Вот сейчас, именно в этот момент должно что-то произойти. Что-то случится, и станет по-другому. Исчезнет этот корабль, море, мы сами исчезнем и появимся где-то в другом месте, совершенно другом. Потому что так, как сейчас, быть просто не может. Не может…

Я в это не верю… не верю… НЕ ВЕРЮ Я В ЭТО! Только я могу быть прав! Я знал, что будет не так! Знал! Да это… это все… как это вообще?! Почему?!

Я растерялся. Просто не знал, как быть. Десятки раз за секунду порывался сделать что-нибудь… И каждый раз, не успев оформиться, мысль пропадала. Я просто смотрел на нее.

На нее… Это даже не была она. Алисы здесь, рядом со мной, не было. Это просто тело – оболочка, пустая и бессмысленная.

– Почему?! – крикнул я, вскочив на ноги.

В меня медленно, со спины пробиралось что-то холодное, неприятное, злое. Я должен отомстить!

– Кай…

Я резко обернулся. Кесса, незаметно подошедшая ко мне, вздрогнула. Кончиками пальцев она коснулась моего локтя.

– Мы не сможем ничего сделать, – сказала она тихо. – Мы и так едва вырвались. Это слишком опасно…

– Мне все равно.

Я соврал. Мне вовсе не было «все равно». Я прекрасно и, кажется, как никогда четко осознавал свою ответственность перед Миком и Кессой. Они, в отличие от Алисы, не были детьми, но так уж случилось, что их жизни зависели от того, как я справлюсь с тем, с чем должен справляться.

– Корабли, – вдруг вспомнил я.

– Что? – встрепенулся Мик. Кесса смотрела на меня.

– У накхов еще есть корабли. Они смогут догнать нас.

Мик отвернулся. Кесса посмотрела на меня странно:

– Да, наверное…

Я не стал ее дослушивать. Подбежав к своей сумке, я достал из нее добытый в золотом поле горшок. Даже сквозь стенки чувствовалась томящаяся внутри Сила. Я подошел к краю палубы. Мы не успели отплыть далеко: максимум две сотни метров. Силуэты судов казались отсюда острыми черными пятнами.

Легонько подкинув горшок в воздух, я создал вокруг него две оболочки из черного огня. Как только направленные друг на друга заклятья уничтожат друг друга, освободив при этом немало чистой Силы, настанет и очередь начинки. Возможно, фокус и не сработает, но на большее у меня сил не осталось.

Отправив шар вперед, я постарался задать ему такое направление, чтобы он упал в воду близко от пристаней.

Даже не посмотрев, как полетел шар, я беспомощно осел на доски, потом упал на спину.

– Кай… у тебя… не получилось? – спросил вдруг Мик.

Он, как и я, не смотрел, что там случилось с кораблями «черных». Кажется, вообще не обратил внимания на мое заклятие. Я посмотрел на него… Неужели здесь может быть что-то непонятно?

– Она умерла.

Иногда слова ничего не значат. Некоторые вещи можно только почувствовать.

– Рассвет, – произнесла Кесса.

Лучи ударили мне в лицо. Я не зажмурился, хоть мне и хотелось.

Храм Торкха’накк – единственная твердыня Народа Ночи в мире их изгнания. Когда-то Исход был необходимостью. Когда-то они считали его избавлением. Теперь они медленно умирали.

Новый мир оказался совсем не таким, каким они увидели его, впервые ступив на светлую землю. Место жизни для ауреев, гизков, алви, нократос и для бесчисленного множества слабых существ, населявших его еще до Прихода, превратилось для Народа Ночи в место угасания. Вместо быстрой смерти в погибающем мире предков они обрекли себя на долгое умирание на чужой земле.

Война, разразившаяся в мире света с новой пугающей силой, обошлась с Народом Ночи на удивление мягко – погибло не больше половины. Ариан не захотел их добивать. Тогда они думали, что выжили. Оказалось – лишь отвратили конец.

Цикл за циклом их становилось меньше. Войны с согами, их кровными братьями, унесли жизни еще половины. Тогда они поняли, что пора возвращаться. Но у них больше не было Великого князя. Некому было вести их. И с каждым годом связывающая Врата и Межмировой хаос нить становилась тоньше…

Сегодня умерло еще трое. Конец был близок.

У дверей храма утро чужого мира освещало прах. Над ним возникло два темных пятна, спустя секунду они оформились в двух черных магов и Сыновей Ночи – накхов.

– Догнать их?

– Нет.

Голоса оборвались. Несколько секунд наполненные мраком глаза провожали взглядом уходящий вдаль корабль.

– То, что сегодня произошло, человеку не под силу.

– Под силу. Есть люди, которые смогли бы. На Голубом Острове, в Хиаме, в Западных лесах, в Аане, в Тахе и далеко за Западной стеной тоже есть такие люди.

– Он не из Такаронии?

– Маловероятно.

– И он не из Таха.

– Да. Но он может быть из другого места, о котором мы не знаем. Мало ли что могло произойти за несколько тысяч лет?

Внезапно в долине за спинами накхов раздался ужасающий грохот: с таким шумом могла бы обрушиться гора. Если б они обернулись, то увидели бы раздирающее темноту извержения из зеленых искр, но «черные» не обернулись. Во мраке для них не было секретов.

– Не следовало нам тревожить его.

– Слуга был необходим. Без него ритуал не мог быть полным.

– Был ведь и второй Слуга – на Мосту.

– Мы не смогли бы. Тот, которого мы нашли, спал. Для нас это был единственный шанс.

– Он утратил разум. Что он говорил?

– За столько лет Слуга мог утратить разум, но не мог забыть последнего приказа. Потому мы не смогли бы забрать Слугу с Моста. С тех пор как он очнулся, он неподвластен. Нам повезло: мы нашли другого.

– Тем не менее, Врата остались закрыты.

– Да.

– Ритуал не завершен?

– Завершен. Мы смогли направить память во Врата.

– Мы не смогли собрать всех.

– Возможно, дело не в этом. Возможно, теория изначально была ошибочна.

Прозвучал новый взрыв. Зеленые искры приблизились к «черным» еще. Они опять не обратили внимания.

– Нам нужны «пробужденные».

– Да.

– До сих пор мы смогли найти лишь двоих. Оба… отказались.

– Они просили слишком многого.

– Да.

– Возможно, мы только что нашли третьего.

– Мы не можем быть уверены.

– Кочиски сообщили, что пришельцы прошли через поле. Кроме как с Моста, они туда попасть не могли.

– Север непроходим для людей.

– Для людей. Да.

За пределами Черной Земли началось утро. Накхи не терпели яркого света этого мира. Они отвернулись.

– Если он откажется…

– Нельзя этого допустить. У него не должно остаться выбора.

– Так ты скажешь?

– Нет.

– Но ведь мы партнеры!

– Нет.

– Партнеры! Мы здесь вдвоем.

– Я работаю один.

– А я о чем? Сейчас-то ты не один.

– Чистая случайность. Если бы мы уже не были на корабле…

– Но ведь были же уже! Тебе не кажется, что пора включить меня в дело? Я, конечно, не такой крутой, как ты, но если ты будешь и дальше меня игнорировать – это может помешать делу.

Щенок был прав. Ситуация доставляла Ваду очень мало удовольствия, но изменить ее уже было нельзя. Работу же, тем не менее, выполнить было необходимо.

Встав со стула, Вад принялся в очередной раз проверять окно, коридор, соседние комнаты. Все было тихо. Он немного успокоился. Итак, если взглянуть на дело легче, без нервов…

Лейтенанту Слуха Ваду Тнету предстояло выполнить рядовое, в общем-то, задание. Таких Слух ежегодно проводил не меньше двух-трех десятков. Добраться до Таромского Совета, сесть на корабль до Туалона, уже в Термилионе встретиться с несколькими людьми, после чего сразу возвращаться обратно. Его бы даже не послали на это задание – пустяки ведь, – если бы контакты не были завязаны на него. Вроде ничего сложного, однако…