— Мама! А у меня опять новость! — вдруг объявила она, когда я, наконец, занесла ее в дом. — Я нашла в кустах куриные кости и дынные корки! Догадайся, кто там живет!

— Думаю, ежик, — предположила я.

— Правильно! А как ты догадалась?

— Зайцы не едят курицу, а хорьки — дынные корки. Остается только ежик.

— Точно! Какая же ты умная! Почти как настоящая охотничья собака! Так вот, мы ему подбросили стаканчик от сметаны и затаились в кустах. Он и вылез! Вот только мы не знаем, как его поймать — на нем целая колючая броня!

— Брыся, — спросила я, — а что вы собираетесь делать с ежиком?

Она пожала плечами:

— Пока не знаю! Вот когда поймаем, тогда и решим. Пригодится, наверное, для чего-нибудь. Правда, Чарли?

— Ага! — подтвердил тот. — Мы его по-честному поделим!

— Собаки, вы что?! — сказала я специальным педагогическим голосом. — Как можно делить ежа, если он живой?

— Вот и я думаю — как? — ответила Брыся, наморщив лоб. — Чарли, ты не знаешь?

— Об этом я еще не думал, — ответил тот, — я пока думал только о том, как его поймать… А что вообще делают с ежами?

— Их приручают и поят молоком из блюдечка, — сказала я.

— А давай его домой возьмем? — предложила Брыся. — Чтобы приручить!

— И что ты с ним будешь делать дома? — поинтересовалась я, подумав, что только ежа нам и не хватало.

— Ну, я буду его кормить, буду с ним играть… — сказала Брыся. — А еще я могу его научить команде «Сидеть!». Если он будет лаять по ночам, я буду ему говорить «Место» и гладить по голове… А если он будет писать в доме, я буду говорить «Как не стыдно» и выпускать его во двор…

Она умоляюще посмотрела на меня. Я потрепала ее по ушам:

— Брыся, ежик — это не домашнее животное. Его дом — лес. Он никогда не поймет команду «Сидеть!» и не научится писать на улице…

— А как тогда его приручить, если он будет жить в лесу?

— Действительно, как? — задумчиво повторил Чарли.

— Собаки, — сказала я, — вот вы сегодня отнесли ему стаканчик с остатками сметаны, так?

— Мы хотели его выманить, — на всякий случай уточнила Брыся, — чтобы посмотреть, кто это, и поймать. А он нас увидел и спрятался.

— Так вот, — продолжила я, — вы ему теперь носите еду просто так, без цели его выманить. Глядишь, он к вам привыкнет и не будет убегать!

— И что тогда? — спросила Брыся. — Зачем нам это надо?

— Обладание, Брыся, это не главное, — объяснила я. — Главное — это когда кто-то хочет с тобой общаться сам, а не под давлением. Человек, собака, рыбка… или ежик. И это гораздо интереснее, чем обладание.

— Понятно! — кивнула Брыся. — Значит, никого не надо ловить? А как же охота?

— Охота нужна только затем, чтобы не умереть от голода. Или чтобы обезвредить действительно опасное животное. В остальных случаях она совершенно себя не оправдывает, — ответила я.

— Да-а-а, — тут же заныла Брыся, — но если я — охотничья собака, то как же я могу совсем не охотиться?

— А ты охоться понарошку, если тебе так уж хочется! Вот, например, Чарли будет изображать дичь, а ты его выслеживай и лови.

— И какой я буду дичью? — заинтересовался Чарли.

— Ну, положим, птицей ты быть не сможешь, но за лисицу вполне сойдешь. А выслеживать тебя можно… например, в гостиной или в гараже! Представь, что гараж — это твое логово, а гостиная — поле. Допустим, тебе надо добежать до поля, незаметно подобраться к спящей Брысе и…

— А если я не сплю и все вижу? — возмутилась Брыся. — Как тогда он ко мне незаметно подберется?

— Так я же говорю — понарошку! Так вот, задача — подобраться к спящей там Брысе, ловко украсть что-нибудь у нее из-под носа и спрятаться в логове. Хотя, я думаю, что если надо что-то ловко украсть, эта роль лучше подошла бы для Брыси.

— Точно! — закивала Брыся. — Если я что-то ворую, меня совершенно невозможно заподозрить! А можно, я буду лисицей? Мне лисицей быть интереснее!

— Но тогда ты не сможешь быть охотничьей собакой! Ты уж определись, кем ты хочешь быть! — сказала я.

— Лисицы охотятся на кур! — авторитетно заявил Чарли. — Мне об этом одна такса рассказывала. Если Брыся будет лисицей, ей все равно придется кого-то ловить. Но только курицей я быть не хочу — они гораздо глупее лисиц!

— Что-то мы с вами совсем запутались! — вздохнула я. — Брыся, ты хочешь ловить или убегать?

— А я уже и не знаю, — растерялась Брыся, — вроде, если я — охотничья собака, я должна ловить. Но убегать мне гораздо интереснее! Чарли, а тебе?

— А мне все равно! — сказал Чарли, почесываясь за ухом. — Я на все согласен, кроме курицы!

— А что вы решили делать с ежом?

— Ну, как ты сказала, — захихикала Брыся, — мы его приручать будем. С помощью положительной мати-вации. Если ты нам дашь доступ к мусорным мешкам!

— Даже не мечтай! — возмутилась я. — Конечно, я вам выделю разных отбросов для ежика, но чтобы рыться в мусорных мешках — даже не надейся!

— Ладно, сойдет, — кивнула Брыся. — Чарли, мы будем приручать ежа с помощью отбросов?

— А кости в отбросах будут? — с надеждой спросил тот. — Мне бы хотелось его костями приручать.

— Вот-вот, — подхватила Брыся, — а мне — сыром. У тебя нет какого-нибудь старенького отброшенного сыра? Совсем ненужного?

— Ладно, завтра посмотрим, — сказала я, — а сейчас пошли в гостиную, там уже стол накрыт, и для вас пирог остался.

Мы опять сели за стол. Блюдо, приготовленное ЖЛ, издавало дивный запах. Покончив с курицей, мы перешли к сыру, затем — к десерту и кофе с шоколадом. Потом все расселись у камина и стали разговаривать на разные актуальные темы. Я выдала собакам по кости, чтобы им было приятнее коротать вечер в нашем обществе.

— Чарли, а знаешь… — вдруг начала Брыся. Она жевала кость и речь получалась не очень внятной. — Знаешь, у меня никогда не было настоящего друга. Вот друг — это кто? Ты что про дружбу знаешь?

Чарли пожал плечами:

— Ну, мама рассказывала, что за друга нужно и в огонь, и в воду. Я, правда, не совсем понял про огонь, но в воду — это всегда пожалуйста. В воду я и без друга полезу!

— А зачем в огонь-то? — растерялась Брыся.

— Не знаю, мама не объяснила… Наверное, если будет пожар и друг будет в огне, надо его спасти. Или если он тонуть будет.

— А если кошка будет тонуть, мы ее тоже спасем? — озадаченно спросила Брыся.

— Конечно!

— Но она ведь нам не друг.

— Ну и что?

— Как это — что? Спасать же нужно только друзей.

— Ты неправильно поняла! Спасать надо всех!

— А-а-а… Тогда при чем тут огонь и вода?

— А я и сам не понял!

Наступила ночь. Я постелила Наташе и Леше в комнате для гостей, а собак мы оставили спать в гостиной. Судя по доносившимся оттуда звукам, Брыся попыталась выпихнуть Чарли с его подстилки и устроиться в уютной ямке посередине.

Когда ей это почти удалось, Чарлино терпение лопнуло, и он, схватив Брысю за ухо, потащил ее к клетке. Сообразив, что с помощью пиратских методов подстилкой не завладеть, Брыся согласилась спать на самом краешке самого дальнего уголка его огромной подстилки, и в доме наступила долгожданная тишина.