— Делай, что хочешь, тупой сопляк! — прошипела она, повернулась к нему спиной и пошагала вперед вдоль самой кромки густеющего тумана.
— Оля! — Игорь рванулся следом. — А ну-ка стой! Куда ты идешь?!
Она обернулась, оперлась согнутой ногой на валун, на который собралась подняться.
— Я должна немедленно бежать к Лэри и рассказать ему, что младший вершитель в двух шагах от него… — заявила она.
— Да? — растерялся Игорь. — Ну что ж, давай…
— Что, испугался? — усмехнулась Оля.
Игорь молча сжал кулаки и медленно пошел на девушку.
— Ну давай, корчи из себя оскорбленную гордыню! — фыркнула она. Думай обо мне все, что хочешь, но я нарушу служебный долг защитника и пока ничего не скажу Лэри, хоть и обязана… Я понимаю, что тебе надо время, чтобы вернуться домой. Поспеши, а то будет поздно. Ты и представить себе не можешь, сколько лихих парней-иномирян с разных этажей только и мечтают повесить твою голову в своем красном углу! Но пусть Лэри узнает обо всем сам. Спасайся, это твой шанс…
— Благодетельница! — злобно усмехнулся Игорь. — Трепачка…
Ее губы брезгливо изогнулись, и она процедила:
— А ты дите малое, неразумное…
Она быстро пошла вперед, карабкаясь по валунам все выше и выше, держась над расползающимся туманом.
Игорь повернулся и направился прочь. Он решил отыскать ту тропинку, в которую белобровая толстуха так настойчиво тыкала пальцем. Смысла ночевать в Долине Ветров Игорь не видел.
Сзади что-то резко просвистело, и раздался истошный крик, смешавшийся с хлопаньем крыльев и резким шумом ветра. Игорь обернулся. Оли на тропе уже не было. Конечно, она могла уже сойти вниз, в самый туман. Но что-то словно подтолкнуло Игоря, и он побежал обратно, слыша, как обваливаются вниз камни с того места, где только что шла Оля. Не долго думая, он свернул прямо в туман, не особо заботясь, куда ступает, и стал спускаться.
Олю он нашел у подножия крутого обрыва.
Сначала Игорю показалось, что ничего страшного не случилось. Оля лежала, вытянув одну ногу, согнув в колене другую и бросив на грудь правую руку, всю окровавленную и изломанную. Голова была повернута налево, и как только Игорь опустился перед девушкой, она открыла глаза и сосредоточенно взглянула на него.
— Да как тебя угораздило?! — пробормотал Игорь, боясь прикоснуться к израненному телу и сделать больно. — Оля, как же ты так?..
— Мне… помогли… — прошептала девушка.
— Кто? — изумился Игорь. Да, он слышал свист и хлопанье крыльев, но мог поклясться, что, когда он почти сразу же обернулся на крик, никого уже не было, разве что кто-то уже сиганул в туман. — Что ты говоришь? Кто помог?
— Тот… на кого… невозможно… подумать… — проговорила Оля, делая паузу после каждого слова. В ее больших глазах плескалась нестерпимая боль.
Игорь вскочил, оглядываясь по сторонам. Сквозь плотный туман нельзя было разглядеть ни того, кто сбросил девушку со скалы, ни кого-нибудь, кто мог бы помочь. Совсем растерявшись, Игорь снова присел перед Олей.
— Беги отсюда, Игорь… — проговорила она, медленно моргнула, замолчала, и глаза ее остались чуть приоткрытыми.
Игорь наклонился к ней. Девушка не шевельнулась, и ни один ее мускул не дрогнул, даже жилка на виске не билась… В ужасе Игорь просунул ладонь под ее левую щеку и повернул голову. На месте левого виска зияла проломленная острым камнем дыра, на гравий натекла кровь. Удивительно, как с такой травмой бедняжка умудрилась хоть что-то сказать…
Из раздумий Игоря вывели чьи-то поспешные шаги.
Несколько фигур одновременно вынырнули из густого тумана. Это были около десятка крепких молодых парней, странный совершенно голый юноша с гладким, вполне человеческим лицом, но с головы до ног покрытый светлозелеными кудрявыми перьями, и величавая белобровая мадам с дробовиком. На амазонке уже не было огромного тюрбана, и Игорь с изумлением увидел крупную круглую обритую голову с торчащим прямо из центра лба толстым изогнутым рогом. Рог загибался вверх и кончик его плотно прилегал к самой бритой макушке…
Пару секунд пернатый юноша смотрел на Олю и Игоря и потом бросился к мертвому телу, ощупал, проверил пульс, осмотрел раны и, взглянув на Игоря, сурово спросил:
— Что здесь произошло?
— Оля упала с обрыва, — коротко сообщил Игорь.
— Упала? — переспросил юноша. Казалось, он очень удручен, и только значительным усилием хранил хладнокровие. — Сама упала?
— Кажется, нет. Она успела сказать, что ей кто-то помог упасть.
— Все ясно, — паренек повернулся к рогатой амазонке и заговорил с ней на том же самом языке, на которым Оля беседовала со своим рыжим другом.
— А вы кто? — спросил Игорь на всякий случай.
— Я руад-защитник, меня зовут Л'Шасс. А это, — паренек указал на рогатую девицу. — Это принцесса Мауца, дочь монарха калганов. Она утверждает, что вы знакомы.
— Знакомы, — вздохнул Игорь и снова повернулся к мертвой Оле. — Как мне забрать ее… ну, домой?
— Ее дом на этаже хаварров, — серьезно пояснил пернатый. — За пару часов наши ребята доставят тело в департамент… А вы ведь, если я не ошибаюсь, Игорь Качурин?
— И что из этого?
Л'Шасс пригладил перья на макушке и сложил руки на груди:
— Кое-что из этого вытекает, но думаю, что это не окажется для вас обременительно, во всяком случае в ближайшее время. Дело касается моих намерений на завтра… Эта группа, — руад кивнул на парней в одинаковой форме. — Эта группа шла сюда для того, чтобы помочь защитнику Стерко найти его детей. Моя же личная проблема несколько шире, она касается давнего недруга союза рас. Я считал, что я единственный, кто вычислил его. Но оказалось, что Мауца тоже пришла сюда, чтобы сразиться с вершителем лично. Она настроена решительно, и я решил присоединиться к ней…
— А я тут при чем? — насторожился Игорь. — Вы знаете, кто я такой?
— Конечно, я знаю. Но здесь нет подвоха, Игорь, — учтиво проговорил руад. — Я не собираюсь ополчаться на еще непосвященного наследника без причины. Я недавно разобрался окончательно, кто есть кто. Может быть, с моей стороны несколько самоуверенно утверждать, что я один разрешил все проблемы, над которыми долго бился огромный департамент. Но я не вижу смыла посвящать в результаты моей работы кого-то еще, потому что такое разглашение может все испортить. Я не уверен до конца, что поступаю правильно, но я прошу вас о помощи…
— Вы хотите, чтобы я помог вам уничтожить вершителя? — удивился Игорь.
— Я никогда не попросил бы об этом посвященного наследника. Но пока вы остаетесь нормальным человеком, Игорь, на вас можно положиться. И то, чей вы на самом деле сын, пока не имеет значения. Я не позволю никому учинить произвол в отношении невиновного ни в чем человека, каковым вы сейчас являетесь… — заявил пернатый малыш. — А чтобы у вас не осталось сомнений в справедливости того, что я и Мауца собираемся сделать, я готов рассказать вам все, что знаю об этом сам. Группа Стерко справится с отправкой тела Йолли без нас, а я за это время немного просвещу вас…
— А этот ваш… Стерко? Где он? — уточнил Игорь.
— Ох, Игорь, защитник Стерко — это особый вопрос… Стерко, по-видимому, проведет эту ночь не с нами: он отправился искать майра Лэри и вряд ли отойдет от него до рассвета. А у нас троих есть несколько часов, чтобы кое-что обсудить…
— Я хочу знать, кто убил Олю и жив ли мой брат, — настойчиво произнес Игорь, желая подчеркнуть, что прочие проблемы его мало интересуют.
— Вот-вот, разговор будет именно об этом, — поспешно пояснил пернатый.
— Пойдемте с нами, Игорь. Здесь есть хорошее место для плодотворных ночных бдений.
Парни-защитники в одинаковых темных костюмах занялись телом Оли, а крошечный руад и принцесса, порешившая дракона, направились куда-то в сторону, и Игорь, сам не зная, почему, пошел следом. Конечно, противно было ощущать себя слепым котенком, который идет за каждым, кто сказал «кис-кис». Но нельзя же противостоять всем абсолютно. Нужно было выбирать союзников хотя бы наобум. И Игорь двинулся за странной парочкой иномирян, мало представляя, о какой помощи с его стороны говорил пернатый.
