– Да, – выдохнула я.

– Смотрите, не опаздывайте, – крикнул он уже в дверях.

– Как мне одеться?

– Ничего специального, как вам захочется. Долгое время я просто стояла, ни о чем не думая.

И не могла понять, почему он так боится, что кто-нибудь услышит? Я посмотрела на пианино, немого свидетеля всего происшедшего. Я положила руку на сердце, как будто измеряя пульс, потом медленно, словно боясь испугать мечту, собрала вещи и ушла.

Триша, как только я вошла, заметила, что со мной что-то не так. Она была полна своей обычной энергией. Она смаковала все школьные новости, в течение пятнадцати минут я просто слушала, на моем лице застыла улыбка вежливости, говорила Триша, но я слышала другой голос, голос Михаэля.

– Ты хотя бы слышишь меня? – внезапно спросила Триша.

– Что? О, да, да, – ответила я, так и не успев предотвратить появление румянца на своем лице. Мне показалось, что она слышит мои мысли. Триша наклонила голову и стала пристально меня рассматривать, внезапно ее глаза расширились и она подскочила.

– Я знаю этот взгляд! – воскликнула она. – Ты с кем-нибудь встречалась? Он так тебе понравился, что даже твои пятки горят от любви. Расскажи мне обо всем, – она придвинулась ближе.

– Я…

– О, Дон, – с нетерпением воскликнула Триша, – ты можешь довериться мне. Я очень многое рассказала тебе, и еще столько же расскажу, и ты мне рассказывала самое интимное, самые личные моменты своей жизни. Я никогда никому об этом не говорила, хорошо?

– Да, никому, – согласилась я.

Меня так и подмывало рассказать, что произошло на уроке вокала. Потребность поделиться с кем-то росла во мне подобно воздушному шару, заполняемому воздухом. Я боялась, если не расскажу, то волнение разорвет меня. И все же, я помнила обещание, данное Михаэлю. Ведь он спросил, умею ли я хранить тайну. Другими словами, можно ли на меня положиться. Как можно в первый же раз предать человека? Что если Триша расскажет кому-нибудь, и все вернется обратно к Михаэлю? Я бы повесила на свои губы амбарный замок, чтобы не проговориться.

– Хорошо, – Триша встала и отошла от меня, – захочешь – расскажешь!

– Да, – призналась я, – я повстречала человека.

– Я знаю это, по твоим глазам сложно было не прочесть. Так кто он? Он старше тебя, правильно? Это не Эрик Ричард, да? Я видела, как он проходил мимо, смотрел на тебя и что-то шептал друзьям. У него такие задумчивые глаза! Это он? – на одном дыхании проговорила Триша.

– Нет, – возразила я, – это не он.

Я прокляла свою болтливость, я не могла не сказать, и не имела права сказать.

– Тогда кто это? Скажи мне!

– Он не студент.

– Он не… – В глазах Триши разочарование мгновенно сменилось еще большим любопытством.

– Нет, он намного, намного старше, – сказала я, и глаза, и рот Триши одновременно распахнулись. – Я встретила его у Лонселотта, – соврала я, – мы много разговаривали, потом он встретил меня по дороге из школы сегодня.

– Сколько ему лет? – спросила Триша, задержав дыхание.

– Около тридцати.

– Тридцати!

Я кивнула.

– Как его зовут?

– Алан, Алан Хигнс. Но ты поклянись, что никому не скажешь, обещай.

– Никому. Конечно, никому, – Триша замком скрестила пальцы на своих губах. – Как он выглядит?

– Он высок, около шести с половиной футов, глаза цвета миндаля и темно-коричневые волосы. У него очень чувствительное лицо человека, которому хочется доверять. Он очень, очень вежливый и коммуникабельный.

– Но ему же за тридцать! – взмахом головы Триша откинула волосы. – Что он от тебя хочет? – взгляд Триши стал жестоким. – Он не женат?

– Был, но жена умерла после трех коротких лет совместной жизни. Он сказал, что до сих пор не смотрел ни на одну женщину, а заговорил со мной, потому что я очень напоминаю его жену.

– Чем он занимается? – продолжала допрос Триша.

– Он бизнесмен, и преуспевающий, потому что проживает на Парковой Авеню. Он пригласил меня на сегодняшний вечер.

– Сегодня вечером! Что же ты собираешься делать? – спросила она.

– Я хочу пойти, но я не хочу, чтобы Агнесса знала, куда я иду. Я скажу ей, у меня намечается специальный урок по фортепиано, и мне необходимо в библиотеку, чтобы кое-что изучить. Ты поддержишь меня в случае чего?

– Но идти в квартиру к человеку, с которым только что познакомилась, к тридцатилетнему человеку!

– Я могу доверять ему, я знаю, что могу. Он так приятен. Мы собираемся слушать музыку и разговаривать.

Триша непонимающе покачала головой.

– Был ли он у Лонселотта, когда мы заходили туда вместе?

– Да, но ему не хватало смелости подойти и заговорить со мной, это еще раз подтверждает его вежливость и робость.

– Я все равно не понимаю этого, – с сожалением говорила она. – Ты представишь нас?

– Да, когда он будет готов к этому. Сейчас он скорее всего откажется.

Я ждала, как она воспримет мою историю.

– Все в порядке, – сказала Триша, – я поддержу тебя во время обеда, если Агнесса будет расспрашивать, но ты и сама будь поосторожней.

– Спасибо, я всегда знала, что тебе можно доверять.

– Больше тридцати, – пробубнила Триша себе под нос.

Я улыбнулась и пошла выполнять домашнюю работу, чтобы встреча с Михаэлем Саттоном не сказывалась на учебе.

Несмотря на то, что Михаэль сказал мне специально не одеваться, я одела более красивый свитер и блузку, купленную матерью перед поездкой в школу, которая теперь плотнее обтягивала мой бюст. Я выбрала темно-синюю шерстяную юбку и синие колготы. Волосы решила оставить распущенными.

– Почему ты так сегодня оделась? – спросила Агнесса.

Я ответила, что у меня сегодня специальное занятие по фортепиано, и кое-кто может прийти меня послушать. Также я сказала, что мне нужно посетить библиотеку, чтобы просмотреть кое-какие материалы. Во время моего рассказа Триша строила заговорщические физиономии. Агнесса чуть было не изобличила мою ложь, когда сказала:

– Ведь твой библиотекарь сегодня не работает.

– Я договорилась с другой девушкой. Она приняла мою отговорку, и я ушла. Михаэль жил в сказочном доме, коридор был отделан золотым мрамором, красная кожа обтягивала диваны и кресла, столы были стеклянными, все в тонких узорах, не серийной выдувки. Привратник проводил меня к лифту. Я долго не могла попасть пальцем в звонок, так дрожали мои руки. Когда Михаэль открыл дверь, я была поражена великолепием его наряда. На нем был серый, цвета древесного угля костюм из такой мягкой кашемировой шерсти, какую только можно представить.

– Привет, – сказал он. – Вы на редкость точны, другие мои гости должны у вас поучиться.

Он отступил внутрь. Квартира была роскошная, от мраморной прихожей до зала красный шелк обтягивал стены и мебель, большое окно в черной металлической раме и огромный камин. Пол был покрыт мягким белым ковром, шторы были из белого драпированного шелка. Сейчас они были раздвинуты, чтобы можно было полюбоваться видом позднего вечернего неба. Я вошла в комнату и услышала тихо звучащую стереозапись Чайковского «Спящая красавица».

– Какая замечательная квартира.

– Спасибо, небольшой дом вдалеке от дома, – ответил Михаэль, закрывая за мной дверь. – Вы никому не сообщили, куда идете? – заинтересованно спросил он.

– Конечно, нет.

– Хорошо, – он улыбнулся и жестом пригласил сесть.

– К сожалению, я не могу предложить вам коктейль, – сказал Михаэль, став позади меня, – но у меня есть неплохое белое вино. Не откажетесь?

– Спасибо.

– Чувствуйте себя непринужденно.

Я переместилась на софу, волнение мое было столь велико, что я не знала, куда положить руки. Сначала я сложила их на коленях, потом мне показалось это глупым – как у школьницы, сидящей за партой, и левую я откинула на спинку софы.

– Вы очень хорошо выглядите, – сказал Михаэль, подавая бокал вина.

– Спасибо, – я приняла бокал обеими руками, боясь расплескать вино из-за сильной дрожи.