И вот он останавливается и поднимает голову. Рядом уходит ввысь крутой берег Москва-реки. На фоне темного неба едва можно различить деревянный забор, но он знает: там живет человек, которому предстоит вскоре умереть. И он начинает подниматься по склону. Ноги скользят по обледенелым ступенькам лестницы, он несколько раз падает в снег и скатывается вниз, раздирая кожу на коленях. Но крови нет, и никакой боли он не ощущает. Ведь он – зомби!

Наконец, он добирается до забора. Калитка закрыта изнутри на задвижку, но его это не останавливает. Он наносит по калитке мощный удар, и она разлетается в щепки. Где-то в соседнем дворе в ответ слышится лай собаки. Но вскоре пес испуганно замолкает, и издает лишь тихий испуганный вой. Даже овчарка боится зомби!

Он идет по саду, по узкой расчищенной от снега тропинки. Из-за голых яблоневых деревьев появляется деревенский дом. Все окна темные – Ленька и его родители спят, не зная. Какая над ними нависла смертельная опасность.

А вот и знакомое окно. Он поднимает левую руку, готовясь разбить стекло, но вдруг белая занавеска отодвигается в сторону. Наверное, Ленька услышал его шаги, и проснулся. И верно – в окне появляется бледное, заспанное лицо Книгочея. Он, Тема, поднимает кинжал и злобно усмехается, обнажив два ряда длинных клыков… Откуда у него появились клыки? Ну конечно же, это «подарок» его хозяина Иругана…

Лицо Леньки искажается от дикого ужаса, он пытается кричать, но губы его не слушаются. И тогда он, Тема, разбивает стекло и нагнувшись, хватает левой рукой Леньку за горло. Тот хрипит и безуспешно пытается вырваться. Кинжал словно молния несется к его груди, и ничто уже не спасет бедного Книгочея…

Жуткая картины из кошмарного сна внезапно исчезают, и Тема вновь видит дьявольское лицо ангела Тьмы.

«Вот так бы ты служил мне, щенок, если бы покончил жизнь самоубийством! Но не радуйся раньше времени. Я не оставлю тебя в покое, щенок. Скоро тебя ждут новые испытания. И ты еще не раз пожалеешь, что не спрыгнул с балкона! Есть вещи и пострашнее смерти».

Наутро Тема проснулся в холодном поту. Он ничего не помнил из своих кошмаров, но от прошедшей ночи осталось ощущение непередаваемого ужаса.

Нехотя умывшись и почистив зубы, он мрачно посмотрелся в зеркало.

– Ну что будем делать, друг мой Ватсон? – пробормотал он. – Где найти три тысячи баксов? Думай, осел, думай!

Первым делом Тема совершил полную ревизию всех своих сокровищ. Денег у него было кот наплакал – триста пятьдесят рублей. Ну, это несерьезно… Но вот музыкальный центр «Сони» стоит аж восемь тысяч рублей! Он почти новенький, и толкнуть знакомым старшеклассникам его можно будет тысяч за пять. Или даже за шесть. Ну, а еще можно продать очень хороший плеер с наушниками, кучу СД-дисков, видео и аудиокассет. Книжки у него тоже есть классные, их очень много. Словом, тысячу баксов можно будет набрать очень даже просто. Только вот как потом объяснить исчезновение всех этих вещей родителям?

Тема надолго задумался. «А если инсценировать ограбление квартиры? – подумал он. – На воров можно списать что хочешь… Блин, да воры могли бы «украсть» и вещи из комнат родителей! Телевизор, видик, мамину шубу, ну и так далее… Все это стоит куда больше двух тысяч баксов. Можно будет не только расплатиться с Игорем, но и ему самому кое-что останется!»

Он вздрогнул. Господи, да что ему пришло в голову?! Вот так нормальные люди и становятся преступниками… Вчера он хотел покончить жизнь самоубийством, сегодня готов обворовать родителей, словно последний подонок… Кошмар!

Тема с тоской посмотрел на телефон. Как ему хотелось, чтобы сейчас позвонили друзья! Вместе было бы куда легче… Но как назло, никто почему-то не звонил.

(Если бы Тема знал, в какой переплет попали сейчас Родик, Даша, Влада и особенно Антон!)

Он взялся было за трубку, чтобы самому позвонить Антону или Родику, но вздрогнул и торопливо положил ее на место. От мысли, что придется рассказать ребятам такое, у него мурашки побежали по спине. Нет уж, так позорится он не желал. Как-нибудь сам выберется из этой ловушки… Да и почему обязательно надо все продавать? Руки у него есть, и голова соображает неплохо. Например, он неплохо разбирается в электронике. Сколько раз приятели обращались к нему с просьбой починить то одно, то другое, и он никому не отказывал. Почему бы не открыть у себя дома ремонтную мастерскую?

Тема набрал номер телефона своего одноклассника Сореева.

– Привет, Толик! – бодрым голосом произнес он. – Как отдыхаешь? Слушай, однажды ты говорил, будто твой видик «сдох»…

А-а, ты его так и не собрался починить? Если хочешь, я могу попробовать. И куда дешевле, чем в мастерской. Качество гарантирую!

Толик охотно согласился и пообещал принести видик через полчаса.

Тема довольно потер руки.

– А жизнь-то, кажется, налаживается! Теперь можно со спокойной совестью пойти и позавтракать.

До обеда Тема провозился с видиком. Ничего страшного он не обнаружил. Поломки были элементарные, любой младенец с ними бы справился. Просто Толик был редкостным белоручкой, и до смерти боялся всякой техники. Ну что ж, это обойдется ему в триста рубликов!

Пообедав, Тема уселся за телефон и начал обзванивать всех своих знакомых. Заказов было хоть отбавляй. Очень скоро в его комнате образовался небольшой склад неработающих телевизоров, магнитофонов и плееров. Весь этот металлолом мог пополнить его кошелек аж на целых двести баксов! Как говорится, пустяк, а приятно. В таком темпе он за месяц запросто заработает три тысячи баксов! И почему раньше он не додумался до такого простого и доходного бизнеса?

Но к вечеру хорошее настроение Темы напрочь улетучилось. Как он ни старался, ему удалось починить лишь маленький телевизор Насти Кругловой. Поломки во всех остальных вещах оказались весьма серьезными. Его знаний в электронике было слишком мало, чтобы разобраться в подобных хитростях.

Так прошло еще два дня. Тема бился, словно рыба об лед, но заработал только сто пятьдесят долларов. Не удержавшись, он все-таки продал свой навороченный плеер и почти все СД-диски и кассеты. Итого набралось еще почти сто пятьдесят баксов. Капля в море!

Увы, чуда не случилось. И Тема вновь впал в полное отчаяние. Что же делать? Мысли о самоубийстве вновь стали посещать его, и только воспоминание об ангеле Тьмы и его слуге-оборотне удерживало мальчика от непоправимого шага в пропасть. Он отчаянно искал выход из создавшегося положения, но не находил.

Каждый день он давал себе слово, что сегодня же расскажет маме всю правду. Но едва звонил телефон, как вся его решимость куда-то испарялась. Тетя Нина чувствовала себя все хуже и хуже. Операция оказалась неудачной. Как всегда в больнице не хватало то лекарств, то обслуживающего персонала, так что маме приходилось днем мотаться по аптекам, а по вечерам дежурить в палате вместо медсестры. И слыша про все это, Тема не мог сказать: «Мама, извини, но у меня тоже большие неприятности». Нет, это было совершенно невозможно!

Деньги, деньги, деньги… Мысль об этих проклятых деньгах не давала Теме ни минуты покоя. Он обошел все окрестные магазины, все склады, все частные мастерские. Увы, никому не нужен был такой малолетний работник. В Петровском хватало крепких, здоровых мужчин, которые за бутылку водки готовы были разгрузить любую машину.

И вот когда Тема дошел, что называется, «до точки», однажды утром зазвенел телефон. Оказалось, что звонил… Федька Фигвам!

– Ватсон, кажется у тебя проблемы? – услышал Тема насмешливый, хрипловатый голос.

Тема аж глаза выпучил от возмущения.

– Ты… ты… И ты еще смеешь надо мной издеваться? – завопил он, трясясь от ненависти.

– Ну, почему же издеваться, – мирным тоном произнес Федька. – Почему ты так плохо обо мне думаешь, парень? Я, может, звоню, для того, чтобы малость помочь…

– Помочь?! Ты уже так помог, что дальше некуда!

– Ну, чего ворошить прошлое-то? Я же сказал: теперь мы квиты за ту драку возле реки. Теперь считай, что наши отношения начинаются как бы с чистого листа. И я готов малость выручить тебя.