– Надо будет запомнить и никогда больше не путешествовать за пазухой у таких шкафов, как ты, – сказал котяра, облизываясь.
– Я не виноват. Когда началось перемещение, нас так закрутило-завертело, что я не мог контролировать процесс. Никто меня не предупредил, что придется падать с большой высоты.
– А сам ты не мог догадаться? Или заклинание Чиквасора перестало действовать?
– Вроде не перестало. Но я не маг, у меня нет опыта…
– Ладно, ладно, прощаю.
– Слушай, я и не знал, что коты так умеют. Как?
– Ну… снова надуваться после расплющивания.
– Коты много чего умеют, – встопорщил усы Аспарагус. – А я к тому же необычный кот!
– Понятно, – сказал я.
– Значит, мы неизвестно где?
– Я так думаю, хотя, вероятно, ошибаюсь.
Кот юркнул мне под куртку без предупреждения и появился обратно со сложенной бумагой в зубах. Спрыгнув на землю, он уселся на камень и развернул бесценный документ.
– Это моя карта-инструкция…
– Э? – Я почесался, как делал в периоды полнейшего отупения. Мне пришло в голову, что я впервые вижу это толстое откормленное существо.
Аспарагус мяукнул и несколько раз треснул себя по голове, потом сполз с камня и улегся, издавая стоны, мордой вниз.
– За что мне такое наказание? – завопил он, подскакивая, точно на батуте. – За что?! А-а-а!
С горящими адским огнем глазищами он ринулся на меня. Я струхнул, но ничего не успел сделать. Кот взбежал по мне, точно по склону холма, забрался под куртку и выбрался наружу со штукой, очень напоминающей Амулет. Этот Амулет был у меня когда-то, но я не думал, что есть до сих пор.
– Ну-ка живо! Тролль, слышишь меня?! Живо потри его!!!
– А?
Вы уже догадались. Проклятие Непролазной Тупости решило-таки взять реванш. И не было рядом Чиквасора, чтобы с ним совладать.
– Три, говорю, иначе, клянусь всеми святыми кота, я порву тебя на мелкие кусочки. Я представлю, что ты просто большая, жирная и сочная мышь! И порву, а потом съем, да так, что от тебя и воспоминаний не останется! Так что три!
– Чег-г-го? Че-т-т-тыре?
– Не четыре, а три! И речь идет не о числительном! Каждый волосок на теле Аспарагуса поднялся дыбом.
Уж больно толстячок расстроился, а из-за чего – не возьму в толк.
Пока я тупил по своему обыкновению, кот решил осуществить часть своей угрозы и цапнул меня за руку. Пока до меня дошло, что случилось, Аспарагус успел еще дважды вонзить зубки в мою плоть.
– Проснись, наконец! О!
Я поморгал. Хотя ощущения от Аспарагуса были словно от назойливого комарика, я понял, что он чего-то хочет.
Поднявшись на задние лапки, кот поднял передние и поджал ушки.
– Пожалуйста, Фплиф! Пожалуйста! Просто потри вот эту штучку! Возьми пальчиками…
Я взял Амулет. И ведь чувствовал, что я это уже делал, но не мог вспомнить, когда и зачем.
Котик на задних лапках был очаровательней некуда, и я растрогался. Ну разве можно такой лапочке в чем-то отказать?
В общем, я сделал, как он говорил. И на мою несчастную башку вновь опустили что-то очень тяжелое, отправив вашего любимого тролля в глубокий нокаут. Я успел только подумать, что, если так пойдет и дальше, я вовсе останусь без мозгов.
34
– Я все понял, тролль! Теперь все в порядке!
Словно иллюстрируя эту новость, передо мной светилась миниатюрным солнышком мордочка Аспарагуса.
Я потер свою многострадальную голову.
– Ну, это радует. Когда я слышу «все в порядке», так сразу успокаиваюсь.
Я сел. Мы находились все на той же поляне. Судя по движению солнца, прошло не меньше часа.
– Что же именно у нас в порядке, Аспарагус?
– Мне известно, где мы и куда надо идти! Погляди!
Кот вручил мне каргу. Для моих рук сие произведение было маловато, поэтому я держал его пальцами, боясь порвать.
Карт я в жизни не видел, а эта еще имела признаки инструкции, поэтому я ничего не понял. Бумагу испещрили какие-то корявые надписи, стрелки, пунктирные линии и крестики. Среди этой мешанины выделялись своим безобразным видом какие-то толстые страшилы с большими палками в руках.
– Кто это?
– Ты не узнаешь?
– Нет. А это – похожее на щетку с глазами?
– Это я!
– По-моему, Аспарагус, у тебя нет способностей к живописи.
– А по-моему, кто-то опять умничает.
– Извини.
– Вот смотри. Мы идем сюда, потом сюда, поворачиваем у старого дуба, а там прямиком к замку Бреккелота. Понял?
– Так мы, выходит, на краю земли?
– Что-то в этом роде.
– И откуда ты все это знаешь?
– Я же сказал: в магии я не новичок. Может быть, я единственный кот-волшебник во вселенной!
– Понятно.
– Так вот. Если мы выйдем прямо сейчас, то попадем в замок к вечеру.
– А как же Бьянка? С ней-то что случилось? Где она? Где ее искать?
– Да, это вопрос.
– Твой хозяин порядком напутал. Не мог выбросить нас поближе к месту!
– Ну ты же знаешь, что он ку-ку. Не будь у него маразма, сейчас мы все втроем уже топали бы выполнять свое предназначение. Намаялся я с этим старым пеньком, честное кошачье!
– Тогда надо сначала найти принцессу, – сказал я. – А уже потом идти к Бреккелоту.
– Нет. Надо сначала идти к Бреккелоту, а потому искать Бьянку. Когда все устаканится и проблема решится, мы с удовольствием поищем ее!
– А если не устаканится?
– Тогда и вовсе без проблем, – ответил кот. – Нас уже не будет на этом свете.
– Ты оптимист.
– Реалист. Если что-нибудь неприятное произойдет с нами, великими героями, то с головы Бьянки и волос не упадет. В конце концов, это ради ее же безопасности. Если она потерялась, пускай погуляет, подышит свежим воздухом на лоне природы, полюбуется здешними красотами, смотри, какие они здешние, то есть красивые! Ее превращение в тролля не входило в наш план, ты помнишь? Поэтому считаю, что и ее присутствие в замке Бреккелота нежелательно. Она, конечно, большая и сильная, но это мужское дело. Поэтому мы оставим ее в покое!
Я обдумал эту идею, и она мне не понравилась.
– Бьянка – существо дворцовое, можно сказать, цветок, выращенный в этой… оранжерее, что ли… Она понятия не имеет, что такое дикие места, дебри и чем чреваты для неподготовленного природные красоты. Не забывай об этом, Аспарагус. И какой бы величиной в сравнении с прошлым состоянием она ни обладала, Бьянка все-таки девушка.
– Чего это ты краснеешь? А-а!
– Не «А-а»! Ничего подобного!
– Меня не обманешь!
– Не собираюсь я тебя обманывать, больно надо.
– Влюбился, влюбился, влюбился…
– Некоторые умные коты удивительно напоминают безмозглых недорослей.
– Чего? Попрошу!
– Вернемся лучше к делу, – сказал я, поигрывая бровями. Не хотелось пугать Аспарагуса, брови предназначались для того, чтобы намекнуть о важности поднятой темы.
– Кстати, о девушках. Если ты не забыл, тролль, то напомню: Бьянка сама опасней всех природных опасностей. Вот тебя она в короткие сроки довела до белого каления, разве нет? А своих родителей, придворных, дворцовую челядь? Да не удивлюсь, если они до сих пор празднуют великое событие под названием Избавление От Тирании – ну, или как-нибудь так. После стольких лет, в течение которых Бьянка измывалась над мирными подданными, они наконец поняли, что значит настоящая свобода. Не мне тебе объяснять, какой у нее характер.
– Но в лесу есть разные дикие голодные звери!
– Я не завидую тому зверю, который по глупости вздумает откусить от Бьянки кусочек-другой. Тем более сейчас, когда сила ее и габариты возросли многократно. Таким фуриям, как твоя невеста, поперек дороги не становись, если тебе дороги жизнь и здоровье. Уверен, ей ничего не грозит. И потом – блуждание по девственной природе послужит ей уроком, она научится выживать в лесу, прятаться от дождя, снега и ветра, добывать пропитание, охотиться на мамонтов. Словом, делать все то, что делает самый обычный тролль в этих обстоятельствах. Разве я не прав?
