобы угостить неожиданных гостей, достал бутылку хорошего коньяка. Именно хорошего. В баре у него стояли бутылки «Белого аиста» и «Плиски». Но он предпочел угостить «гостей» хорошей «Метаксой».

— А откуда известно, что он достал коньяк не для того, чтобы поправить себе настроение? — поинтересовался Костя.

— Жена утверждает, что профессор на дух не переносил коньяки. Водку, вина — это он пил. Мог выпить и ликерчика. А вот коньяки — исключается. Так что коньяк предназначался для гостей.

— Или гостя. — добавил Костя.

— Нет. Именно для гостей. Причем этих самых «гостей» по всей видимости было не менее трех.

— …?

— Вдова сказала, что из бара пропали три рюмки. Одна рюмочка из комплекта оставалась на столе рядом с бутылкой, а три просто пропали, исчезли из квартиры.

— Что, рюмки представляли собой какую-нибудь ценность?

— Да никакой. Они из тех простых стеклянных, что в прежние времена стоили меньше пятидесяти копеек штука.

— Тогда кому и зачем они могли понадобиться? В качестве сувенира? Этакий фетиш и памятка с места преступления? — недоверчиво сощурился Костя.

— Скорее всего, кто-то или что-то заставило убийц поторопиться. Некогда было возиться с мытьем и протиркой рюмок. Поэтому их просто, чтобы не оставлять визитных карточек на стекле, прихватили с собой. Думаю, теперь осколки этих рюмашек покоятся на одной из городских свалок…

— А есть какие-нибудь предположения по поводу случившегося? Чем и кому мог помешать профессор кафедры истории?

— А ты вспомни,1 что0 заставило Леху искать встречу с профессором. напомнил Сергей, — Он же достаточно прозрачно и красноречиво намекал Лене на свои связи с какими-то всесильными людьми. Кто знает, может, Лена была не единственной, кому он говорил об этих «серьезных» господах, о своих связях с ними. И если это все имело под собой какие-либо основания, то такая болтливость вполне могла стоить ему жизни…

— Но почему его убили именно в тот день, когда с ним собирался поговорить Леха? Ты не думаешь, что тут возможна какая-нибудь связь? Может, это не случайно? — взяв со стола развернутую «Криминальную историю» Миронова, Костя начал рассеянно перелистовать книгу.

— И какая же тут может быть связь? — иронично усмехнулся полковник.

— Не знаю. — пожал плечами Костя, — Но связь совсем не исключается. он положил книгу на место и лениво потянулся, — Только посуди сам — не слишком ли много у нас набирается случайностей? Давай вспоминать по-порядку.

— Что ж, давай вспоминать. — согласился Сергей.

— Итак: все началось с того, что Лена рассказала Лехе об угрозах профессора.

— Точно.

— Леха пытается поговорить с профессором в институте. Тот от разговора отказывается под предлогом занятости… Кстати, проверили, он действительно был занят у проректора?

— Проверили. — подтвердил Вешнев, — У проректора он был не более десяти минут, а затем срочно ушел из института. По всей видимости — домой.

— Ладно. Профессор вскоре после разговора с Лехой уезжает из института. А Леха едет на работу и приблизительно в это время или немного позже отпрашивается у меня, обещая быть на месте к трем. Затем он обедает в нашей столовой и около двух уже напрасно поджидает профессора напротив «Известий». Я ничего не пропустил?

— Все точно. Но что-то я не пойму, к чему ты ведешь. — заметил Сергей и попросил, — Щелкни выключателем, может быть, уже дали свет.

— Сейчас. Поднявшись, подполковник подошел к двери, открыл её и зачем-то выглянул в коридор. Затем снова задвинул дверь купе и щелкнул выключателем. Увы, проводник не спешил включать свет.

— Хорошо, что нам никого не подсадили ни в Туле, ни в Орле. — садясь на место, заметил Костя, — Так на чем там я остановился?

— На том, что Леха напрасно ожидает прихода профессора. Тот продолжает спокойно сидеть дома. Но вскоре к нему придут. И он преспокойненько откроет двери своим неожиданным гостям. — напомнил Сергей.

— Неожиданным? Почему ты решил, что они неожиданные? — переспросил Костя.

— Да потому, что едва ли бы профессор стал встречать приглашенных гостей в не очень опрятном спортивном костюме и в шлепанцах.

— Ладно. В любом случае в два профессор ещё находится дома… Иными словами, он не собирался являться на встречу к Лехе. Так? — в голосе у Кости послышались нотки торжества.

— Да-а. Скорее всего — ты прав. — задумчиво подтвердил Сергей, и после небольшой паузы добавил, — Ну что ж ты замолчал? Давай, продолжай.

— А что продолжать? Ты же уже понял, к чему я веду.

— Ну и что, что понял? Я, откровенно говоря, пока как-то не особенно задумывался над этой историей… А когда тебе все это пришло в голову?

— Да только что. — усмехнулся Костя, — Ты не находишь, что все-таки вагонная скука — великая вещь?

— А знаешь, у тебя все вполне логично. Пока не вижу, к чему можно придраться. Так что, давай, развивай свою схему дальше.

— Ну хорошо. Итак, вместо того, чтобы ехать на оговоренную встречу, профессор сидит себе дома…

— Не просто сидит, а нервничает и по-немногу попивает ликерчик. Как показало вскрытие, он даже не пообедал к моменту прихода «гостей». прервал приятеля Сергей, — Сидел, чего-то ждал и, нервничая, потягивал из рюмашки «Банановый».