– А вы, простите, кто? – Лена изо всех сил старалась не рассмеяться.

– Я? – тучный обиделся настолько, что даже перестал есть. – Я генеральный продюсер крупной региональной студии, приехал сюда для кастинга, – он опять взялся за осетрину, быстренько покончил с ней и приступил к горячему. – Вы мне подходите, – он вилкой ткнул в сторону Андреевской.

– Боюсь, что не смогу соответствовать, – вздохнула Лена, – во-первых, я – не актриса, а во-вторых, у меня нога деревянная.

Человек с неожиданным проворством заглянул под стол.

– Незаметно совсем.

– Это – протез, – теперь приходилось «гнать» что-то совсем несусветное.

Лена уже жалела, что ввязалась в этот разговор, но уж больно наглый и покровительственный тон был у этого деятеля.

– Будем снимать верхнюю часть, – отрезал тучный, – для нижней подберем дублершу.

– Нет, не будем.

Ей уже смертельно надоел этот человек, но просто встать и уйти или пересесть за другой столик она не могла, это походило бы на бегство.

– Манипулятор – это не тот человек, который управляет людьми, – услышала она из-за соседнего столика, – управляет людьми любой начальник, формальный или не формальный, – горячо говорил молодой парень с косичкой. – Манипулятор тот, кто этим живет, это составляет смысл его жизни.

– То есть, по-твоему, это такой вампиризм? – задумчиво сказал его собеседник, лысоватый человек с большим носом.

– Скорей в этом есть что-то ницшеанское, человек реализует себя как властителя мира, такой богоборческий комплекс.

Андреевская издалека увидела Люду, встала и пошла к ней навстречу. К ее немалому изумлению, тучный сидел уже за другим столиком, возле выхода и охмурял какую-то грудастую дурочку. Что самое поразительное – Лена заметила на его столе коньяк, кофе, осетрину и горячее. Оглянувшись на свой столик, она увидела, что тот чисто убран и вытерт. Телепортация?

– Ты знаешь, странная вещь, – сказала Людмила, удивленно глядя по сторонам. – Никто не слышал, чтобы в эти сроки Митя куда-то заказывал аппаратуру и бригаду. Похоже, что он работал не с нашими.

– А так может быть?

– Ну а почему нет? За деньги сейчас все что хочешь может быть. Зато я узнала для тебя адрес, где он может оказаться.

Она протянула Лене бумажку, и в этот миг зазвонил телефон Андреевской.

– Извините, что звоню вам, не будучи знакомым, – сказал в трубке приятный мужской голос. – Мне бы очень нужно с вами повидаться. Моя фамилия Дудоладов, и мы с вашим мужем принимали участие в телепередаче…

Первым в шесть часов отчитывался Брайловский, его послание было записано на автоответчике.

– Нападавших было двое, оба крупные, здоровенные мужики. – Гришкин голос звучал заунывно, Андрей вспомнил, что так он и раньше, в университете, делал доклады на семинарах и отвечал на экзаменах. – У одного мочка уха искалечена. Кроме выжившей свидетельницы, их видела еще и соседка. Приезжали они на джипе, номер, естественно, никто не запомнил. Кроме уха, никаких дополнительных особых примет нет. Про ухо рассказала «недостреленная» хозяйка. Нет, Армен Иосифович, бандиты не стреляли, это я просто Высоцкого вспомнил. Обеих женщин ударили чем-то тяжелым типа кастета или унчаками. У дочери – перелом основания черепа и мгновенная смерть. У матери удар пришелся не по затылку, а по темечку – сильное сотрясение мозга. Она два дня была без сознания, а то тебя, Эндрю, начали бы искать сразу, а так получился день отсрочки. Вообще, это твое ухо всех ввело в недоумение. Менты поначалу решили, что это нормальный профессиональный грабеж: когда двое грузили свертки, соседка слышала, как они переговаривались, и не похоже, что они сильно разбираются в том, что грузили. По ее словам, они разговаривали на полублатном языке, хотя, надо признаться, сегодня все так говорят. Один другого называл как-то странно, не по-уголовному. Соседка и вызвала ментов, и они начали разрабатывать заказную версию, но тут пришла в себя хозяйка и назвала Эндрю. Помнит-то она тебя плохо, называет «человек, который был у них неделю назад и интересовался книгами». Тут кто-то вспомнил, что при осмотре дома нашли твою визитку, сопоставили одно с другим, и понеслось. Книги у тебя в магазине подлили масла в огонь. Так что, несмотря на первоначальную версию – основная задача сейчас найти тебя, Эндрю. Петр, правда, не верит ни фига в твою вину и просит поделиться информацией. Есть у меня новость и для тебя, Лен – можешь не стараться и не искать своего друга Вола, его вчера ночью подруга привезла, сильно избитого и без сознания, в больницу, говорит – напали бандиты. Обнимаю, как только освобожусь, позвоню.

Несколько минут все молчали.

– Все-таки Гришка – есть Гришка, – покачав головой, сказала Андреевская, – самое главное прозвучало в конце как незначительная подробность.

– Почему вы думаете, что это самое главное? – проскрипел «Зануда».

– Потому что вопросы к Волу растут, как снежный ком, – сказала Лена. – Ты был прав, – она повернулась к мужу, – вся эта затея с новым шоу не имеет к каналу никакого отношения.

Дорин пришел к Гришке последним, и они не успели перекинуться даже парой слов, поэтому все новости обсуждались сообща.

– Похоже, что в Останкино он пользовался только монтажной, а аппаратуру и бригаду брал где-то на стороне. Во всяком случае, никто на телецентре ничего об этом не знает.

Потом Лена рассказала о звонке Дудоладова, который назначил ей встречу на сегодня в восемь вечера.

– А у тебя что? – спросила она Андрея.

Дорин сегодня с утра решил пройти весь свой «Крестный путь». Он нашел в кармане чудом сохранившийся телефон глухого, связался с ним и с его помощью нашел тех троих бомжей, которые его били. Точнее, нашел он только одного из троих – «Телогрейку», но и этого было достаточно, чтобы получить нужную информацию.

Начал, правда, Дорин с другого – с наслаждением съездил пару раз по гнусной роже. «Телогрейка» (а он и сегодня не сменил форму одежды), несмотря на беспробудное пьянство, был мужик физически крепкий, это Андрей помнил хорошо по разгрузке. И когда он бил бомжа, внутренне был готов к «продолжению банкета».

Но то ли похмельный синдром, то ли рабская привычка пресмыкаться перед сильным сделали свое дело, и «Телогрейка», не сопротивляясь, упал на землю, закрыл голову руками и, прижав колени к себе, чтобы защитить живот, начал тихонечко подвывать:

– Не бей меня… Я не хотел… Это все Веня…

И эта его поза резанула Андрея, потому что бомж лежал точно так, как делал это сам Дорин несколько дней назад. Он сел на лавочку, глубоко вздохнул, чтобы успокоиться.

– Расскажи-ка мне, красавец, как вы тогда, после вагона, так быстро оказались впереди меня?

– Бить будешь? – из под грязной руки с татуировкой «Клавдия» на запястье глянул на Андрея испуганный глаз.

– Если не скажешь – буду.

«Телогрейка» сел на землю (свидание происходило в очередном сквере) и яростно начал чесать волосатую грудь.

– Нас подвезли, – сказал он.

– Кто? Что велели сделать? Как выглядели? Сколько их было?

– Ты на меня не кричи, – продолжая чесаться, сказал бомж, – у меня на ругань аллергия.

– Что?

– Аллергия у меня, – гордо сказал «Телогрейка», – на две вещи – работу и ругань организм не приемлет.

– То есть ты сейчас чешешься не потому, что грязен и вшив, а потому, что кто-то нарушает твою тонкую душевную организацию?

– Чего-чего?

– Хватит кривляться, – Андрей почувствовал, что опять закипает.

Бомж, похоже, тоже. Во всяком случае, он быстренько все вспомнил и рассказал. По его словам получалось, что к Вениамину еще в процессе погрузки подошел человек и предложил халтуру. Сразу же, как только Дорин ушел, человек объяснил, что надо избить Андрея, но не калечить. Нужно, чтобы он после экзекуции не мог работать, а вот по голове и животу бить запрещалось. Они поторговались, сошлись на тысяче рублей в зубы, и ребята довезли их на большой иномарке, постелив на заднее сиденье тряпку.