— Тут методика борьбы одна: лучше не трогать, а если трогать, то лучше убегать как можно дальше, — сказал Билич. К нему теперь прислушивались внимательно — все же парень уцелел в таких жутких условиях.

— А теперь о главном. О тех приборах, которые спасут вам жизнь на этой чертовой планете, — сказал Майдачный, выкладывая на стол первый аппарат.

Все спецназовцы как-то сразу поскучнели лицом. Но эта лекция оказалась едва ли не самой интересной. Так что в конце Маркес сделал оптимистичный вывод из всего услышанного: — А ведь можно их долбануть. Запросто.

Они высадились на планете Богомолов, такое название было присвоено Райтом этому уголку Вселенной, на рассвете. Точку высадки выбрали в ста километрах от места первого десанта. Все было как прежде, девять человек выбежали из тарелки, заняли позицию. Только пятеро из них были в обычных костюмах, а четверо были невидимы для кого-либо.

— Осмотрелись! — Скомандовал Энди Маркес. Под его началом сегодня была интернациональная бригада. Трое были американцами, двое служили раньше в Моссад, трое были русскими. Кроме того, был и вообще штатских человек, известный под кличкой Дамфи. Даф Вебер был двухметрового роста громилой, в земном прошлом уголовником с богатым послужным списком преступлений. Оказавшись на Ковчеге и не найдя тут применению своих криминальных способностей, он как-то невольно увлекся армейской романтикой, благо силы и хладнокровия ему было не занимать. К этому времени он уже дослужился до звания старшего сержанта.

— Справа, в двадцати метрах — тоннель червя, — доложил Сашко Билич. Да, упрямый серб сам напросился и в этот десант. Он поспал все три часа, но казался бодрым, и, даже каким-то веселым. В этот раз он отказался от «невидимки», заявив, что он не хочет подыхать в нем от жары. В «невидимке» в этот раз парился как раз трое русских и Дамфи.

— Не будем его трогать, — велел Маркес. — Что в воздухе?

— Пока чисто.

— Тогда вперед. Направление на северо-восток.

Они прошли метров триста, когда один из евреев по имени Абрам сообщил: — Слева какая-то большая биологическая масса.

У него в руках был один из самых важный приборов — сканер биологических активных масс. Именно на него и возлагали самые большие надежды разведчиков.

— Куда она движется? — Спросил Маркес, делая знак всем остановиться.

— Никуда. Хотя, нет, идет в нашу сторону, но очень медленно.

— Вперед, только осторожно.

Через минуту Абрам дал знак замереть. Все затаились, направив стволы на заросли впереди себя. Вскоре там начали падать тонкие, с руку, стволы деревьев, а затем показалось что-то круглое, большое, больше похожее на передвижную скалу. И только когда все насекомое выбралось по открытое место, все облегченно выдохнули, и даже рассмеялись. Это была громадная, размером с хороший джип улитка. По строению она ничем не отличалась от земных улиток, но размеры… Тело улитки было словно создано из полупрозрачного, белого полимера, блестящего от влаги. На круглой головой торчали забавные рожки с шариками на концах, а темные глаза и слабо выраженный рот придавали этому карикатурному лицу какой-то забавный вид.

— Вот это да, — сказал кто-то из русских, кто, Билич не понял, видно их не было, а по голосам он их не различал.

— Как же этот мясной домик до сих пор никто не съел? — Спросил кто-то еще.

— Слушайте, а ведь у французов улитки — деликатес? Может, пристрелим ее, да попробуем.

— Да ладно, зачем нам в него палить, смотрите, какая она забавная.

Это сказал Джон Толбойт, один из коллег Маркеса по «Дельте». Опустив автомат он уже в открытую стоял перед улиткой, и рассматривал ее с двух шагов. Та, к удивлению Билича, не пряталась, не пугалась, казалось, сама с явным удивлением рассматривала новых для нее персонажей. Голова улитки при этом находилась на одной высоте с лицом Толбойта. Улитка, прядя своими забавными рожками, потянулась к разведчику, тот протянул вперед руку. Внимание Билича привлек один из его датчиков на рукаве. Глянув на красный окрас одного из сканеров, Сашко закричал: — Назад!

Хорошо, что реакция на команды была вбита в Толбойта кулаком своего первого сержанта, миную череп прямо в головной мозг. Джон отпрянул назад, и тут же в это место ударила голова улитки. Ни зубов, ни рогов у ней не было, но Сашко всем показал горящее табло сканера.

— Не приближаться, у ней ядовитая слизь. Так что гладить эту милую штуку не советую.

— А если бы я прикоснулся? — Спросил чересчур резко вспотевший Толбойт.

— Парализовало бы мгновенно.

Тот сделал вывод.

— Вот поэтому эту штуку никто тут и не ест, и она никого не боится.

— Да, не сварить нам деликатесный супчик по-французски.

— Ладно, забыли про эту ядовитую дрянь. Двинулись дальше, — скомандовал Маркес.

Через минуту их атаковали стрекозы. Земляне были готовы и к этому. Один из сканеров землян за несколько секунд до этого показал быстрое движение биологических масс за пределами крон деревьев.

— Атака с воздуха!

— К деревьям! Приготовиться к отражению!

Они пикировали почти вертикально, стремительно маневрируя среди самых больших ветвей. Семь стрекоз, протянувших вперед свои черные, мохнатые лапы. У них был свой датчик движения биологических масс, природный, и этот датчик засек на земле нечто большое, теплое, движущееся, то, что могло накормить стрекозу мясом за один раз. Но, в этот раз пообедать им не пришлось. Снизу по ним ударил шквал свинца. Земляне стреляли так, как их учили, по глазам летучих хищников. Разбить все тысячи фасетчатых зрачков им не удалось, но и те, что были поражены свинцом, внесли непоправимую погрешность в картину, рисуемую в мозгу крылатого хищника. Они начали терять скорость, биться о попадающиеся на пути ветки. На такой скорости это было просто смертельно. В конце концов, две стрекозы просто врезались в землю, закончив свой жизненный путь в мучительных судорогах. Одну из стрекоз Дамфи сбил выстрелом из лазерного ружья, умудрившись поспасть точно в голову противника. Но, остальные упорно продолжали их атаковать, пока не рухнула на землю и замерла без движения последняя стрекоза. Когда все утихло, Маркес опустил ружье и крикнул: — Все живы?

— Все.

— Толика вон стрекоза в болото закинула.

В самом деле, боец в проявившимся серебристом скафандре с матюгами карабкался на берег из небольшого болотца.

— Хвостом, сука, ударила! — Пояснил он, вытирая со скафандра грязь.

— Это хорошо, что она тебя в это болотце скинула, а не в соседнее, — заметил Билич, направив один из сканеров на соседнюю, кратерообразную яму.

— Что там? — спросил Маркес.

— Счас увидите. Вот, смотрите за этим муравьем.

Здоровенный, размером с кокер-спаниэля черный муравей озабоченно бежал по своим делам, совсем не обращая внимания на каких-то там пришельцев из космоса. Он пробегал метрах в трех от кратера, когда Билич пинком отправил его внутрь земляной воронки. И кратер вдруг ожил, край его обвалился, и муравей свалился прямо в проявившийся на дне большой и беззубый рот. Проглотив добычу, рот исчез, а потом начал обваливаться, расширяться и кратер.

— Муравьиный лев? — Спросил кто-то невидимый.

— Похоже на то. Сожрать он тебя бы не смог, но пожевал бы знатно.

— Ерунда все это, мужики, — вмешался в разговор Билич. — Готовьтесь к бою, пожаловал сам хозяин планеты.

— Рассыпались, — скомандовал Маркес.

Все разбежались по округе, кто залег за поваленным стволом дерева, кто пристроился за стволом стоящего дерева. Так что, когда из зеленой чащи, на высоте пятиэтажного дома проявилась чудовищная морда богомола, то кроме обычных насекомых он не увидел никого. Это, похоже, озадачило хозяина планеты. Он явно слышал странный шум, чувствовал вибрацию и движение больших биологических масс. Хоть в момент высадки десанта он и был за три километра отсюда, но он все видел и все слышал на гораздо большем расстоянии. Богомол стоял, и равномерно поворачивал голову из стороны в сторону. На вид это казалось даже забавным.