Настоящий праздник! Только я на этом празднике никому не нужен…»

Он и не заметил, как прибрел к гаражам, что располагались на опушке соснового леса. Огромная территория была окружена металлической оградой с широкими воротами. Через них то и дело проезжали автомобили, испуская из выхлопных труб клубы сизого дыма.

Тема встал возле ворот, не зная, что делать дальше. Он редко бывал в этих местах, поскольку гараж отца находился возле дома. Но раза три он вместе с отцом приезжал сюда, в частную автомастерскую Игоря Митрофанова. «Может, зайти к Игорю? – мелькнуло в голове Темы. – Он мужик хороший. Может, даст мне повозиться с железяками. Все лучше, чем бродить одному по лесу!»

Позади завизжали тормоза. Тема в ужасе отпрыгнул в сторону, и мимо него серой молнией промчалась «Тойота». Машина не сразу остановилась на скользкой, накатанной дороге, а пошла юзом и едва не ударилась бампером о край каменного гаража.

Раскрылась дверца «Тойоты», и из него выскочил худощавый молодой мужчина в кожаной куртке.

– Черт бы тебя побрал, болван! – закричал он, со злостью глядя на растерянного Тему. – Чего встал возле ворот? Я еле успел затормозить… А-а, вижу знакомую физиономию. Уж не сын ли ты подполковника Петрова?

Тема кивнул.

Лицо молодого мужчины тотчас посветлело.

– Ладно, прощаю на первый раз, Артем. Хотя стоило бы накостылять тебе по шее. Разве не видишь, какая возле гаражей скользкая дорога? Зимой здесь ходить надо осторожно, а не ворон считать… А ты чего сюда пришел?

Тема пожал плечами.

– И сам не знаю…

– Нашел занятие – болтаться одному по лесу! Сейчас же каникулы, поехал бы с друзьями куда-нибудь повеселиться.

Тема мотнул головой.

– Неохота мне веселиться.

Брови Игоря удивленно взметнулись.

– Неохота – это в твои-то годы? А впрочем, всякое бывает. Хандра может всякого скосить, и старого, и малого… Ну что ж, садись в машину, поедем ко мне в гости.

Вскоре Тема уже сидел на стуле в большом каменном гараже. Здесь стояли еще две полуразобранные машины. В чугунной печке гудело голубое пламя. Перед воротами висел большой брезентовый полог, который мешал теплу уходить наружу. Вскоре вокруг стало так тепло, что Тема даже снял меховую куртку.

Игорь достал из шкафа бутылку пива и бутерброды с колбасой. А потом озадаченно посмотрел на гостя.

– Уж и не знаю, предлагать тебе пиво или нет…

Тема усмехнулся.

– А чего тут такого? Я пиво уже сто раз пил. И даже водку пробовал.

– Не рано ли?

– Ничего не рано! И потом, говорят пиво очень даже полезное.

– Кто говорит?

– Да все говорят… И потом, по телику каждую минуту показывают рекламу пива. Видели, небось, толстяка с дебильной физией? «Где ты был?» – «Пиво пил!»

Игорь хохотнул и налил два полных стакана.

– Да, рекламка будь здоров. У нас прошлым летом на Москва-реке от этого самого пива столько народа утонуло! Ну ничего, сейчас зима, мы не утонем. Пей, козленочек, настоящим мужчиной станешь!

Тема пригубил стакан с пивом. На самом деле, он не очень любил пиво. Горькое оно, противное. Ну, а водку вообще терпеть не мог. Тема вот уже три года занимался дзюдо, а спортсменам любые спиртные напитки были строго противопоказаны.

Но сейчас у него было отвратительное настроение, и он готов был выпить что угодно.

Тема и сам не заметил, как рассказал о своих нелегких отношениях с Владой и Дашей. Игорь понимающе кивнул.

– Да, брат, с женщинами иметь дело очень даже не просто! Особенно если ты больно-то смазлив, и язык не очень хорошо подвешен. Но ты не отчаивайся. Есть приворотное средство, перед которым ни одна девчонка не устоит!

Глаза Темы изумленно расширились.

– Какое?

Игорь расхохотался. Он достал из кармана курки толстый кошелек и потряс им перед носом мальчика.

– Это приворотное средство называется денежки! Любой девчонке понравится, если кавалер завалит ее подарками. С деньгами ты можешь повести ее даже в кино – а сейчас этого недешевое удовольствие! Понял, салага?

Тема уныло кивнул.

– Понял…

– Чего такой невеселый? А-а, понимаю. Предки не очень-то щедро снабжают тебя деньжатами на карманные расходы?

Тема только горько вздохнул.

– Ладно, не страдай, пацан. Я и сам когда-то был таким же зеленым стручком, и мать тоже не любила давать мне денег. Но тогда были другие времена. Толком и заработать было негде! Сейчас другое дело. Свобода – делай, чего душа пожелает! Хочешь, будешь работать у меня в мастерской?

Глаза Темы радостно зажглись.

– Дяденька, вы научите меня чинить машины?

– Хм-м… а почему бы и нет? Парень ты толковый. И силушка есть. Чем попусту по улицам болтаться, лучше подзаработай деньжат. Тогда все девчонки будут твои, только свистни! Только чур: родителям про наш договор не рассказывай. Не хочу связываться с подполковником милиции… Ну что, ударим по рукам?

– Согласен!

С этого дня Тема стал работать в автомастерской. У Игоря было уже двое взрослых помощников, Валентин и Иван. Теме доставалась вся грязная работа. Он подметал в мастерской, растапливал печь, раскладывал по полкам и ящикам инструменты после каждого рабочего дня. А когда мастера уходили домой на обед, оставался в мастерской за сторожа.

Через два дня отец уехал в служебную командировку в Воронеж. И тем же вечером зазвонил телефон. Мама с кем-то долго разговаривала, а затем зашла в комнату Темы. Лицо у нее было бледным, в глазах стояли слезы.

– Темка, у нас несчастье. Тяжело заболела моя сестра Нина. Ее увезли в больницу, будут готовить к операции. Но ты же знаешь, она одинокая женщина, ухаживать за ней некому…

– Мам, ты поедешь в Москву? – заволновался Тема.

– Даже не знаю, что и делать. Как же не вовремя уехал в командировку отец! Ну, а мне ездить каждый день из Москвы в Петровское и обратно будет сложно. Придется взять на работе неделю в счет отпуска, и временно пожить в квартире Нины. Оттуда до больницы рукой подать… Но как тебя одного оставить – ума не приложу!

– А что со мной случится? – пожал плечами Тема. – Разве я маленький? Готовить я умею: и яичницу могу поджарить, и пельмени сварить. К тому же, мы в любой момент можем созвониться по телефону. Езжай мама, и ни о чем не беспокойся!

Вера Ильинична растерянно кивнула.

Через час она уехала, и Тема остался один. И ночью ему вновь приснился оборотень. «Покорись воле Иругана, пока не поздно, щенок!» угрожающе сказал зверь, оскалив клыки. – «Нет, ни за что!» – «Ну что ж, твоя воля. Скоро ты узнаешь, что бывают вещи и пострашнее смерти!» И с его клыков вдруг стала капать желтая слюна. Она пахла так сильно, что у Темы сильно закружилась голова. Неужто волчья слюна была ядовитой? Чушь, ведь волк – не змея, и ядовитым быть не может. Хотя, если на его зубах остался трупный яд, то укус может оказаться и смертельным. Бывают же бешеные собаки!

Наутро Тема вновь ничего не мог вспомнить о ночных сновидениях. Но настроение у него было ужасное. Делать ничего не хотелось, даже умываться и завтракать. И когда зазвонил телефон, и в трубке послышался голос Антона, настроение еще больше испортилось.

– Ну, как вы вчера погуляли с девочками в парке Горького? – зло сощурившись, спросил Тема. – Небось, повеселились от душа?

– Да уж, повеселились, – кисло ответил Антон. – С нами такое случилось – жуть! Темка, кончай хандрить. Приходи через час к Леньке Книгочею. Нам надо обсудить кое-что… Понимаешь, этот проклятый ангел Тьмы, оказывается, еще жив!

– Знаю.

– Откуда?!

– От верблюда. И к Леньке не пойду.

– Почему?

– Дел много.

– Каких таких дел?

– Разных. И вообще, ваши физии мне здорово надоели. Могу я хотя бы в каникулы отдохнуть от нашего замечательного АРТ?

– Конечно, можешь, – голос Антона зазвучал растерянно. – Но…

– Пока, Румата!

Тема торопливо опустил трубку. И когда послышался повторный звонок, не стал ее поднимать. Ему действительно совсем не хотелось встречаться с друзьями. Да и чего тратить время попусту? Лучше пойти в мастерскую к Игорю. Тот обещал платить в день по двести рублей. Немалые денежки, между прочим!