Стандарт должен быть относительно устойчивым, чтобы племенную работу по нему можно было вести в течение нескольких поколений. Только при этом условии порода будет прогрессировать, прочно закрепятся ее достоинства и ценные качества. В то же время стандарт не должен быть тормозом или помехой в работе. Поэтому периодически, по мере совершенствования уровня породы, стандарты пересматриваются, повышаются требования, что необходимо для дальнейшего совершенствования породы. В стандарте должны быть отражены все исторически сложившиеся типичные признаки, характеризующие экстерьер породы, а также специфические черты, связанные с дрессировкой, использованием и условиями содержания основного массива животных. Загружать стандарты описаниями множества мелких, малозначительных признаков и излишними деталями нецелесообразно. Это отвлечет внимание заводчиков от главных и важнейших черт породы, значительно усложнит отбор и подбор. Но так же неверно пытаться упростить все стандарты, уложить их в сухие и однообразные схемы Породы собак — продукт творческого труда человека. Если перестать вести отбор, подбор и не заниматься воспитанием молодняка, то порода постепенно исчезнет. Известно немало пород собак, ранее бывших широко распространенными и исчезнувших в настоящее время. Так, исчезла старинная брудастая борзая, не выдержавшая конкуренции с превосходящей ее по качеству русской псовой. Затем стала сокращаться русская псовая порода, уступившая место более универсальным породам борзых, связанных с промысловой охотой. В связи с сокращением пернатой дичи, ограниченными сроками охоты и некоторой консервативностью охотников резко сокращается поголовье легавых собак.

В настоящее время насчитывается свыше 400 различных пород собак. Ни одно домашнее животное не имеет стольких разнообразных и малосходных форм. Например, крупные доги достигают высоты в холке 100 см и более и массы до 70 кг, высота же маленькой декоративной мексиканской собачки чихуа-хуа не превышает 18 см, масса ее лишь около 600 г. Способность собак различных пород к изменчивости и образованию новых форм объясняется следующими причинами: широким распространением их на всех континентах в резко различных условиях окружающей среды, кормления и содержания; разнообразным использованием и вследствие этого узкой специализацией пород, что выражается в приспособленности типа высшей нервной деятельности и в специфических формах экстерьера. На разнообразие форм влияет и то, что существует значительная группа пород, не имеющих каких-либо полезных качеств и разводимых только с любительскими целями. В этом случае заводское искусство человека направлено не на получение наиболее полезных форм, а на выведение оригинальных по внешности собак, часто с признаками ослабленной конституции, граничащими даже с вырождением или уродством.

В собаководстве пользуются так называемой производственной классификацией, разделяющей все породы на группы в зависимости от производственного использования. По видам использования советские кинологи различают три группы пород собак: служебные — применяемые в вооруженных силах и в народном хозяйстве; охотничьи — используемые для промысловой и спортивной охоты; декоративные — не имеющие практического использования. Каждая производственная группа разбивается на отдельные подгруппы близких по происхождению или использованию пород: лайки, гончие, борзые, терьеры, таксы, легавые, спаниели, овчарки и т. д.

При изложении стандартов пород в них не указаны требования к зубной системе, которые одинаковы для всех пород охотничьих собак и подробно описаны в отделе общего экстерьера. Недостатками считаются: мелкие, редкие, кариозные, стертые преждевременно (не по возрасту) зубы. Все отклонения от нормального, ножницеобразного, прикуса независимо от степени выраженности, а также отсутствие резцов, что мешает определению правильности прикуса (асимметричный клещеобразный прикус, недокус, перекус и бульдожий прикус), — дисквалифицирующие пороки. Допускаются стертость резцов и поэтому образование клещеобразного и близкого к нему прикуса у собаки старше 6 лет. Дисквалифицируются кастраты, одно- и двусторонние крипторхи, а также собаки с дисплазией, установленной рентгенологическим путем.

Самая древняя группа пород охотничьих собак. Эти собаки, способные к разнообразной охоте почти без всякой дрессировки, лишь в силу охотничьего инстинкта, близкого к первобытному, инстинкту дикого хищника, сопровождали охотника и помогали ему добывать пищу в северной лесной зоне Европы и Азии.

В связи с развитием в Европе сельского хозяйства и животноводства, рубкой лесов под пашни и выпасы сокращались значимость охоты, как основного средства существования человека. Охотничья собака становилась ненужной, но не исчезла, а лишь изменила свою профессию. Охотничий инстинкт принял у нее новую форму и стал проявляться не в преследовании зверя и нападении на него, а в умеренном подгоне домашнего животного к стаду и защите стада от нападения диких хищников. Известны немецкие, бельгийские, шотландские и другие породы европейских овчарок, ее прямые потомки. Лишь в северных европейских странах (Гренландии, Норвегии, Швеции, Финляндии) сохранилось небольшое число собак, в натуральном виде используемых для охоты. Южнее они превратились в собак-пастухов, сторожей или просто в декоративных собак. К ним относятся разные породы шпицев, маньчжурская лайка, чау-чау, бельгийская шиперке и боковые отдельные ветви — пинчеры и терьеры. Вся эта большая группа именуется шпицеобразными, хотя правильней бы назвать ее лайкообразными. В древние времена лайкообразные собаки были широко распространены и в южных районах, в частности на Кавказе и в крымских, степях, о чем свидетельствуют изображения собак на художественных изделиях и черепа, найденные в раскопках древних поселений и могильников.

В таежной зоне СССР, где сохранилась промысловая охота, лайка не потеряла своего значения охотничьей собаки и в настоящее время. Социально-экономические изменения коснулись и лаек, находящихся на современной территории Советского Союза. Эта группа собак разделилась на три производственные группы: охотничью, пастушью и ездовую. Охотничьи лайки сохранились в таежной полосе, где охота является основной профессией населения. Пастушьи лайки сложились в полосе тундры, где население занимается оленеводством. Выход к побережью Северного Ледовитого океана и освоение этих суровых арктических территорий способствовали возникновению ездового собаководства. Оно значительно старше транспортного оленеводства и в отличие от него позволяет оседло селиться на морском берегу и по берегам больших рек, заниматься охотой на морского зверя и рыбной ловлей. Туда, в царство вечных льдов, где отсутствуют корма, за человеком могло следовать только одно домашнее животное — собака. Все три производственные группы, имеющие общее происхождение, близкие по основным признакам экстерьера, постоянно соприкасаются и естественно смешиваются.

Так, в северных районах Урала охотничьи собаки коми смешиваются с оленегонной лайкой ненцев. Помеси их образуют переходные группы и одинаково успешно применяются для охоты и пастьбы оленей. В Восточной Сибири промысловые собаки смешиваются с северо-восточными ездовыми и также используются для обеих служб. Однако различные условия существования и направленный отбор способствовали становлению пород, резко отличающихся по конституциональным и экстерьерным признакам, охотничьим и рабочим качествам.

До Великой Октябрьской социалистической революции распространение лаек было ограниченным и не выходило за пределы северных промысловых районов. Это были типичные примитивные породы, приспособленные к местным условиям содержания и использования. Разбросанность населения, живущего в небольших поселениях, стойбищах и чумах в тайге, позволяла содержать собак без привязи, на свободе. С весны, с прекращением охоты, их, как правило, не кормили, и они жили на подножном корме, самостоятельно добывая себе пропитание (разоряли гнезда, ловили птенцов, птиц, мышей и др.). Все это делало лаек самостоятельными, предприимчивыми и неприхотливыми, способными обходиться без каждодневной опеки человека.