Райт начал уже злиться.

— Да, представьте себе, пожертвую! Не делайте таких больших глаз, полковник. Это не цинизм, это расчет. Я думаю об одном соколе, которого мы по идее должны были давно расстрелять. Поняли, про кого я говорю?

Зорич высоко поднял брови, потом кивнул головой.

— Приведите сюда этого Зенона, — приказал Райт.

Через полчаса грек стоял перед ними. Он очень похудел, сильно сутулился, и старался не смотреть в глаза присутствующий в рубке людей.

— Скажите, Зенон, вы хотите искупить свою вину в смерти этих женщин собственной жизнью? — спросил Райт.

Тот недоверчиво посмотрел на него, потом перевел взгляд на других генералов.

— А… разве это возможно?

— Конечно. Это вполне вам по силам. Вы пилот, и, как говорят ваши коллеги — хороший пилот. Есть одноразовая работа для настоящего камикадзе…

— Я согласен! — Торопливо прервал его Зенон. — Я на все согласен, лишь бы умереть с честью.

— Мы дадим вам такую возможность.

Через час от ледяной глыбы, в которую Токугава превратил своим искусством линкор, отделилась грузовая тарелка. Зенон сразу же включил режим невидимости и помчался через всю солнечную систему в сторону, где с наибольшей активностью роились хинковские штурмовики. Грек выжимал из силовой установки грузовика все возможное. Он должен был успеть занять свое место до часа «Ч». Все внутреннее пространство тарелки было занято взрывчаткой самого разного рода. Это была и стандартная взрывчатка хасков, в десятки раз сильнее земного тротила. Было несколько емкостей с жидким водородом и кислородом. А еще за спиной Зенона пульсировал голубоватым цветом большой, в рост человека, цилиндр. Это была силовая установка истребителя хасков. Из всего, что размещалось сейчас внутри тарелки, это была самая сильная бомба. Даже силовая установка самого грузовика по взрывчатой силе была значительно меньше, чем эта, гораздо более компактная штука.

В это время в рубке Ковчега все было готово к прыжку. Соболев постепенно разгонял комету до максимально возможной на гравитационных двигателях скорости. А у микрофона громкой связи снова сидела Берта Хофман. Голос ее звучал равномерно и неумолимо, как метроном.

— Всем жителям Ковчега. Приготовится к прыжку. В этот раз перегрузки будут особо сильными. Лечь на свои места, прижать руки к животу. Детей и больных уложить на первый ярус. Повторяю, перегрузки будут особо сильными.

— Гравитационная защита выведена на максимальную мощность, — доложил Наки. — Пять «жэ» мы погасим.

— Сколько останется?

— Еще столько же.

— Много.

— Знаю, но по-другому не получается. Кстати, генерал, вам пора бы залазить в свое убежище.

Райт отмахнулся.

— Не хочу. Я должен видеть все своими глазами.

— Для вашего сердца это слишком большие перегрузки, — напомнил Луи Фиш.

— Я выдержу. Вот курить нестерпимо хочется.

— Курить сейчас хочется всем, даже тем, кто никогда не курил, — согласился Зорич. Райт не видел, как за его спиной серб обменивался какими-то жестами с Жанной. Жестикулировали они недолго, потом личная медсестра генерала кивнула головой, и зашла за спину Райта с другой стороны.

— Переходные люки между эсминцами и транспортами закрыты, — доложил Наки.

— Надеюсь, в этот раз никто от нас не отцепится и не улетит, — пробормотал Леон.

— Помолись об этом.

— И это тоже, — согласился поляк.

— Все люки межу отсеками закрыты.

— О, я чувствую, вы в этот раз учли свои ошибки, — одобрил Райт.

— Да, в прошлый раз мы этого не делали.

— Ну, и где же эти чертовы хинки? — спросил Райт. — Пора бы им показаться.

Напряжение в рубке нарастало.

— А где там наш Зенон? — спросил Зорич. И тут же в динамике раздался голос грека: — Я на месте. К атаке готов.

— А где их эсминец? Я его не вижу, — Спросил Райт, рассматривая схематическую картину размещения кораблей в солнечной системе.

— Ближайший? — Спросил Леон. — Он закрыт планетой. Будет в слепой зоне еще минут пять.

— Очень удачно. Теперь бы еще поспел этот чертов линкор…

— Вот он! — вскрикнул Маккормик. И все тут же увидели уже знакомый факел плазменного выстрела. — Поворачиваем в его сторону. Ускорители на полную мощность.

Соболев тут же начал манипулировать своим хитроумным штурвалом.

— Зенон — атака! — Скомандовал Райт. За миллионы километров от него грек нажал педаль газа и направил свою тарелку на громаду линкора. Атаковал он при этом не наобум, а целился в определенную точку на носу корабля. За секунду перед столкновением он нажал на кнопку залпового огня, и в темной обшивке линкора тут же образовалась солидная дыра. Зенон не отпускал кнопку пуска, и ритмические удары плазмы прогрызали одну перегородку за другой. Отверстие получилось маловатым для транспортника, и тарелка летела, сдирая своими острыми краями тонкие перегородки. Только углубившись в тело линкора метров на сто, Зенон нажал кнопку подрыва. Эту вспышку увидели даже на другом конце системы. Но, даже этот чудовищный взрыв не смог уничтожить линкор. В теле корабля образовалась огромная воронка. Но в этой вспышке погибла рубка управления линкора во главе с командором Каллином Аркком.

Этот же взрыв отвлек внимание всех хинков в солнечной системе от странного явления природы. Вопреки всем законом космической механики, комета, удаляющаяся от светила начала разгоняться с просто невиданной скоростью.

Ванн Хоффин не успел узнать, что его коллега и напарник Каллин Аркк уже погиб. Едва только погас слишком длительный, по его меркам, защитный выброс плазмы, как на корпус линкора обрушился точно такой же, длинный и долгий залп. Корабль хинков взорвался через долю секунды, и в это же мгновение Ковчег перешел на сверхсветовую скорость. Землянам удалось то, что не делал еще в этой Вселенной ни кто. Между первой разгонной вспышкой, и второй, выжигающей препятствия впереди и сам вакуум, прошло всего три секунды. Комета в эти секунды еще успела взорваться, тут же ее молекулярные остатки успели замерзнуть, увеличившись в объеме в несколько раз. А потом был прыжок!

Соболеву показалось, что на него обрушилась свинцовая стена. Его не вырвало, как обычно, организм не смог выдавить из собственных легких даже отработанный воздух. Влага сама собой выдавилась на спину пилота, промочив его камуфляж. Он уже не видел перед собой панель управления, только какую-то красную пелену перед глазами. Алексу показалось, что он умирает. И это было бы так, если бы такая нагрузка продлилась еще несколько секунд. Но тут же все схлынуло, и тело пилота, почувствовал легкость, словно подпрыгнуло вверх и вперед. Краем возвратившегося зрения он увидел, как это же движение повторили сидевшие рядом с ним Леон и Наки. Они посмотрели сначала на мониторы управления, и, лишь потом, удостоверившись, что все в норме, друг на друга. У японца из носа текла кровь, а в левом глазу поляка полопались кровеносные сосуды. Но, главное было не в этом. Они были живы, они прорвались в свободный космос. И уже никто не мог догнать и уничтожить их.

— Молодцы, — раздался сзади незнакомый, хриплый голос, и только оглянувшись, Соболев понял, что это их похвалил Маккормик. У него так же шла носом кровь, а лицо было бледней обычного. Сидевший чуть в стороне Зорич только и смог что кивнуть головой. Остальной генералитет выглядел еще хуже. У африканца кровь текла даже из уха.

— А где Райт? — спросил Соболев. Зорич ухмыльнулся и показал на саркофаг.

— Отдыхает.

— Все-таки вы уговорили его? — спросил Маккормик.

— Да нет, — засмеялся Луи Фиш. — Душан с Жанной в последний момент его просто закинули туда.

— Причем Жанне пришлось закрыть своей грудью брыкающего генерала. Сейчас наш Джо в хорошей компании. Я бы не отказался полежать в обнимку с этой медсестрой.

Они перешучивались до тех пор, пока не дошло дело до попытки высвободить командующего из его временной нирваны. Тут и оказалось, что никто не знает, как это надо делать. На панеле управления саркофагом были десятки кнопок, и какую из них надо было нажимать, никто не знал.