— Логично, при таком размещении защита не зависит от вращения планеты.

— Именно так.

— Но, самая большая защита должна быть на самой Хинкидии, не так ли?

Микки Оркк вежливо оскалился.

— Вот тут вы, господин генерал, ошибаетесь. На Хинкидии вообще нет защиты.

— Почему?

— Хинкидия — это место торжественного пребывания победителей. Мы превратили нашу планету в настоящий храм победы. Это громадный, во весь континент, мемориал воинам и победителям. Там располагаются Генштаб, военные училища, военные академии, академия наук. Это все очень красиво! Купол самого большого здания — Пантеона Героев, украшен миллионами крупных бриллиантов. Когда солнце встает из-за горизонта, на него невозможно смотреть, так он блестит.

— Хорошо, но вернемся к нашим баранам. Итак, защиты на главной планете нет. А как тогда встречают приходящие корабли?

— Для этого существует причальный коридор. Это на окраине системы, между восьмой и девятой планетой. Любой корабль, который проявиться хоть на сантиметр дальше подлежит немедленному уничтожению. В момент выброса факела на линкор направляются орудия всех фортов, кроме того, там, на постоянном дежурстве непрерывно находятся два линкора. Это обеспечивает маневренность системы защиты.

— Кто-нибудь пытался пробраться сквозь эти ваши редуты?

— Никогда. Только управляемые мишени во время маневров.

— И что?

— Они уничтожались в интервале времени от семи, до двадцати девяти секунд.

Райт поморщился.

— Вы говорите это таким торжественным тоном, словно сами разработали эту систему.

— Конечно, нет, эту систему создавали не менее десяти циклов, но, это, действительно, самая совершенная защита во Вселенной.

— Какой из этого следует вывод?

— Пробить такую защиту невозможно, так что я просто предлагаю вам развернуться и лететь к себе в систему Хаскерид. Атаковать нас — это чистое самоубийство.

Райт усмехнулся.

— Жить хотите, Микки?

— А вы разве — нет?

— Хочу.

— Ну вот. И в этом мы сходимся. Тем более что это мое, частное желание, а у вас за спиной судьба всей вашей нации. На вашем месте я бы так не рисковал. Пора поворачивать назад, генерал Райт.

— Хорошо, вы свободны, Микки Оркк.

Когда хинка увели, Зорич высказал свое мнение.

— Кажется, он нас хочет запугать.

— И ему это удалось, — подтвердил Луи Фиш. Он уже выводил на экран новые данные, полученные от перебежчика. — Допустим, мы сможем выполнить задачу, и уничтожить линкор противника, но не сможем уйти оттуда. Не успеем.

— Почему?

Француз опешил.

— Генерал, я думал, вы все поняли. Двадцать девять секунд — это время для хорошего поцелуя, но не для атаки и ухода. Нам нужна хотя бы минута.

— Что скажите на это вы, Маккормик?

Командор был согласен с начальником штаба.

— Прийти туда можно. Сейчас мы тренируемся, с каждым днем результаты все лучше. Мы сможем определить цель и нанести удар за тридцать. Но потом… Выход невозможен. Нас расплющит на прыжке.

— Но мы же смогли ударить и уйти прошлый раз?

— Да, но до этого мы хоть немного, но разогнались. А тут придется сначала тормозить, а потом уже стрелять и снова разгоняться.

Но Райт был неумолим.

— А разве вы не можете обстрелять цель из быстро летящего корабля?

— Мы как-то не пробовали. Скорость на выходе колоссально велика. Кроме того…

Райт его оборвал.

— Кроме того — попробуйте определить этот предел. Произведите тренинг всей группы бомбардиров. Нам нужно ужать время до самых минимальных секунда.

Райт остановился, и долго смотрел на сияющую на стене схему защитных редутов Хинкерид.

— У них такая же Солнечная система, как и у нас. Даже Ханкидия, как и Земля, третья от светила. Стоп!

Райт замер, потом обернулся в Луи Фишу.

— Как сказал этот противный ящер? Система защиты на первых шести планетах?

— Да, именно так.

— Но, почему только на шести?

Он ткнул пальцем в сторону остальных двух планет, ближних к Солнцу.

— Там что, орудий нет?

— Скорее всего — нет. Они ведь находятся за Хинкидией. Зачем там держать орудия и войска? Так можно попасть и по своим.

Райт довольно засмеялся, даже щелкнул пальцами.

— Кажется, это наш шанс. Мне нужны математики, физики и мастера по маскировке.

Такой подбор советников показался для генералов странным, но все последующие месяцы до самого конца долгого пути Райт проводил именно с ними.

Первым делом он взялся за физиков. Их было шестеро — два академика, остальные доктора наук.

— Мы отстаем от хинков на сутки. Мы можем их догнать?

— Теоретически — да.

— А практически?

— Практически это никто не делал. Считается, что наша скорость — самый оптимальный режим для передвижения. Далее начинается так называемый режим неустойчивости.

Райт понял это по-своему.

— Мы можем взорваться?

— Нет, просто можем проваливаться в скорости. То ускорение, то торможение. Точно высчитать время прилета не удастся.

— А дальше? Что дальше?

— Дальше.

Ученый пожал плечами.

— Неизвестно. С большей скоростью просто никто еще не рисковал летать. Считается, что реактор в таком режиме может взорваться в каждую секунду.

— Но вы можете это точно просчитать? — Настаивал генерал.

Ученые переглянулись.

— Хаски передвигаются в таком режиме уже две тысячи лет. Они должны были все это давно просчитать.

— И все-таки попробуйте просчитать и вы. Мы не знаем, что делали владельцы этого корабля за те последние две тысячи лет. Может быть, они все это время просто сидели и ковыряли пальцем в носу. Работайте.

Затем Райт посетил тренажеры бомбардиров. Те буквально выползали после занятий из кабин, мокрые, как после дождя.

— Как успехи? — Спросил генерал Свенсена. Тот отрицательно покачал головой.

— Достижения есть, но скорость начала открытия огня все равно слишком мала. С точки зрения галактического масштаба — это практически полная остановка. От момента выхода из прыжка до выстрела и старта — двадцать две секунды.

— Кто показывает лучшие результаты?

— Соболев.

Райт удивился.

— Саши? Но он же не бомбардир, он пилот?

— Да, но он так же и бомбардир, не забывайте об этом. Он так же сидит на гашетках головного лазера.

— Тут врачи предлагают одну идею, — подсказал сзади Зорич.

Свенсен поморщился.

— Не стоит об этом даже думать, господин генерал-полковник. По-моему это средневековое изуверство.

Райт заинтересовался.

— Ну, так в чем дело? Что такого предложили наши хитроумные эскулапы?

— Они предлагают вживить в мозг человека специальные электроды, — выдал тайну Зорич.

— Зачем?

— Они давно еще, на земле, нащупали центры управления реакцией и предлагают их активизировать.

— Какой эффект?

— Увеличение возможностей человека в десятки раз. В том числе и реакции.

— А это интересно. Надо навестить медпункт.

Через полчаса медики подтвердили слова Зорича.

— Да, есть такая идея. Мы работали в нашем институте над этой проблемой последние десять лет. Результаты были просто потрясающие, — сказал Алексей Белов. — Сейчас это все на уровне крыс, но зато и уверенность в успехе почти девяносто процентов.

Райта это не устраивало.

— А как насчет ста процентов?

— Сто процентов нельзя давать даже при аппендиците. Всегда есть вероятность незапланированных случайностей.

— А без вживления этих ваших электродов нельзя обойтись? — Настаивал Свенсен.

— Пока нет. Может быть, потом мы сможем активизировать эти же центры снаружи, но пока мы можем воздействовать на мозг только напрямую, по старой, еще земной методике.

— Как это будет выглядеть?

— Будет такой шлем со встроенной аппаратурой. Он будет включать активизацию, когда это будет надо.

— Это все как-то напоминает собачек профессора Павлова? — Спросил стоящий за спиной генерала Майдачный. Для него эти разработки медиков были так же новостью.