Появление Евы Махульской под сводами пещеры стало для Ванессы Райт каком-то обнадеживающим знамением. Это был первый добрый знак за последние двое суток.

— А мы тебя уже, было, похоронили, — сказала она. — Значит — долго жить будешь.

— Это было бы хорошо. Как у нас дела?

— Дела не очень хороши, — призналась Ванесса Еве. — Мы потеряли в общей сложности двадцать человек. Нет, девятнадцать — ты же жива. Кто из них мертв, кто жив — неизвестно. Вот, тебя тоже было, списали в расход. Жрать нечего, хорошо еще в пещере есть вода.

— Девчонки, а у меня есть с собой еда! — Радостно сообщила Ева. — Меня тут угостили. Вот!

— Что это такое?

— Почти мед. Это… это такой питательный элексир, нектар. Ну, я не знаю, как его еще назвать.

— Кто тебя угостил? Хинки? — Изумилась Софья.

— Да нет, местные муравьи. Нате, делите.

Как изготавливается этот «мед» Ева рассказывать не стала. Кусок муравьиного меда они разделили на двести восемьдесят маленьких частей, каждому досталось не более квадратного сантиметра желтоватой массы, но калорий и всего остального у этого «элексира» действительно было очень много. Сразу прибавилось и сил, и даже настроения. Захотелось пить, и Ванесса отправила двоих девушек в глубь пещеры, за водой.

— Там внизу протекает ручей, и вода довольно чистая.

— Как вы остались живы? — спросила Ева. — Вас же должно было накрыть бомбежкой?

— Это было случайностью. Ты свернула в сторону, а мы неслись сюда. Первая сюда провалилась Марта, — Ванесса кивнула в сторону лежащей в сторонке девушке, — она сломала при этом ногу, но зато показала нам это убежище. Мы только успели отбежать вглубь пещеры, как этот район накрыли штурмовики. Было жутко. Вход вон, видишь, оплавился. Потом начался дождь, вода хлынула так, что чуть не снесла нас вглубь пещеры. Слава богу, он шел не так долго. Но, самое плохое не это. Мы потеряли связь с Ковчегом. Большая рация разбилась при падении Марты, а наши, индивидуальные рации, тут не работают. Надо бы выбраться на вершину горы, попробовать связаться оттуда, но это невозможно. Кругом полно хинков, они нас ищут. Ромбы непрерывно висят над землей, а джунглей больше нет.

— А «невидимка»? Если воспользоваться ей?

Ванесса покачала головой.

— Его у нас нет. Ольга Самойлова исчезла во время бомбежки. Мы потеряли ее при этом беге, где-то тут, на склоне горы.

Ванесса откинулась на свой рюкзак. Ей не хотелось посвящать счастливую Еву в самый свой страшный кошмар. Она видела во время бега в небе вспышку, слишком похожую на ядерный взрыв. Что еще могло так полыхнуть среди бела дня на дневном небе? И то, что на этой планете так по хозяйски вели себя хинки, невольно подтверждало ее главное опасение, что Ковчега больше нет.

"Наверняка они дернулись нас спасать, — думала она, — а там, рядом был этот эсминец, тут же еще куча всяких кораблей. Неужели отец не выдержал своего основного принципа рациональности? Сработал отцовский инстинкт? Зачем? Я бы на его месте бросила все и убралась из этой системы как можно дальше. Хотя, если бы у меня на этой планете остался сын? Или дочь? Хотя, откуда они у меня? Не было, и не будет уже никогда".

И основной несостоявшийся женский инстинкт, материнство, подхлынул к горлу мучительной тоской.

Между тем Ева рассказывала своим подругам про свое невероятное спасение, про общение с муравьиной матерью. Девушки слушали, затаив дыхание. Особенно была поражена биолог Инесса.

— Какое странное развитие цивилизации. Это так не похоже не наших муравьев.

Она попыталась еще что-то расспросить про иерархию спасителей Евы, но девки зашикали на ее, и заставили полячку закончить свой рассказ.

— Счастливая ты, Евка, — сказала в конце одна из них.

— Кто, я? — Рассмеялась полячка. Она хотела сказать, что всегда на экзаменах вытягивала тот единственный билет, на который не успела подготовиться, а на соревнованиях по бегу ей всегда доставался тринадцатый номер. Но, тут все разговоры прервал тревожный голос от входа в пещеру.

— Хинки!

— Сколько? — спросила Ванесса, мгновенно выходя из состояния покоя в состояние действия.

— Цепь. Поднимаются вверх.

Караульная сбежала вниз.

— Всем приготовится, — приказала Ева. — В первую очередь стреляют снайперы.

К входу подтянулись Бурхад с луком, и пара метателей ножей. Ванесса до последнего надеялась, что хинки не заметят пещеру, но, чуда не произошло. В отверстии показалась зелено-серая голова ящера, и тут же просвистела стрела Бурхад. Монголка с расстояния в двадцать метров не могла промахнуться, стрела до самого оперения вошла в голову ящера, и тело его сползло вниз по склону горы.

— Назад, — приказала Ванесса.

Стрелки едва успели отбежать за поворот, как в отверстие начали один за другим влетать огненные шары. Все они разбивались либо о стены, либо о пол пещеры. Что доставляло некоторую неприятность, это запах горелого камня, и жар. Хотя, второе даже несколько согрело прохладную атмосферу этого каменного убежища. Минут через десять обстрел закончился, и в отверстии показалась еще одна голова ящера. Он так скатился вниз с пулей в черепе. Девушки ожидали второго обстрела, но, его не было. Просто генерал узнал о находке разведчиков землян и, лично прибыв на место, мгновенно остановил бессмысленный обстрел.

— Отставить стрельбу! Мне они нужны живыми, дураки! — Бушевал Матт Куллин. — Вперед! Пускайте туда первую роту, майор, но перед этим пусть они сложат оружие! С собой брать только ножи.

Майор поразился.

— Но, мой генерал, это будет бессмысленное истребление солдат. Они убивают каждого, кто хотя бы заглядывает в эту яму.

— Мне они нужны живыми! — настаивал генерал. — Исполняйте! А то я вас пошлю туда первым.

Когда, вместо обстрела, в пещеру начали прыгать один за другим ящеры, девушки растерялись, но, буквально на секунду. Затем они открыли такой ураганный огонь, что вскоре на полу пещеры громоздилась гора трупов до самого лаза. Хинки, несмотря на это, все прыгали и прыгали, и большинство из них теперь погибали еще в полете. Затем поток иссяк. Генерал сообразил, что таким образом он просто забьет трупами отверстие лаза, и это пойдет только на пользу землянам. Тогда он придумал нечто другое.

— Где у нас этот, недостреляный майор? На линкоре? — Спросил он. — Быстро привезите его сюда!

Через полчаса к нему на ромбе привезли Микки Оркка, бывшего руководителя глобальной разведки эскадры покойного адмирала Замина Ганна. Несмотря на то, что тот считался одним из лучших знатоков планеты Земля, адмирал послал его на выбраковку, но выполнить его приказ не успели. С тех пор никто из руководства хинков не знал, что делать с этим ящером. Приказы руководства у них выполнялись неукоснительно, но руководства то уже не было? Но и помиловать опального ящера никто не решался. Ведь не зря же его покойный адмирал послала на выбраковку.

— Микки Оркк, вы, кажется, говорили, что знаете язык землян? — Спросил Матт Куллин.

— Да, мой генерал, — подобострастно подтвердил отставной майор. У него даже нашивок не было на балахоне, как у простого солдата, только следы от крепления да выцветшие силуэты ящериц на фоне черной материи.

— Хорошо, тогда я дам вам шанс избежать выбраковки. Идите к пещере, и попробуйте уговорить этих землян сдастся.

Микки Оркк опешил.

— Сдастся? Но, я думал, что это не входит в генеральную стратегию Большой войны. Мы не берем пленных.

— Не важно, что сказано в стратегии. Нам нужно, чтобы они вышли из пещеры. Обещайте им что угодно — жизнь, еду, питье, возможность размножения, но выведите мне их живыми.

— Хорошо, я попробую.

Спустя несколько минут изумленные амазонки услышали усиленный мощными динамиками голос: — Земляне! Вы зря продолжаете сопротивление. Ваш линкор уничтожен, вы остались на этой планете одни. Выходите из пещеры, и мы сохраним вам жизнь.

Говоривший неплохо владел английским языком, только звук «р» выходил у него чересчур раскатисто.