Иветта честно ему сказала, что издеваться над посетителями гостиницы не позволит, и он очень обиделся. И засобирался в Каранут – «в страну благородных рыцарей, где сумеют оценить настоящий талант». Почти тут же уехал.

А еще в те пару недель, что Сим чинил в «Полустанке» столы и стулья, он очень старался ухаживать за Алентой. Буквально проходу не давал. И был уверен в своей неотразимости. Она даже однажды подумала… позволить ему… Ей было одиноко. К счастью, она так и не решилась. Впоследствии даже просто сама эта мысль вызывала усмешку пополам с чувством облегчения.

Он выглядел так же. Длинные волосы, широко раскрытые глаза, мечтательное выражение на лице, миниатюрная фигура – роста он был совсем небольшого. На спине висел рюкзак.

– Ты решил опять устроиться в «Полустанок»?

– Я думал об этом, но, откровенно говоря, мне уже не кажется, что это хорошая идея. Вряд ли за это время Иветта могла сильно измениться. Так ведь? Ты-то еще работаешь там?

– Да…

Алента никак не могла придумать, как от него отвязаться. А еще – она только сейчас поняла, что находиться поблизости от «Полустанка» для нее небезопасно. Ведь если кто и способен узнать ее на тех листовках, то это как раз посетители и работники гостиницы. Хотя… наверное, было бы правильным предупредить Иветту…

Нет. Слишком опасно.

– Собралась куда-то? – указал он на висящий у нее за спиной мешок. Тут же Алента почувствовала, как у нее затекло плечо. Она опустила мешок на землю.

– Нет, просто кое-что поку…

– Знаешь Алента, – неожиданно перебил он ее, – я тут успел комнату снять. Как ты смотришь на то, чтобы… – Сим посмотрел на нее вопросительно.

С полминуты Алента пыталась понять, к чему он клонит: ну и что, что у него комната?.. Потом до нее дошло. Да… раньше хоть как-то свои намерения маскировал…

– Я согласна! – вдруг выпалила женщина. Идея пришла неожиданно.

– Да? – Кажется, даже он удивился. – Хорошо. Ну, тогда пойдем?

– Пойдем.

Оказалось, что комнату Сим снял аж на центральной улице. На втором этаже частного дома. Кровати внутри не нашлось, зато были матрац, два стула, полочка с пылью и дверь на балкончик.

– Ну, так… – Войдя в комнату вслед за ней, Сим бросил на пол ее мешок, снял рюкзак.

– Я есть хочу, – сказала Алента.

– Есть? – посмотрел он как-то совсем глупо.

– Да. Ты можешь в трактир сходить, или еще лучше – до рынка?

– Э-э… знаешь, я за комнату на неделю вперед заплатил…

– У меня есть деньги! – Даже удивительно, как она сумела так вовремя вспомнить.

В Вадовой сумке был кошель с серебром. Отыскав несколько мелких монет – по большей части мешочек был заполнен полузолотыми, – Алента сунула их поэту.

– Вот. Купи вина, еды какой-нибудь, пару свечек и веревку.

– Веревку?

– Да, не забудь.

– Ладно…

День определенно задался. Сначала хозяин дома согласился подождать с оплатой, а теперь он еще и деньги нашел. Он купил поджаренную курицу, буханку хлеба и две бутылки вина. Вина, конечно, можно было и больше купить – под него всегда хорошо получалось писать, да на улицу можно не выходить, – но тогда ему не хватило бы денег заплатить за комнату.

Поднимаясь по лестнице, Сим чуть слышно проговаривал:

– Прорвались дети страха,

Нашлись для Тьмы бойцы,

Пираты жаждут праха,

Смеются мертвецы.

А темный князь, проснувшись,

Кует себе топор,

Теперь он может… может… ладно.

И так неплохо… еще одна строчка сложилась. Надо будет сразу записать. И еще обязательно добавить что-нибудь про кровь… или про кишки. Кровь и кишки – это всегда очень выразительно.

Над стихотворением он работал последние дни. Сим поднялся к двери.

– Алента, открывай, – постучал Сим. Вскоре он услышал звук снимаемого засова.

Да, хорошо, что Алента наконец согласилась. Правда, Сим до сих пор не мог взять в толк: зачем ей веревка? Он многое мог понять – у любого хорошего писателя богатая фантазия, – но веревка… Гм… День очень интересный!

Дверь открылась, он вошел.

– Веревку я купил… Алента, ты куда спряталась? – Женщины не было видно.

Сим повернулся… в лоб прилетело что-то тяжелое. Он упал.

– Ой…

– Извини…

Повторный удар сделал его легким-легким…

Стоя с засовом наперевес, Алента все никак не могла решить – садануть ему по башке еще разок или… еще два разка. Поняв, что шевелиться Сим в ближайшее время не собирается, она вынуждена была откинуть мысль.

Кое-как втащив поэта чуть глубже в комнату, Алента закрыла дверь и вернула засов на место. Порывшись в Симовом рюкзаке, она нащупала веревку. К счастью, кусок оказался довольно приличной длины. Отыскав нож в Вадовой сумке, Алента перетянула «своему парню» щиколотки, колени, локти и кисти за спиной, с помощью куска простыни соорудила кляп. После всего от веревки осталась еще половина длины – это она просто обмотала ему вокруг туловища. С грехом пополам Алента оттащила его в дальний от двери угол комнаты.

– Фу-у… – Хоть и не слишком габаритный, но поэт оказался тяжелым.

Что ж, теперь ей хотя бы было где переночевать. Выходить на улицу по-прежнему небезопасно: кто угодно мог узнать ее. Что делать дальше – Алента не представляла.

День прошел. Уже ближе к ночи зашевелился Сим. Почти час он мычал и ерзал в путах. Все время Алента с неприязнью смотрела на него. Хотелось уйти. В конце концов, он утомился и, кажется, уснул. Она проверила узлы.

Алента пробовала есть – не смогла. Настроение было самым плохим за последнее время.

Осторожно, стараясь не затронуть тяжелого слоя пыли, Хасат отодвинул краешек занавеси в сторону. Все было тихо.

– Гасите свет, – шепнул он себе за плечо.

Все тот же коридор: на маленькой прямой площадке помимо него поместились Ролиан, Сатим, Оган и пара гвардейцев. Остальные пока оставались на лестнице.

– Пока никого, – произнес маг все так же тихо. – Выходим по одному. Плиту пока не задвигайте.

Протиснувшись между стеной и ширмой, Хасат оказался в достаточно глубокой нише. В ней спиной к инару стояла в человеческий рост статуя. На стене слева в темноте висела картина – портрет. Какой-то старик. Его глаза прятались где-то в верхней части, куда не доставал свет.

Инар выглянул за угол. Ведущий далеко влево коридор был пуст. Активировав один из легких щитов, защищавших в первую очередь от заклинаний поиска, Хасат сделал несколько шагов вперед – до ближайшего поворота из коридора: тоже никого.

Разумеется, у него, как и у любого другого инара или члена гвардии, был амулет, и далеко не один. Но, в отличие от простых оберегов гвардейцев, амулеты Хасата хранили в себе подлинную мощь. Заклятиями поиска он их не заряжал. Да и не нужны были сейчас такие заклинания: глупо выдавать себя раньше времени. Сейчас они, по сути, находились на чужой территории.

Вскоре в коридор выбрались все до одного. Несколько следующих минут отряд двигался, не сбавляя темпа. Все до одного посты стояли в обычных местах, что было очень даже логично. Королевские гвардейцы, как и гвардейцы герцога Карсуэ, охранявшие Ронн теперь, были профессионалами, а потому думали одинаково. С точки зрения возможного нападения с нижних этажей они располагались идеально, а потому на четко выверенный удар в спину ни один отреагировать не успел.

Они шли дальше. Редкие световые шары под потолком, темные занавешенные окна, полумрак.

Неожиданно для себя, Хасат понял, что ситуация, пожалуй, даже радует его. Проблема Кларенса, кажется, наконец находила решение. Вовсе без потерь теперь не получится, но такой вариант, в принципе, был не самым худшим. Как у предателя, у Кларенса можно будет забрать все земли…