— Это как это? — скептически повел подбородком Володя.

— А очень просто. На Западе перед опасностью «большевистской заразы» профсоюзам стало существенно проще выбивать из предпринимателей и сокращение рабочего дня, и гарантированный отпуск, и прочие социальные блага. Противостояние с надвигающейся с Востока опасностью заставляло вкладывать средства в перспективные разработки и думать о будущем. Общество там постепенно… гармонизировалось, что ли. А у нас были концлагеря, царил произвол, уничтожались люди. Свирепствовала доморощенная инквизиция. И все это во имя высокой идеи. И идеи действительно прекрасной, созвучной христианству. Поэтому, отдавая наверное должное «первоисточнику» и учитывая традиции, у нас даже принялись канонизировать своих собственных коммунистических святых. И свою троицу придумали. Помните, в старой кинохронике, над президиумом обязательно красовались три профиля — Маркс, Ленин, Сталин? Или — Маркс, Энгельс, Ленин. Но при этом сами правители, говоря о благе человечества, плевали на человека. Создали ад, а называли его раем. И прекрасную идею почему-то пытались воплотить в жизнь руками, по локоть испачканными кровью.

— Это был исторический эксперимент. Общество, человек ещё не созрели для воплощения этой идеи. Наши коммунисты, говоря о научности своего подхода, в то же время выдавали желаемое за действительное. Они никак не хотели признать преждевременности проводимого ими эксперимента. И сама история поставила на нем точку. — заметил Сергей.

— Но польза-то этого эксперимента для других стран несомненна. наконец-то со стуком ставя бутылку на стол, продолжил Леха, — Вот я и говорю, что Россия — как Христос. Наш народ во имя будущего и на благо другим пролил столько крови, что страшно даже подумать. Мы показали людям всю опасность творения идолов, всю опасность преклонения различным «измам», и предостерегли таким образом весь мир от повторения наших ошибок. С этой точки зрения польза Великой Октябрьской неоспорима. Вот только жаль, что сами мы до сих пор не можем воспользоваться теми уроками, которые преподали другим. Жаль, что именно своим несчастьем, а ничем иным мы принесли пользу другим…

— Да-а. — протянул Костя, — Вот и приходи к такому в гости. Да он же своей философией до смерти замучает! В гроб вгонит! Я всегда говорил, что образование хорошо в меру. Некоторым — не будем показывать пальцами — оно просто противопоказано… Но за Россию, за наших предков я охотно выпью. Друзья согласно чокнулись. В это время зазвонил телефон. Опрокинув в рот рюмку, Леха поднялся. При этом с грохотом упал ящик, на котором он сидел. Чертыхнувшись, молодой человек поспешил к телефону. Через несколько секунд он позвал Володю.

— Кто-то тебя домогается, майор.

— А кто? — поинтересовался тот.

— Не знаю. — пожал плечами Леха, — Но можешь не радоваться. Не девушка… Вспомни, кому ты мог сообщить, что будешь по этому телефону.

— А-а, понятно. — и Коренков взял трубку. Оказывается, в доме номер 53/63 по Бутырской, где по рекомендации «Перегудова» через Бабиса двухкомнатная квартира сдавалась некой Веселых, один из жильцов подъезда, ознакомившись с предложенными ему фотографиями, опознал в своей соседке Валерию Осадчую. Кроме того, он якобы встречал тут и Рубца.

Тамара уже около недели работала на складе, где в её обязанности входило проверять документы и следить за количеством отправляемых отдельным продавцам упаковок. Если ещё совсем недавно она сама стояла за прилавком и торговала яйцами, то теперь ей приходилось отпускать в отдельные точки те же яйца, куриные ножки и окорочка, упаковки рагу из индюшки и свиные ребрышки. В её распоряжении было несколько человек — в основном ребята с Северного Кавказа, которые доставляли машинами товар в палатки и к переносным прилавкам. Отношения с ребятами-экспедиторами установились ровными и приятельскими. Никаких ухаживаний, никакой назойливости. Они относились к «Тамаре» с почтением и, судя по всему, их не особенно смущало то обстоятельство, что они находятся как бы в подчинении у женщины. Более того, ни один из них не пытался оказывать ей особого внимания как представительнице прекрасного пола. По всей видимости, от Адалата им стало известно об её умении постоять за себя, а потому никому не хотелось оказаться в двусмысленном положении. Первое время Леру либо провожали до дороги и ждали, пока она не уедет на попутке, два здоровых дагестанца, либо подвозил до дома на своем «0Фольксвагене» Адалат. Тех «левых» рекетиров, которые пытались завоевать себе на оптовой ярмарке «место под солнцем», Лера более не встречала. Скоре всего, вся их группа состояла как раз из четырех человек, которые поджидали её тем вечером. И полученный урок оказался очевидно столь наглядным и поучительным, что теперь они опасались приближаться к территории ярмарки. И все-таки вот уже несколько дней, как Леру не покидало смутное ощущение, будто она находится под наблюдением. Она и сама не могла бы объяснить, откуда было это неприятное чувство надвигающейся опасности. По крайней мере каких-либо признаков ведущейся за ней слежки она не обнаруживала, хотя и была теперь чрезвычайно осторожна и внимательна. Но несмотря на это, интуиция подсказывала ей, что опасность близко. Адалат большей частью отсутствовал, появляясь обычно по утрам и под вечер. Иногда он вообще пропадал на несколько дней. Тогда его замещал суровый и молчаливый Альберт. У Адалата было много дел. Он с раннего утра мотался, заключая различные сделки, проверяя торговые точки и организуя нормальную работу своей «фирмы». А в условиях пока ещё нестабильного рынка и продолжающейся острой борьбы за «местом под солнцем» это было совсем не просто… Если с продавцами Адалат рассчитывался ежедневно, то расчет с Лерой — как с заведующей складом — должен был произво — диться теперь лишь раз в неделю. Учитывая ответственность, которую взяла на себя молодая женщина, Адалат существенно увеличил её заработную плату. И Лера делала вид, что искренне радуется новой работе и обещанной зарплате.

В тот вечер, когда Валерию у ярмарки поджидали рекетиры, Адалат предложил довезти её до дому. Он не скрывал своего восхищения тем искусством и хладнокровием, с которым молодая женщина расправилась со своими противниками.

— Если бы не ты, мне было бы непросто справиться с ними. — сказала Лера, — Так что ещё раз спасибо.

— А все-таки справилась бы? — полюбопытствовал Адалат и, оторвав взгляд от дороги, посмотрел на свою пассажирку.

— Надеюсь. — улыбнулась та, — Хотя в этой амуниции пришлось бы изрядно потрудиться.

— Интересно, у кого ты тренировалась?

— У многих. — улыбнулась Валерия, — Правда, в основном не в Москве. А ты у кого?

— Я тоже преимущественно не в Москве. — также уклонился от ответа Адалат, — Но школа у тебя отличная…

— Да и тебе грех жаловаться.

— Послушай, а чего это ты решила пойти торговать?

— Обстоятельства, Адалат. — пожала плечами Лера, — Я бы, естественно, предпочла заниматься более престижной работой…

— А какое у тебя образование?

— Высшее. Но очень непристижное. Я специалист по обработке металлов давлением. Представляешь, о чем речь?

— Представляю. А я и того хуже. — вздохнул молодой человек, — Я астрофизик.

— Да-а, не повезло нам с образованием. — рассмеялась Лера, — Мне бы в свое время на парикмахера пойти учиться…

— А мне бы — стать столяром или на худой конец маляром… А если без шуток, то я, судя по всему, смогу найти тебе работу получше. Здесь куда?

— Давай прямо через мост. Нам на Вятскую нужно. — ответила Валерия, Иначе не подъедешь. Когда они остановились у дома, Адалат не стал напрашиваться в гости, не стал намекать на желание выпить чашечку кофе или стакан воды. И это приятно удивило Леру. Когда утром она позвонила из телефона-автомата Рубцу, тот посоветовал ей принять предложение Адалата и перейти на любую предлагаемую им работу, если она будет иметь отношение к ярмарке. Он полагал, что перед тем, как прибрать ярмарку окончательно к рукам, следует иметь как можно больше информации о том, что там происходит. «Чтобы побеждать, нужно знать.» — любил повторять он. И полезную информацию следовало получить по крупицам, наблюдая за работой ярмарки что называется изнутри. Рубец порекомендовал также на всякий случай соблюдать осторожность — рекетиры могут попытаться мстить.