– Смотрите в оба, – громко прошептал он Попкову, – сейчас они, похоже, будут принимать решение.

И тут же решение оборонявшихся стало понятно. С обратной стороны балка грохнул выстрел крупного калибра из «бокфлинта» Константина. В ответ по окрестным скалам тут же раскатилось эхо от резкой трескотни уже знакомого Лапину АКСУ того «паразита в шапочке». Почти сразу грохнул еще один выстрел Кости. И еще один! Автомат замолчал… Зырянин, между тем, сажал руля за пулей, чередуя девятый нарезной с двенадцатым гладким, отчего у засевшей на базе пиратской агентуры неизбежно должно было сложиться неприятное впечатление, что и в тылу у них – не менее двух человек.

«Вот ведь сноровка! – восхищенно подумал Игорь. – Как только он с такой бешеной скоростью перезаряжает стволы?»

Стало понятно, что враг попытался «свалить огородами» через тыловую дверь, но Костя своими умелыми действиями эту дверь з а к р ы л.

Теперь уже наступила очередь Игоря. Он не торопясь прицелился и принялся методично посылать из «Архара» пуля за пулей по верхним частям окон, попеременно с хорошими результатами разваливая стекла и откалывая куски оконных рам. Криптозоолог выстрелил еще пару раз, дозарядил до нормы и двинулся вперед. За время непрерывной стрельбы Лапина он должен был продвинуться к последнему валуну перед домом и засесть там, обеспечивая прикрытие напарнику. Все получилось удачно. Попков лег за каменюгой еще до того, как Игорь выпустил последнюю пулю этой огневой сессии… А для обеспечения должного и непрерывного психологического эффекта Лапин, прежде чем лезть за обоймой, еще раз выстрелил в сторону избы из ракетницы.

Он видел, как Геннадий Федорович, спешно пристраиваясь на новом месте, направил ствол на окна и дважды пальнул по супостату. Молодец! Только, пожалуй, слишком уж убойно бьет, еще изрешетит там всех раньше времени… Пора!

Глубоко вздохнув, Игорь подхватил карабин и рванул к валуну так, как не бегал никогда в жизни… Но ему казалось, что он медленно-медленно летит над землей, отчаянно ищет ее ногами и не находит! Валун не торопясь плыл навстречу. В опускающейся на берег темноте он видел все еще горящие глазницы пустых окон и, как ему показалось, разглядел даже летящие в них капельки картечи. Упав на землю рядом с Геннадием Федоровичем, он торопливо вскинул приклад к плечу, выискивая цели.

– Давай еще раз, – на одном дыхании выпалил он Попкову.

И тут произошло непредвиденное!

Он не успел договорить, как криптозоолог уже начал действовать. Но, вместо того, что бы в очередной раз крикнуть «последнее китайское предупреждение» из укрытия, Попков неожиданно встал в полный рост и, потрясая своим ружьем, громко заорал:

– Так вам, господа сволочи!

Игорь растерянно посмотрел на него, потом резко дернул за штанину вниз, продолжая следить за окнами. И не уследил. Из чуть приоткрытой двери базы полыхнуло пламя дешевого пороха, продолжающего гореть и после выхода пули Полева из ствола…

Он только увидел, как затылок Геннадия Федоровича словно треснул, расплескивая вокруг красное, и почувствовал, как брызги горячей крови, попавшие на глаза, начинают стекать к подбородку. Головы у Попкова теперь просто не было! Тело криптозоолога обмякло и кулем повалилось вниз. Потрясенный этим страшным зрелищем, Игорь Лапин на несколько мгновений застыл, а потом вскрикнул от отчаяния, когда невероятный ужас увиденного достиг его сознания.

И почти сразу адреналин, генератор свирепой боевой злости, влетел в его кровь с такой силой, что он даже не сообразил, как оказался возле двери! Понял только, что на ходу стрелял прямо через обшивку. Позади базы что-то громко треснуло, раздался выстрел. Свирепо рявкнул Ункас, влетающий в предбанник с тыла, а потом раздался и человеческий крик. Игорь был уже внутри базы, стоя перед входом в центральное помещение. Краем глаза он увидел, как Костя сноровисто пеленает по рукам и ногам поверженного на пол «автоматчика», перед которым стоит, нацелившись клыками на горло, почти озверевший пес…

В это момент пуля вошла в доску вблизи головы Лапина, заставив того сверхчеловеческим усилием вырваться из вязкой пелены этих кошмарных секунд и начать действовать осознанно. Быстрым прыжком он проник в комнату и покатился по полу в поисках надежного прикрытия. Он мало что мог увидеть: электрический свет до сих пор горел, но и дыма было очень много. А еще в комнате витал сладковатый металлический запах, и, вздохнув этот воздух всего пару раз, Игорь почувствовал, как напряжены его нервы.

Это был запах крови и страха – запах бойни.

Их было всего двое. Последний, тот самый, старший, разваливший своим выстрелом голову несчастному криптозоологу, лежал на полу и держался за предплечье окровавленной рукой. Ружье он перезарядить уже просто не успевал – ствол «Архара» смотрел ему в грудь. Понемногу глаза Лапина привыкли к полумраку. Он осторожно подшагнул к лежащему, огляделся по сторонам и поднял с пола пустую «вертикалку». Сбоку подошел запыхавшийся Костя и молча смотрел на бандита. Потом перевел взгляд на Игоря и, кивнув на улицу, коротко и мрачно бросил:

– Я уже видел…

Старший, глядя, как окровавленный Лапин, шатаясь, словно пьяный, отходит в сторону, заискивающе посмотрел на Костю, и даже нервно улыбнулся ему. Человек, который в него так долго стрелял, ушел к окну, а этот, сменивший его, был без крови на одежде и не таким страшным… Говорить бандит пока еще не мог.

Но Костя спокойно слегка надавил на спусковой крючок своего «бокфлинта, глядя прямо в глаза лежащего, и тот внезапно понял, что сейчас умрет. Он закричал, но Зырянин выстрелил, потом еще раз, после чего быстро переломил пустые стволы. Как на стенде.

В ушах звенело от грохота и всей дикости происходящего. Лапин бесстрастно подтащил к трупу пленного. Рычащий Ункас не отставал от добычи ни на шаг.

– Ладно тебе, Аника-воин, – беззлобно бросил Костя озверевшей собаке, – просидел весь бой в камнях, мна, герой…

Он присел на корточки, внимательно посмотрел в искаженное ужасом лицо «автоматчика».

– Ну че, Игорек, пытать скотину будем? Я так понимаю, нам сейчас свежий и подробный базар не помешает?

Лапин безразлично махнул головой:

– Давай. А ты умеешь?

– Не-а. Не доводилось как-то.

– Ну, вот и будем учиться, когда-то ведь надо начинать, – холодно сказал Игорь и тоже присел на корточки, вытаскивая свой «Полар» из ножен шейного подвеса.

– Вместо скальпеля, – пояснил он присутствующим.

И даже табуретку подтянул. Для удобства.

«Агентство LDА Арктика»

«Тайные операции на севере»

«Перед самой войной, в августе 1940 года произошло беспрецедентное событие, когда СССР разрешил и даже помог осуществить проводку Северным морским путем немецкого торгового судна «Донау», в действительности – вспомогательного крейсера «Комет» нацистского флота. Командиром рейдера был капитан Роберт Эйссен, один из опытнейших гидрографов немцев. До территориальных вод СССР «Комет», по договоренности, что бы не вызывать международного резонанса, шел под видом советского парохода «Семен Дежнев», с соответствующей надписью на борту и флагом Страны Советов. Начальство Главсевморпути с благословения правительства угодило гитлеровцам на славу – обеспечило их лоциями и секретными картами советского сектора Арктики. Группа ледоколов «Ленин», «Иосиф Сталин» и «Лазарь Каганович», работая посменно, за 23 дня провели «Комет» до Новосибирских островов, откуда рейдер уже сам по чистой воде вышел к Берингову проливу… Правда, по слухам, параллельно рейдеру на всем протяжении шла советская подлодка типа «Щ» с приказом потопить рейдер с случае получения распоряжения сверху. Фашистский крейсер в сентябре 1940 года вышел в Тихий океан, где, по мнению американского адмирала В. Маршалла, добился исключительных успехов. За полтора года пиратской деятельности «Комет» потопил девять судов союзников общим тоннажем 65.000 тонн, захватил одно судно с грузом олова и каучука и разгромил центр по переработке фосфатов на острове Науру…».