Парень своими прикосновениями не разжигал, а наоборот гасил болезненный жар. Сначала было очень больно, а потом боль начала отступать, и Стерко ощутил, как нараставшее до этого момена напряжение начинает слабнуть, вытекая наружу вместе со струйками сочащегося молока…
Прошло не меньше часа, прежде чем массажист слез с софы и снял со Стерко набухшую ленту. Открыв глаза, Стерко глянул на себя. Соски приобрели нормальный цвет, боли и давления больше не было, а появилась успокоенность, почти эйфория.
Массажист зацепил из своей баночки немного крема и быстро намазал соски Стерко. Крем был прохладный и впитался моментально, едва соприкоснувшись с кожей. Легкий зуд сразу же утих.
— Теперь можно разговаривать? — спросил парень, видя, что Стерко открыл глаза.
— Можно, — немного смущенно сказал Стерко.
— Вы запустили себя. Очень сильно запустили… — серьезно сказал массажист. — Еще бы немного, и пришлось бы лечиться. Сколько лет вы не были дома?
— Шесть.
— Чудовищно! — вздрогнул парень.
Стерко встал, запахнул халат и спросил:
— Сколько я должен тебе?
— Сумма будет в суточном счете, — сказал парень. — Чаевых я не возьму.
Это запрещено, а я не хочу потерять эту работу.
— Разве она доставляет тебе радость? — поразился Стерко и сразу же понял, что сморозил глупость.
— Она мне доставляет деньги, — насмешливо ответил парень. — А это куда важнее. К тому же, ничего другого я делать не умею.
Стерко вспомнил сильные пальцы, так ловко отводящие застарелую боль, и подумал, что этому пареньку и не надо ничего больше уметь.
— Разве нельзя поискать работу в другом месте? Или занятся частной практикой? Ты же просто прирожденный массажист…
Парень потянулся к своей рубашке и стал одеваться.
— Везде платят сдельно, а здесь больше всего работы. И искать самому клиентов не надо. Этот отель ломится от постояльцев, и возвращенцев здесь бывает особенно много. Иногда до десяти вызовов за сутки… Я и живу рядом, чтобы не заставлять ждать долго…
— А разве все отказываются от предложения делать с тобой все, что вздумается, и ограничиваются сцеживанием?
— Никто… Никто, кроме вас, ни в чем себя не ограничивал, — буркнул парень и повернулся к Стерко, застегивая рубашку. — Кстати, о вас… Позволите совет?
Стерко кивнул.
— Простите за откровенность, но если вы хотите избежать длительной гормональной терапии в клинике, вам нужны регулярные встречи с партнером, причем с опытным. Тогда все обойдется. Или, как вариант, то, что мы с вами делали сегодня. У нас при отеле есть несколько очень хороших массажистов. Но я понял, что вы стесняетесь… Поэтому если вам понадобится процедура, приглашайте меня. Мое имя Снуи.
— Я запомню… Только… Только вряд ли я долго проживу в отеле. Я снова могу сорваться в любой момент и исчезнуть надолго… Такая работа.
— Вы работаете на других этажах? — с любопытством поинтересовался темноглазый Снуи. — Вы из службы надзора?
— Я из внешней защиты, — почему-то брякнул Стерко и тут же пожалел об этом.
Но лицо Снуи озарила восхищенная улыбка:
— Так вы защитник?!
Стерко кивнул. С некоторых пор он стал ненавидеть это слово.
— Теперь понятно, почему вам не до себя… Знаете, если вы уедете отсюда, а потом захотите со мной встретиться… — Снуи полез в сумку и достал маленькую электронную ключ-карту. — Это от моего дома. Адрес есть в гостиничном справочнике. Мое полное имя Снуи Фа-Тару.
— Спасибо тебе, Снуи, — Стерко принял ключ-карту, а потом не выдержал и протянул руку.
Темные тонкие брови Снуи удивленно взлетели, и глаза его уже не казались больше наглыми и оценивающими, они излучали тепло. Снуи довольно сильно пожал руку Стерко и улыбнулся:
— Рад был вам помочь. Это правда. И буду рад помочь еще не раз именно вам, как никому другому…
Он поклонился, взял свою сумку и бесшумно вышел.
Стерко глубоко вздохнул, стараясь избавиться от неловкости.
Завязав на спине пояс халата, Стерко уже собрался пойти в спальню и завалиться на великолепные прохладные простыни, но в дверь вдруг позвонили. Стерко окинул взглядом холл, но ни одной вещи, забытой массажистом, он не обнаружил.
Однако за дверью ждали, и Стерко пришлось открыть.
На пороге стоял Лэри.
— Ну и ну… — протянул Стерко. — Чем обязан? Беспокойное начальство не оставляет своих забот даже поздним вечером?
— Это совершенно неформальный визит. Я всего лишь пришел узнать, как ты здесь устроился, — ответил Лэри.
— Если бы ты не пришел, я бы действительно устроился. В постели. Я почти двое суток без сна.
— Ах, извини, — улыбнулся Лэри. — Ты не впустишь меня? Не терплю разговаривать через порог.
— Входи, — Стерко посторонился и закрыл дверь.
Лэри вошел и принялся крутить головой:
— Очень неплохо для отеля. Дорого берут?
— Сложно сказать, я отвык от дома, а уж особенно от здешних цен.
Наверное, недешево. Но благодаря тебе мой счет за столько лет безделья на чужбине почему-то значительно вырос… Если станет известно, что майр Лэри платит своим подчиненным за ничегонеделанье…
— Это были командировочные, — отрезал Лэри и присел на столик, вытянув ноги. Глядя на Стерко, он вздохнул и спросил: — Так как ты после всего этого?
Стерко пожал плечами. За шесть лет Лэри взял себе в привычку задавать глупейшие вопросы.
— Я стараюсь не думать о том, что происходит с детьми, иначе можно просто свихнуться…
Лэри кивнул:
— Я помню, ты любил их…
Стерко покачал головой:
— Не так, чтобы очень, Лэри… Миорк отравлял даже воздух в доме родителя, не то что мои отношения с малышами… Но наверное можно полюбить кого угодно, если повозишься с ним столько лет.
— И разлюбить кого угодно, если столько лет его видеть не будешь?
Стерко напрягся и осторожно ответил:
— Иногда, Лэри. Но если ты намекаешь на нас с тобой, то зря. Это не про нас. И давай больше этот вопрос не поднимать, сам знаешь почему. Я не представляю, насколько широки возможности нашего безымянного пока врага…
— Ты же знаешь, что этот отель использует самую эффективную защиту, и даже волшебство вершителей не позволит исследовать то, что происходит в этих стенах, — проговорил Лэри.
— Я знаю. Но раньше я знал и то, что на этаже людей я и мои близкие находятся в безопасности… — горько отрезал Стерко. — А сейчас я не хочу тащить тебя, Лэри, под свой колпак. Мне тут, под этим колпаком, и самому дышать нечем.
Лэри прищурился и поджал губы:
— А я-то подумал, что тебя заботит безопасность того симпатичного молодого паренька, — это было сказано с некоторой издевкой.
— Какого еще паренька?
— Я видел, как от тебя выходил очень милый молоденький хаварр, — как бы равнодушно заметил Лэри. — Один из тех шустрых ребятишек, что так отзывчивы к нуждам состоятельных неудовлетворенных хаварров…
Стерко возмущенно сложил руки на груди:
— Ты хочешь меня унизить? Даже если бы я и купил этого мальчика на час, это мое право, Лэри! Да и не ты ли советовал мне не издеваться над собой?
— Так ты все-таки взялся за себя? — усмехнулся Лэри. — Я этому только рад.
— Кажется, я впервые готов уснуть без борьбы с собой и с болью, признался Стерко. — Мальчишка на редкость талантлив…
Стерко замолчал и едва сдержал зевок. Он продолжал стоять перед сидящим на столике Лэри и не знал, как ему быть дальше.
— Ты действительно дремлешь на ходу, — заметил Лэри. — Ляг, поспи до завтрашнего полудня, и будешь как новенький.
— До полудня не выйдет. На девять я назначил сбор группы в департаменте.
— Я обзвоню ребят и перенесу встречу…
— Это лишнее, Лэри. Не надо мне никаких поблажек. Я и к девяти буду в порядке, — твердо ответил Стерко.
— Кстати, как они тебе? — поинтересовался Лэри.
— Кто?
— Те, кого я дал тебе в подчинение.
— Ох, Лэри… Были бы у меня сейчас силы, я бы тебе просто морду набил за таких подчиненных… — процедил Стерко.
