Сланец, кстати, стал объектом пусть кустарного, но достаточно крупного производства, уже в эпоху возрождения. Судя по всему, весь итальянский город Модена в конце XVIIначале XVIII века полностью освещался ламповым маслом, полученным из сланцев. В первой половине XIX века целая сланцевая промышленность принялась было вовсю разворачиваться во Франции, Шотландии и США и, вне сомнения, достигла бы серьезных масштабов по всему миру, но тут произошло событие, надолго отодвинувшее сланцы на периферию мировой экономики – «полковник» Дрейк в Пенсильвании продемонстрировал возможность получать куда более дешевый энергоноситель, к тому же бьющий фонтаном из-под земли.

Только после арабского нефтяного эмбарго 1973 года государства и капиталисты снова обратили внимание на сланцы и принялись за инвентаризацию: достаточно ли горючего заперто в этих камнях, чтобы оправдать необходимые для их разработки большие инвестиции?

И пока так и не пришли к определенному выводу.

У «Эксона» есть горький сланцевый опыт. В начале 80-х компания вложила огромные деньги – почти миллиард долларов – в освоение «нефтяного камня» в американском штате Колорадо. Посреди пустыни, как по мановению волшебной палочки, возник достаточно большой город – со всеми коммунальными службами, магазинами, ресторанами, школами и больницами. Почти две с половиной тысячи жителей обитали в нем. Жизнь кипела.

И вдруг, по новому мановению волшебника, она замерла. Посетившие те места были поражены, увидев настоящий город-призрак. Будто из фантастического рассказа Брэдбери – дома стоят целехонькие, будто минуту назад покинутые жителями, но вокруг мертвая тишина…

Но это не инопланетяне похитили людей, а невидимая рука рынка в одночасье закрыла огромный проект. Цены на нефть опять резко упали, возиться со сланцами стало невыгодно…

Если сланцы – «недоделанная нефть», то человеку приходится ее доделывать. Что делают с полуфабрикатом? Правильно, суют в печь. Вот и сланцы, чтобы выделить кероген, тоже нагревают – до температуры 500 градусов Цельсия.

Процесс этот тоже очень «грязный». Также как при обработке битуминозных песков, уходит масса пресной воды, заражаются воздух и грунтовые воды, огромные массы породы приходится перемещать, сильно страдает местная фауна и флора… Есть два варианта – поверхностный и подземный, но ни один из них не может полностью удовлетворить сторонников охраны окружающей среды.

Но, также как в случае с песками Альберты, главным фактором остаются вовсе не экологические, а экономические соображения. Цены на нефть сырец пока еще диктуют всё. Скорей бы уж перевалили за тот самый «пик Хабберта», что ли… Может быть, ясность тогда наконец появится… Или нет?

Скорость научно-технического прогресса кажется иногда безумной – не успеваешь следить за тем, что умеют делать всё новые и новые модели «умных телефонов», лэптопов, роботов, что творит интернет. Стоит закрыть глаза, перенестись мысленно лет на пятнадцать назад, и ничего этого в повседневной жизни не существует. Мобильный телефон – неудобная, громоздкая штука, удел эксцентриков, совершенно не кажется фактом, что хоть когда-нибудь он сможет стать массовым продуктом, привычным, заурядным предметом быта. Интернет? Хорошая будет штука лет через сто, а пока я видел его в действии в одном институте. Персональный компьютер? Да, слыхал о таком, у моего знакомого есть знакомый, который им уже пользуется, если не врет.

Прошло каких-то 15 лет и мир перевернулся, даже страшно делается. Представьте, какой шок случился бы с людьми начала прошлого столетия, если бы их взяли, да и без всякой подготовки перенесли в наше время.

Но вот в одну отрасль земной экономики их можно допускать без опасений за последствия психологического шока. Томас Эдисон наверняка бы удивился, сказал бы: и что, неужели за целый век ничего нового не придумали? Какой я эту штуковину создал, такой вы и пользуетесь? Разве что масштабы шире. А так, по сути – тоже самое.

Речь идет о сети электроснабжения. Для нее научно-технической революции – как не бывало.

И вот теперь многие убеждены, что в ее фундаментальной реконструкции и кроется ответ на великий вопрос современности: чем заменить кончающуюся нефть, газ и прочее. Причем не просто заменить, а одновременно еще и планету спасти от отравления продуктами углеводородной цивилизации, и исхитриться при этом не утратить высокого качества жизни населения развитых стран, но и численности роста числа бедных на Земле тоже не допустить. И, наоборот, еще его и уменьшить!

Что-то звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой, говорят скептики. Такого не бывает – чтобы одни плюсы без существенных минусов.

Но давайте попытаемся разобраться с балансом преимуществ и недостатков.

Одна из центральных революционных идей президента Барака Обамы – во-первых, увеличение в два раза доли альтернативных, «зеленых» источников энергии в Америке, и – как важнейшая составляющая и метод решения этой задачи – создание «умной» электросети. Он уже обещал построить в ближайшие три года больше 3000 миль – больше пяти тысяч километров – новых линий электропередач.

Некоторые идут еще дальше и говорят, что для того, чтобы быть по-настоящему эффективной, чтобы переломить негативную ситуацию с изменением климата и засорением планеты, сеть эта должна быть не только «умной» или «ловкой» (по-английски smart), но и «думающей». Thinking Machine! Гигантской машиной, умеющей принимать мгновенные и безошибочные решения, гибко реагировать на малейшие изменения в энергетических потребностях во всех концах своего гигантского организма, среди миллионов пользователей – по всей территории страны. И в таком случае увеличения в два раза явно недостаточно.

Барак Обама объявил, что его администрация будет стремиться к решению двуединой задачи – в старое время сказали бы двух птиц (или зайцев) одним камнем (выстрелом) убить. Но сегодня охота не в моде, и в ходу другие метафоры. «Америка не позволит сделать себя заложником истощающихся ресурсов, враждебных режимов и всемирного потепления», заявил президент на первой же после избрания пресс-конференции.

Суть его революционной идеи – решить и главную проблему национальной безопасности, – то есть зависимости от иностранных поставщиков нефти и газа, и одновременно – вывести Америкуи мир – из экологического тупика.

Исключительно привлекательным в его плане кажется соединение энергетической революции с революцией информационной.

В городе Боулдер, штат Колорадо, компания «ЭксСелл» (Xcel Energy) проводит эксперимент, сооружая (на правительственные гранты и при участи некоторых других фирм) по-настоящему «умную электросеть», пусть для начала и местного значения. Представители компании говорят, что они как раз пытаются «соединить мир Томаса Эдисона с миром Билла Гейтса».

50 тысяч домов города будут оснащены новейшими (и недешевыми!) энергосберегающими, «зелеными» технологиями, с панелями солнечных батарей на крыше, электромобилями, высокоэффективными системами отопления, охлаждения и освещения. Но это всё еще не делает Боулдер чем-то исключительным – подлинные чудеса должны начаться с момента, когда все эти дома объединит единая «думающая» компьютерная сеть.

Но уже сейчас некоторые счастливые жители могут через свой персональный компьютер отдавать распоряжения дому, сколько энергии ему тратить, когда и на что. Причем можно делать это и дистанционно, через интернет, а, следовательно, даже из самой отдаленной точки земного шара.

Если нужно, дом сам подзарядит электромобиль, включит или выключит отопление, и так далее. Днем, когда светит солнце, дом запасет энергию, заправит аккумуляторы автомашины или домашних агрегатов. Он даже может возвращать энергию в сеть – благодаря «умному» счетчику, который таким образом получает возможность крутиться в обратную сторону. В таком случае вы не тратите энергию, вы экономите ее! Да еще фактически и зарабатываете на этом: кое у кого из обитателей Боулдинга счета по коммунальным платежам измеряются всего несколькими долларами в месяц, а теоретически сеть может в итоге оказаться должна деньги вам, а не наоборот.