— Угу… Сейчас направо на Бутырскую, а затем в первую арку справа. — подсказала Лера.

— Хорошо. А потом куда?

— Налево… Вон тот мужик на скамейке… Теперь, когда я возвращаюсь домой, на этой скамейке, или вон на той, в скверике, в любую погоду кто-нибудь да сидит.

— А раньше не сидели? — спросил Адалат.

— Не знаю. В плохую погоду по-моему нет.

Валерия снимала небольшую двухкомнатную квартиру. В одной комнате у неё была уютная спальня, а в другой не менее уютная гостиная. Усадив Адалата на стоявший в углу диван, Лера прошла на кухню и занялась приготовлением бутербродов и кофе. Однако ей не пришлось долго оставаться одной. Через пару минут появился Адалат.

— Нехорошо оставлять дорогих гостей скучать в одиночестве. — заметил он.

— А с чего это вдруг ты решил отнести себя к категории «дорогих»? сделала большие глаза Лера.

— Ну как же. Не будь я дорогим, ты бы наверное не стала запасаться к сегодняшнему вечеру этими пирожными. — и Адалат взял со стола коробку с набором пирожных, — Смотри-ка, вчерашние! А я-то возомнил себе неизвестно что… Вот ведь как бывает: вознесешься в своих мечтах неизвестно куда, а тебя — бац, и тебя одним махом возвращают на грешную землю. Не-ет, видно придется мне отказаться от своих самонадеянных претензий! — и он рассмеялся.

— Ладно. Пирожные вчерашние, но вот кофе тебе будет сегодняшний. А если обещаешь хорошо себя вести и не будешь мне мешать, то и бутерброды, глядишь, не успеют ещё особенно зачерстветь. — пообещала Лера, — Можешь пока помыть зелень. — и она кивнула в сторону лежащих на разделочном столике пучков петрушки и зеленого лука.

— Зачем хорошего челвека обижаешь, а? — имитируя «восточный» акцент, воздел вверх руки Адалат, — Скажи, мужчина для чего нужен? А?… Нэ смущайся. совсем не для этого! Нэ отгадала. Мужчина должен плов делать и шашлык жарить! А ты мы мне говоришь — травку мыть… Не мужское это дело. Вай-вай. Однако я помою. Помою исключительно из чувства глубокого уважения перед нашей великой российской демократией, которая уравнивает в правах мужчину и женщину. Вскоре они перебрались в гостиную, где продолжали непринужденно болтать. Валерии в обществе Адалата было легко и весело. Да и ему, судя по всему, было приятно общество молодой интересной женщины.

Адалат впервые видел Леру не в ставшими привычными полушубке и в валенках, а в свободном легком платье и изящных туфельках на низком каблучке. Она и прежде казалась ему очень интересной женщиной, однако эффект увиденного им в этот вечер превзошел все его ожидания. Как бы там ни было, Лера отметила, что представшая перед Аликом женщина по всей видимости существенно отличалась от той Тамары, которую он ожидал увидеть. Во всяком случае, молодой человек теперь был явно в ударе. Глаза его блестели и с губ несходила улыбка. Он постоянно шутил и вспоминал какие-то истории.

— Я сегодня днем по дороге включил приемник, а там идет московская реклама. Представляешь, предлагают пенсионерам завещать какой-то фирме свои квартиры. Обещают пожизненный уход и оплату счетов за квартиру, газ и электричество. — Слушай, а эта фирма называется случайно не «Ритуал»? — с серьезной миной спросила Лера.

— «Ритуал»? Ах да… Нет, конечно не «Ритуал». Какая-то другая. Но все равно. Представляешь себе, сдает старичок свою квартиру, и его сразу же начинают проверять. Сегодня — «Как ваше здоровье, Иван Иванович?». Завтра «У вас ничего не болит, Иван Иванович?». Через месяц — «Вы ещё живы, Иван Иванович?». Через пару лет — «Да когда ж ты наконец подохнешь, Иваныч?»

— Едва ли так будет. — не огласилась Лера, — Теперь нужные им сведения эти фирмы могут по договору получать из ЗАГсов.

— Не скажи. Все может быть. Мне один соученик о своем знакомом рассказывал. Тот в свое время от безденежья решил продать свой собственный труп для учебных целей или для каких-то там наглядных пособий. И продал по пьянке. Так жизнь у него началась прямо-таки собачья. Каждый день звонили из соответствующей организации и интересовались, не отдал ли он ещё концы. Опасались, что мужика кремируют и останутся они без вожделенного скелета. А мужик меж тем познакомился с хорошей женщиной, нашел приличную работу, остепенился и перестал пить. А через некоторое время женился и даже родил себе наследника. А тут, понимаешь, чуть ли не ежедневно эти звонки — не умер ли ещё уважаемый товарищ… Сам-то он давно к звонкам этим привык. А вот жена… Жена его постепенно от этих звонков прямо-таки звереть начала. И в один прекрасный день поставила ему условие — или он выкупает свой скелет, или остается один. Сказала, что готова жить впроголодь, отказаться на время от любых покупок, лишь бы не слышать чуть ли не ежедневно эти вопросы… Короче, уломала мужа. Стали копить деньги. Так, представляешь, пришлось потратить им немало усилий, прежде чем удалось назад выкупить скелет легкомысленного супруга.

— Сам историю выдумал? — спросила Лера.

— Клянусь, знакомый на полном серьезе рассказывал. Правда, случилось это относительно давно. Сейчас-то, наверное, у той организации проблем с «сырьем» не существует…

— Слушай, Алик, ты всегда развлекаешь женщин такими вот «веселенькими» историями? — поморщилась Лера, — Может, хочешь выпить для поднятия настроения?

— Да оно у меня и так хорошее. А за рулем из здравых соображений предпочитаю не пить. Береженого, как известно, Бог бережет. А мне к тому же, — Адалат бросил взгляд на часы, — мне через пятьдесят минут нужно сидеть у своего телефона… И извини, что заговорил о печальном и вечном.

— То-то же. О вечном можно, а вот о печальном лучше не надо.

— Не буду… Знаешь, очень жаль, что нужно уезжать. — и Адалат поднялся со стула.

— И мне тоже. — также поднимаясь и глядя молодому человека в глаза, призналась Лера. Движимые неожиданным порывом, они одновременно сделали шаг навстречу друг другу. Адалат положил ладони на талию молодой женщины, а она опустила руки ему на плечи. Так они стояли несколько мгновений, молча глядя друг другу в глаза. Несмотря на то, что Валерия была достаточно рослой женщиной и к тому же носила туфли на небольшом каблучке, ей приходилось смотреть на своего гостя снизу вверх. «Если он захочет, я позволю ему остаться.» — пронеслось в голове у Леры. Адалат медленно склонил голову, а Лера чуть-чуть поднялась на цыпочки, одновременно провела ладонями по плечам молодого человека и обняла его за шею. Их губы соприкоснулись и тут же слились в долгом поцелуе. «Пусть останется.» — окончательно решила Лера, тесно прижимаясь к молодому человеку и запуская руку ему на затылке в волосы. Однако Адалат осторожно высвободился и, отступив на шаг, неожиданно спокойным голосом сказал:

— Ты очаровательная женщина, Том. Просто прелесть. Но… мне действительно нужно спешить. К тому же сейчас в связи с мерзкой погодой всюду пробки. Я не переношу необязательных людей, и мне меньше всего хотелось бы, чтобы самого меня считали таким. Поэтому предпочитаю не опаздывать. Тем более, что от звонка зависят важные поставки… Ты же понимаешь, что это такое — бизнес. Извини.

— А я тебя и не удерживаю. — постаралась как можно естественней ответить Лера, — Надо, значит надо. В душе она злилась и на себя и на него. «Дернул же меня черт пригласить его сегодня. И он тоже хорош — „дела, дела“. Да разве же настоящий мужик так ведет себя… — разочаровано думала молодая женщина, — Интересно, скажет ли он на прощание что-нибудь о своем желании встретиться о мной снова наедине?»

— Слушай, может быть, махнем ко мне? А? — как бы угадывая её мысли, предложил Адалат. Он продолжал ощущать запах её духов и ещё испытывал приятное волнение от прикосновения к этому отлично сложенному молодому женскому телу. Он чуть ли не физически чувствовал исходящие от этой красивой женщины флюиды желания и это не могло не возбуждать его.

— Ну же, решайся. — настаивал Адалат.

— Нет, Алик. «Махать» не будем. — усмехнулась Лера, — Как-нибудь в другой раз. Ладно?

— Надеюсь. — склонившись, Адалат поцеловал её в щеку. Они оба чувствовали себя теперь несколько неловко. Как будто бы каждый из них узнал о другом нечто такое, о чем предпочитал бы не знать. Оба испытывали некую смесь разочарования, странного смущения и обиды от непонимания со стороны другого.