– Да.

– Я объясню. Зачем ты поступил в Корпус?

Играть в войну и клеить девчонок. Совершенно нормальные желания для молодого человека.

– Хотелось чего-то добиться в жизни.

То же самое другими словами.

– Когда тебя на занятиях учили подсыпать яд в стакан, и преподаватель сказал, что пригодиться может все, что угодно, ты подумал, что гвардеец Корпуса должен уметь все, и этот урок тебе для общего развития пригодится, но использовать его не придется?

– Да…

Пока учился, все было понятно. Если руки сильные, а меч острый, то драться придется с сильным и коварным врагом. Именно врагом. Прошло время, и никого «злобного и всесильного» отчего-то не наблюдается. Есть только задание и цель. Мечтал быть на коне впереди армии, а вместо этого приходится годами притворяться, чтобы нанести один удар.

– Почему не ушел из Слуха в другое подразделение или вовсе из гвардии, когда понял, чем будешь заниматься?

– Такой мысли не возникло.

В Корпус идут романтики, фанатики и карьеристы. В такой ситуации все думают одинаково: если не я, то кто? «Кто-то еще», – добавляют только последние, но для них это и есть главная причина.

– Вот видишь, – сказал Холаст. – А если ты в любом случае будешь делать то, что требуется, тебе придется обрядить это в приемлемые для себя рамки.

– То есть, – не отрывал щенок взгляда от своих ботинок, – те, кто стоят у тебя на пути, – это просто работа, и нет смысла задумываться?

Холаст покачал головой:

– Нет. Не бывает простых ситуаций. Однажды ты уже сделал выбор, поступив в Корпус. Тем самым ответив на вопрос – «делать или не делать?» А вот КАК делать, тебе придется каждый раз решать, пока силы не закончатся…

– А когда закончатся?

– Если доживешь, станешь к этому моменту идеальным шпионом. Никаких терзаний, сомнений, свидетелей.

Холаст грустно усмехнулся… Нет, скорее, просто оскалился. Щенок пожал плечами, потянулся к стакану, отпил. Такое словами не объяснить. Нужно просто встретиться с этим однажды. Если ты не дурак, понимание придет. А дальше – выбирай.

– Холаст, что скажешь насчет работы? – Последнее слово Вад выбрал намеренно.

– Один день – узнать адрес, потом разведка – как пойдет… Дело точно последнее?

– Даже его не должно было быть. Волнуешься?

– Из-за возвращения? Да… потом поговорим.

Вад кивнул. Нежелание говорить, а в особенности нежелание говорить до того, как дело будет сделано, он мог понять очень хорошо. Для Холаста и еще одного агента Слуха здесь, в Термилионе, это было последнее задание. Для Вада, скорей всего, тоже – он был их связным. Уж кто-кто, а Холаст свой долг родине отдал сполна – двадцать лет, приобретенная и потерянная семья, целая жизнь вдали от Аана. Теперь была очередь других. Вад был рад, что самому ему не пришлось…

– Собирайся. – Вад кинул на стол ножны: меч был внутри. – Пойдем посмотрим место.

– Почему ночью?

– Работать ночью будем, значит, и смотреть нужно сейчас. Хотя утром еще раз сходим.

– Отличный меч, – оценил щенок, поднеся клинок к свету камина. – А амулет?

– Никаких амулетов. Здесь это привилегия инаров. Не забыл?

– Но… это ведь столица, как тут народ живет? Остаточными эманациями разок по мозгам вдарит…

Как можно не знать таких вещей? Вот что значит – новичок. Одной мелочи не знает, второй… В Корпусе абсолютно обо всем не расскажешь, а между тем – это первый способ провалить дело. Здесь-то каждый в курсе: в Туалоне защитный амулет не необходимость. Точнее, здесь никто не знает, что он необходимость в Ариане.

– В Ариане магии в тысячу раз больше, чем тут. Здесь эманации растворяются мгновенно, зато засечь любой артефакт или мага – самое простое дело.

Они вышли на улицу.

– Далеко?

– Нет, двадцать минут.

– В Нижнем городе?

– Да.

– Странно…

– Наше дело – сделать, и ничего больше.

– Совсем без анализа? Это ведь может повредить.

Вад вздохнул. Как же легко было самому работать. Про себя-то он уже все обдумал.

– Я думаю, что у этого купца и с местными властями могут быть проблемы.

– Тогда какой смысл…

– Мы с Термилионом не воюем. Причины самые разные бывают…

Они были на месте. Холаст все описал предельно точно. Здание находилось в одном из неблагополучных районов Нижнего города. Криминальный душок у купца присутствовал.

Окруженный высокой стеной особняк со всеми признаками тщательно охраняемого сооружения. Мощное освещение не ослабляли даже на ночь. Зданий, с которых можно было бы проникнуть за стену поверху, рядом не было: до ближайшего больше десяти метров. Стена и ворота наверняка защищены заклятиями. С одной стороны – у Ордена в Термилионе монополия, с другой – много чего можно.

– Пойдем, – велел Вад, тут же разворачиваясь.

– Это все? – изумился щенок. Удивляется пусть сколько хочет – лишь бы слушался. Вад шага не замедлил, и «напарник» припустил за ним.

– Место мы увидели. Подробности Холаст объяснит. Завтра тоже не пойдем – меньше будет шансов засветиться.

– Ты так говоришь, что можно было вообще не ходить, – буркнул щенок.

Вад не стал реагировать. Ничего, пусть поворчит. С ним пока не о чем говорить. Большинство отсеивается в первые полгода или после первой серьезной работы.

Хоть и в темноте, но обратную дорогу щенок находил безошибочно. Хотя бы память есть. К сожалению, это ничего не значит. Есть люди, которые подходят, есть – которые нет. Других критериев не существует, а научить можно почти всему.

Они свернули с очередной скудно освещенной улицы на очередную, совсем не освещенную.

– Постой! – Вад схватил щенка за руку и обернулся. Что-то послышалось.

– Слышишь?

Щенок кивнул.

– Хвост?

– Непонятно…

Вад осторожно посмотрел за угол, щенок заглядывал ему через плечо. Оказалось – это не слежка. Происходила обычная, в общем-то, для большого – да и для любого другого – города вещь: изнасилование. Двое мужчин и отчаянно сопротивляющаяся женщина.

– Хочешь сказать, что это не наше дело? – с ненавистью прошипел щенок.

– Я ничего не хочу сказать.

Их было только двое, да и не стали бы серьезные люди заниматься подобным на темной улице посреди ночи. Да, среди шантрапы тоже встречаются опасные типы, но в данной ситуации риск остается минимальным. Это хорошо, когда риск минимален. Однажды он с ужасом осознал, что, каким бы ты ни стал, все равно приходится выбирать. Очень хорошо, что риск все же бывает минимальным.

– Закрой лицо, – велел щенку Вад, сам опуская капюшон.

Он вынул меч и быстро зашагал вперед. Насильники действительно оказались шантрапой, но не опасной, а самой обыкновенной. Одному Вад воткнул меч в спину, второму сначала отсек инстинктивно выставленную вперед кисть, затем вспорол живот.

Щенок помог женщине подняться.

– С вами все в порядке? – спросил «напарник». Еще одна гениальная фраза. Мало того, что сама по себе глупая, так еще и не информативная. Женщина уже хотела что-то ответить, но Вад перебил:

– Вы далеко живете?

– Нет… – Голос дрогнул. – Тут гостиница чуть ближе к центру, я там работаю…

– «Полустанок»? – спросил Вад.

– Да…

– Пойдемте, – сказал Вад. Не дожидаясь, пока она и щенок – как будто его пытались изнасиловать! – придут в себя, он взял ее за руку и споро пошагал в нужную сторону.

Не показываясь на освещенной улице – световые шары были притушены, но просматривалось все неплохо, – Вад остановился в переулке.

– Не ходите по ночам, – пожелал он, уже разворачиваясь.

– Но… я хотела… спасибо…

Он схватил щенка за руку и потащил за собой.