– Вот… Теперь – баик! Кляп крепко держится? – поинтересовался он.

– Как бы не задохнулся, – участливо доложила девушка, заглянув в посеревшее от страха лицо страдальца.

– Вот и ладушки. Пусть тут лежит… Черт, как не вовремя! – с этими словами Сержант подобрал с земли «узи» и подсумок с двумя запасными магазинами.

– Так и бросим? – выдавила Ви.

Сержант пристально посмотрел на нее и процедил с расстановкой:

– А ты бы предпочла, чтобы я его разделал на фарш своим «серенгети»? А потом начала бы долгими вечерами выпытывать с докучливостью американского психотерапевта, нет ли у меня каких личных проблем?

Виктория взмахнула ресницами, потупилась:

– Я просто…

– Ладно, проехали.

В «свою» бухту они буквально вломились, уже не замечая ни ломающихся веток, рвущих одежду, ни поднявшихся к вечеру стай москитов. Первый делом Сержант отвязал «Харизму», но заводить двигатель не спешил, давая сердечной мышце прийти в себя, а голове – собраться с мыслями. Закурил и посмотрел в сторону рифов, где кончалась тихая вода.

– Нет… Ну, ты видела, а? Подводная лодка… Причем, без опознавательных знаков.

– Как ты думаешь, Серж, мистер Уатт к этому точно причастен? – задумчиво спросила Ви, – А если даже так, то зачем ему вводить в заблуждение уважаемого заказчика и рассказывать ему о каких-то вновь открываемых терминалах, требующих самого современного программного обеспечения?

– Во-первых, мы не знаем, что еще есть на этом чудном островке, – ответил Сержант, распутывая на кустах швартовочный узел.

– А во-вторых? – не успокаивалась девушка.

– Кто его знает, что тут будет через полгода? Вполне может быть, что построят эти черти нормальную базу, где будет тебе все: и терминал, и системы управления, и весь необходимый «софт». А до той поры, ты, попади им в руки, как миленькая, готовила бы бурду рабочим, или работала игрушкой для более старших в звании дядь… Чего тут фантазировать, – Сержант махнул рукой и вернулся к основной своей заботе. – Меня сейчас гораздо больше беспокоит мысль: как возможно завести наш пароход с минимальным шумом? Дождя и ветра, увы, не наблюдается, и боюсь я, что нас слышно будет за версту…

И кто его за язык тянул?

Все так и получилось – тихо с Танга-Кэй им уйти не удалось. Слишком медленно и долго пришлось выбираться, лавируя между отмелей, пока они не достигли глубокой воды. Или рокот двигателя услышали наблюдатели, или же милостиво недобитый малаец освободился благодаря природной изворотливости из тенет и поднял в лагере шухер.

Две надувные лодки выскочили из-за мыса один за другим и понеслись по пологой кривой, огибая риф и устремляясь вслед удирающей «Харизме».

Ведомой была океанская модель, хорошо знакомая Сержанту – «зодиаковская» «Futura Commando», плотно засвеченная во многих фильмах о путешествиях. Да и у Игоря Лапина было точно такая же. В лодке сидели четыре «молодца, одинаковых с лица», а двигатель был мощный, но всего один.

А вот во главе погони…

Впереди летел, легко касаясь V-образным пластиковым днищем поверхности моря тот самый океанский, ошарашивший своим видом Сержанта диверсионный катер «Bumeranger» финского производства – самое современное средство доставки боевых групп спецназа европейских стран. Три звероподобных подвесных двигателя «Tohatsu» гнали эту достаточно тяжелую лодку так, словно она весила считанные килограммы! В командной лодке находилось шесть человек, из которых трое выглядывали из рубки, а один с биноклем устроился на носу. Остальных не было видно.

Сержант стоял там, где и положено находиться капитану, на мостике.

Ему всегда очень нравилось это меткое современное название «Flying bridge» – «летящий мостик» – открытая площадка с постом управления. Никуда этот мостик, естественно, не летит, просто… Здесь – простор, здесь ощущаешь самые яркие впечатления от скорости, океана и свежего ветра! Именно тут вас ни на минуту не оставляет пьянящее ощущение бесконечного полета. Отсюда в погожий солнечный вы увидите далекую береговую черту в туманной утренней дымке, белый парус катамарана на горизонте и серый силуэт авианосца на закате. Отсюда снисходительно поглядите и на более медлительных соседей.

Сергей Майер всю жизнь мечтал иметь такой катер. Поначалу это была просто зудящая мысль, не созревшее романтическое желание типа известного маниловского «…хорошо бы дом построить, чтобы с мезонина Москва была видна…» И вот, надо же, почти сбылось…

Летящие из-под форштевня катера хрустальные брызги, сверкая на солнце, проносились мимо, и в вечернем воздухе вспыхивал радужный нимб. Брызги стремились достать капитана, но силы им не хватало, и они обрушивались на палубу мелкими водопадами.

Поначалу преследователи и удиравшая «Харизма» шли ровно. Ясно было, что так бандитам катер не догнать. Это, тем не менее, совершенно не радовало наш экипаж. Что бы уйти, нужно было приличное преимущество в скорости, а его у преследуемых не было. Зато близилась ночь, а уж ночные гонки никак не входили в планы Сержанта. Тут опыт нужен, помните?

Напряжение не спадало.

Ситуация поменялась в тот момент, когда обе лодки преследователей вдруг резко сбавили ход и стали бортами друг к другу.

– Что они там делают? – с тревогой крикнул Сержант боевой подруге, сам и не думая сбавлять скорость для выяснения.

– О, боже… Они пересаживают людей в маленькую лодку! Теперь она поворачивает назад. Серж, что они задумали? – занервничала Виктория.

Понятно…

– Вот суки! – заявил Сержант, облизнув моментально пересохшие губы. – Пивка бы глотнуть… Или еще чего покрепче.

– А это не повредит? – с сомнением спросила Ви.

– Не бойся, – успокоил ее Майер. – Мужчина в компании красивой и вызывающе соблазнительной женщины должен быть достаточно трезв, чтобы драться! Неси виски, примем для храбрости, она нам скоро, ой, как понадобится…

Пересадив пару человек, а, может быть, и, перекинув часть своего груза в «зодиак» и, таким образом, резко сбросив собственный вес, этот монстр – головной катер – получит существенный выигрыш в скорости!

Хреновое дело…

– Догонять будут, факиный шит! – сквозь зубы бросил он сам себе.

Виктория вернулась с кормы на рубку и встала рядом. Видно было, что она отчаянно боится. Да и Сержанту адреналин бегства не давал передохнуть спокойно. Уже охлажденный перед наступлением ночи ветер исправно остужал головы, но гениальных мыслей от этого не появлялось.

– Что же нам теперь делать? Я надеюсь, мы не собираемся сдаваться, Серж? – поинтересовалась девушка, стараясь не дрожать.

– Брось ты! Какой там «сдаваться»… Живыми от них не выйдем. Мы стали свидетелями чего-то, чертовски важного для этих сволочей, и потому эти самые «нечаянные свидетели» должны умереть, – горько усмехнулся Сергей и добавил, стараясь придать голосу как можно больше решимости. – Поэтому мы будем просто драться, дорогая.

– Это банально, – констатировала она, не отрывая от глаз бинокля.

– И что из этого следует? Не надо избегать банальностей, они проверены жизнью, – с примирительной улыбкой сказал Сержант.

– А если нам подать SOS аварийным маяком? – Виктория принесла горячего кофе в термосе и сейчас прямо на мостике наливала его в пластиковый стакан.

– Это раньше надо было делать, еще до путешествия сюда… Угадай, Виктория, кто же это первым придет к нам на помощь сейчас? Да и вторым… Черт их знает, тут, как я погляжу, каждое второе судно – пиратское. Гнать будем, сколько сможем. Техника есть техника, может быть, у них у первых двигатель сдохнет. Или топливо кончится, как я понимаю, стационарных баков у них нет.

На море уже стемнело настолько, что острова, даже когда они и появлялись на траверзе, разглядеть было невозможно. Локатор мерно описывал круги, сканируя пространство и объективно докладывая на мостик, что у них есть еще полчаса. Потом догонят.