– Ну и что?

Она пожала плечами, выдохнула. Изо рта у нее вырвалось облачко пара. Здесь холодно? Лед его знает…

Поднявшись с земли, они успели сделать лишь несколько шагов. Снова пришлось остановиться. Лабиринт из красно-черных фигур казался бесконечным. Вперед пройти нельзя – ни одного короткого промежутка. Они могли продвинуться только влево или вправо. В сторону бесконечно высоких пирамид. Они находились ровно между ними. Значит, котлован близко? Они прошли уже половину? Или чуть больше?

– Сколько времени прошло? – быстро спросил он.

– Не знаю… Может… четыре минуты. – Кесса поежилась. Все же здесь было холодно.

Четыре минуты… Значит, через пять оживут Твари… Мик старательно посмотрел во все стороны. Ничего… ничего подходящего. Как же пройти?

– Может, пойдем вбок? – предложила Кесса.

– До пирамиды далеко. А так – вряд ли там что-то другое.

– Тогда…

– Сейчас. Сейчас я что-нибудь придумаю.

Отбросив осторожность, Мик подошел к одному из чудищ в переднем ряду и, ухватившись за ткань, подтянулся вверх. Опершись о туловище, показавшееся стальным, схватил Тварь за голову и рывком встал влез на плечо. Сразу развернулся к Кессе:

– Давай руку. Попробуем так.

Она была почти наверху, как вдруг… их чем-то ударило. Оба полетели вниз. Кое-как сгруппировавшись, Мик упал на плечо. Рядом свалилась Кесса. Резко грохнуло. Не сомневаясь, что на них сейчас что-то свалится сверху, Мик прижал Кессу к земле. Тишина настала секунд через десять. Мик рискнул приподнять голову. В воздухе стояла пыль, но быстро оседала. Справа от них среди хищных силуэтов образовался небольшой просвет.

– Встаем! – Мик резко вскочил.

Нужно было обойти всего несколько фигур – и они смогут выйти туда, где свободней.

– А если там кто-то…

– Все равно! Главное не стоять!

На самом деле риск был велик, но оставаться еще опасней. Пробежав метров двадцать, они пролезли в щель меж двумя балахонами и, как Мик и думал, вышли на свободный участок. Пыль стояла по пояс. Тварей разбросало по земле. Вряд ли хоть одному из существ это как-то повредило, но путь к котловану – отсюда углубления уже не было видно: на возвышенности находилась только граница круга, – оказался открыт.

– Кто это сделал? – Кесса переводила взгляд с одной неподвижной фигуры на другую.

– Без разницы. Главное, что не очнулись.

– Да… Мик, смотри!

Произошло то, чего он и боялся: одно из чудовищ все же пришло в себя. Мик мгновенно оценил ситуацию. Их единственный шанс – не дать Твари опомниться. Выхватив оружие, он прыгнул и резко опустил меч на копошащееся в пыли существо… и промазал. Лезвие взбило каменную крошку.

– Ты что, охренел?! – пыль выплеснула из себя Кая.

– А… Кай?! Но как…

– Там какой-то барьер. Отбросило меня.

Плащ превратился в лохмотья. Кай был с ног до головы обсыпан пылью. Его черные глаза сумасшедше блестели.

– Что теперь? – произнесла Кесса.

– Не стойте, – ответил Кай. – НЕ больше трех минут осталось.

Снова подняв облако пыли, он бросился вперед, но на сей раз не успел от них убежать. До края котлована оставалось совсем не много, и вскоре Мик с Кессой нагнали Кая.

Только теперь Мик смог посмотреть на то, о чем говорил Кай, – барьер. Граница котлована – кажется, по всей своей длине – извергала из себя густое красное сияние. Заметить его издалека на фоне алого неба и среди несчетного количества отблесков было невозможно, но теперь Мик увидел. Барьер подпирал собой небо. Может быть, именно оно было его источником. Заглянуть внутрь они не могли: стенки не были прозрачны. Барьер пульсировал, с каждой секундой набирал в мощи.

– Раньше он был прозрачным, – сказал Кай. Он подошел к барьеру вплотную и, почти касаясь его лицом, постарался что-то рассмотреть внутри.

– И что там? – тут же спросила Кесса.

– Не успел понять, но кто-то живой там был… Значит, так – вы сейчас быстро отойдете в сторону, а я опять попытаюсь пройти.

– Ладно…

– Отходите! – Кай прикрикнул на них.

Пришлось поторопиться. Схватив Кессу за руку, Мик сделал несколько быстрых шагов… и они наткнулись на что-то живое. От прикосновения существо не удержало равновесия: грохнулось на землю. Теперь барахталось в пыли.

Выпустив Кессу, Мик нагнулся и поставил на ноги… Олма. Да, с его ростом сквозь усыпленные ряды Тварей пробираться было легче. Хотя барьер, видимо, остановил и его.

– Это Олм?! – потрясенно воскликнула Кесса. – Что с ним?!

Что-то с карликом происходило. Дрожь не могла уняться, темная кожа обвисла, покрылась липкой сероватой пеной, из глаз текли то ли слезы, то ли какая-то нездоровая слизь.

Замерший в сосредоточении неподалеку от них Кай вдруг ожил и подбежал к ним. Не обратив внимания на состояние Олма, нависнув над квиитом, он крикнул:

– Твой брат жив?!

– Да…

В больном взоре квиита тут же появился смысл. Через секунду Мик понял, что больше не может его удерживать. Квиит забился с новой силой.

– Он умирает!!! – Олм сделал попытку броситься на щит. Кай успел удержать его.

– А другие? Другие там есть?

– ОН УМИРАЕТ!!! – верещал квиит. – ОНИ ВСЕ УМРУТ!!!

– Все?! Там есть человек?! Алиса там?!

– Они… умирают…

Последние слова Олм прошептал. Силы покинули его, он обмяк у Мика на руках. Квиит весил совсем немного – не тяжелее человеческого ребенка лет десяти. Всего пару секунд Кай разглядывал неподвижное лицо.

– Ложитесь, – велел он им нехорошим голосом.

Мик понял, что лучше не спорить, а спешить. Упав на землю, они с Кессой не сговариваясь прижали к земле Олма.

Кай, исчезнувший в паре метров от них, появился на расстоянии сотни шагов. Как и в первый раз, он замер на секунду. Раньше Мик не совсем понимал, что такое саабат и что он может дать человеку, но в последнее время завеса чуть приоткрылась. Что уж говорить о Кае, который принял знания Киото практически сразу.

Мик увидел, как Кай делает первый шаг: от легкого прикосновения дорога дохнула каменной крошкой. Второй: правая, а сразу за ней и левая ладонь покрылась темным свечением. Третий: Мик почувствовал исходящий от друга жар – или, может быть, так люди и чувствуют Силу? Четвертый шаг: руки загорелись. Пятый: резко, как сухой факел от яркой искры, с ног до головы Кай покрылся черным пламенем.

Разогнавшись, он прыгнул в красный щит. В то же мгновение все взорвалось.

Время вновь стало неуловимо. Алиса помнила, что она ела, когда ее просили, кажется, что-то читала, лежала на кровати… возможно, было что-то еще. Все слилось и скомкалось у нее в голове. Просветление так же, как это случилось в первый раз, пришло резко.

– Сегодня.

– Сейчас? – спустя какое-то время сумела выдохнуть она.

– Да. Оденьтесь теплее. Рядом с аркой холодно.

– Какой аркой?

– Увидите.

Около минуты Алиса продолжала без мыслей в голове смотреть на «черного». Потом, как во сне, подошла к вешалке и взяла плащ. Накинув ласковое меховое одеяние, она почувствовала себя капельку увереннее.

– Когда все закончится, вы меня отпустите? – рискнула спросить Алиса. Все-таки к ней здесь неплохо относились. Она не оставляла надежды: все еще могло закончиться хорошо.

– Да.

– Но куда?..

– Мы позаботимся, чтобы у вас не было проблем.

Алиса подумала, что это не самая понятная фраза.

– Вам найдут хорошую семью.

– Где?

– В Термилионе, Аане, Тавлии… Где захотите.

Волнение, сидевшее где-то в середине груди, не исчезло. Апатия… апатия, успевшая стать привычкой, кажется, чуть отпустила.

– А кинжал я могу взять? – неожиданно спросила Алиса. Друга, как обещал накх, ей оружие не заменило. Мысль пришла в голову сама по себе.