Как и было договорено с Игорем, Тема пришел в мастерскую к трем часам дня. Короткий январский день уже клонился к закату. Порывистый злой ветер мел поземку, от холода перехватывало дыхание. Ну, а в мастерской было тепло и уютно. В печке жарко пылала огонь. Игоря сегодня не было – он уехал на авторынок за запчастями. Его помощники, Валентин и Иван, возились с роскошным «Вольво». Тема помогал, как мог, и механики остались им довольны.

Часам к шести работа была завершена. Валентин захлопнул капот, и подмигнул Теме.

– Ну что ж, теперь эта красавица в полном порядке. Завтра клиент приедет за машиной, и расплатится с Игорем по полной программе. Полторы штуки баксов за три дня работы – это неплохо!

У Темы глаза на лоб полезли.

– Полторы тысячи за три дня? А почему так дорого?

Иван ухмыльнулся и ласково погладил машину по полированной серебристой крыше.

– Ты думаешь, сколько эта красотка стоит? Тридцать пять тысяч баксов, и ни цента меньше! Машина новая, навороченная клевой электроникой. Запомни, пацан: стоимость ремонта всегда зависит от цены самой машины! Возьми-ка губку и автополироль, и почисти этой кобылке бока. А мы с Валентином сходим в кафе, малость перекусим в культурной обстановке. Часа через два вернемся. И чтобы здесь был полный порядок, ясно?

– Ясно! – лихо откозырял Тема.

Когда механики ушли, он запер за ними дверь гаража и подошел к «Вольво». Вот это машина! Не то, что старенькие отцовские «Жигули»… Когда он вырастет, то обязательно купит такую иномарку. А может, даже что-нибудь покруче, например, «Ягуар» за сто пятьдесят тысяч баксов.

Тема закрыл глаза и представил, как он сидит за рулем красного «Ягуара» и лихо мчится по московским улицам, обгоняя все остальные машины. Все гаишники почтительно отдают ему честь. Наконец, он сворачивает на Дмитровское шоссе. Возле одной из автобусных остановок в толпе людей он замечает Владу и Дашу. Они терпеливо мокнут под дождем, дожидаясь автобуса. И тут рядом с ними вдруг останавливается «Ягуар». Распахивается дверца, и он, Тема, небрежно спрашивает: «Ну что, девчата, вас подвести?» И конечно, девочки с восторгом соглашаются. Все женщины, стоявшие в очереди на автобус, завистливо смотрят им вслед. А тем временем Даша садится рядом с ним, а Влада устраивается на заднем сидении. Нет, пожалуй, лучше наоборот. И он нажимает на газ, и мчится по улицам Москвы, а девочки не спускают с него восхищенных глаз…

Тема вдруг страшно захотелось сесть в салон «Вольво» и хотя бы на несколько минут почувствовать себя крутым хозяином дорогой иномарки. А почему бы и нет? Он только посидит за рулем, и все. Разве это принесет кому-нибудь вред? Нет, конечно!

Распахнув переднюю дверцу, Тема уселся на месте водителя, и сразу же положил руки на руль. Классно! А какой роскошный у этой машины салон! И панель управления – одно загляденье. И чего в этой машине только нет! И автоматическая коробка передач, и гидроусилители руля, и электрический стеклоподъемник, и крутая автомагнитола с тремя СД-дисками, и кондиционер… Блеск!

Он опустил глаза чуть пониже, и вздрогнул. В гнезде зажигания торчал ключ. Механики сегодня занимались ремонтом двигателя, и не раз запускали движок на холостом ходу. И забыли ключ…

Тема облизал внезапно пересохшие губы. Отец вообще-то учил его управлять «Жигулями». Прошлым летом они раз десять выезжали на лесную дорогу возле Дмитровки, и там он под присмотром отца тренировался в искусстве вождения. У него вроде бы недурно получались и разгон, и торможение, и повороты. Даже научился ездить задним ходом!

Вот бы сейчас немного покататься на «Вольво»! Конечно, ее панель управления совсем не похожа на то, что он видел в отцовской «шестерке». Но если немножко подумать…

Тема вздрогнул, и выпустил руль. Осел, о чем он думает? «Вольво» – это не «шестерка». Да и денег она стоит бешенных. Еще не хватало ее грохнуть!

И тут в ворота кто-то забарабанил кулаками. Тема вздохнул с огромным облегчением. Тьфу, как же вовремя вернулись механики!

Он отодвинул щеколду и открыл дверь гаража. На пороге стояли два человека. Но это были не механики…

Федор Лахов по прозвищу Фигвам толкнул его в грудь, и вошел в мастерскую. За ним последовал еще один парень. Тема узнал и его – это был Леха, ближайший друг Федьки. За какое-то преступление Леха отсидел три года в тюрьме, и совсем недавно вышел на свободу.

Прошлой осенью Тема и Антон уже встречались с этими двумя парнями, когда направлялись к омуту Утопленников. Тогда на берегу Москва-реки завязалась нешуточная драка. Федька был старше их на три года, и к тому же являлся кандидатом в мастера спорта по боксу. Ну, а Леха как и все уголовники знал массу грязных приемов, и драться с ним было бы опасно даже для взрослого мужчины. Но благодаря волшебной силе лемурийских амулетов они с Антоном все же взяли верх. Вот это было славная драка! С той поры Федька обходил их стороной, хотя они часто встречались в школе.

Но сейчас ситуация была совершенно другой. Никакой волшебной силы у Темы больше не было. И справиться с двумя рослыми и крепкими парнями ему вряд ли удастся, даже несмотря на свое дзюдо…

Тема растерянно огляделся по сторонам. Увидев на полке большой гаечный ключ, он быстро схватил его и приготовился отразить атаку.

Но Федька в ответ только добродушно ухмыльнулся.

– Не дрейф, Ватсон! Мы вовсе не бить тебя пришли. Конечно, вы с Антоном здорово нам шеи накостыляли прошлой осенью, но ведь это дело давнее. Верно, Леха?

Леха осклабился, обнажив желтые кривые зубы.

– Да уж, та драка была будь здоров, – согласился он.

Федька достал из-за пазухи бутылку водки, и поставил ее на небольшой столик, за которым обычно перекусывали механики.

– Понимаешь, мы с Лехой были в гостях у приятеля – у него гараж в этом же кооперативе. А тот нам сказал, будто пацан по прозвищу Ватсон сейчас подрабатывает в мастерской у Игоря Митрофанова. Вот и решили зайти. Давай разопьем по маленькой, пацан, и забудем про наши прошлые ссоры. Да и чего нам собачиться, а? Ты хоть и еще маленький, а все же мужик. Не зря же занимаешься дзюдо! Да и удар у тебя будь здоров – Лехе бы такой. Молодец, Ватсон!

Тема ошеломленно захлопал ресницами. Он ожидал от Федьки Фигвама чего угодно, только не похвал. Этот парень из Знаменок вот уже несколько лет держал в страхе всех парней из соседних сел.

Многие ребята хотели бы с ним подружиться, но Федька мало кого принимал в свой круг. И вдруг Фигвам сам предлагает ему дружбу!

Губы Темы сами собой растянулись в довольную улыбку. Он первым протянул Федьке руку.

– Ну что ж, давай дружить! Если честно говорить, мне всегда нравился твой стиль боксирования. Мастер есть мастер! А у меня по дзюдо только первый юношеский разряд…

Федька крепко пожал протянутую руку.

– Ну ничего, это дело наживное… Ты еще станешь знаменитым спортсменом, это как пить дать! Леха, доставай пакет со жратвой. По такому случаю надо выпить по маленькой.

Тема и оглянуться не успел, как на столе появилась несколько бутербродов и пакет с солеными огурцами. Леха разлил по стаканам водку и протянул один из них Теме. Тот испуганно замотал головой.

– Не-а… Я водку не пью!

– Все мы когда-то ее, проклятую, не пили, – добродушно заметил Федька, усаживаясь на табуретке. – Но рано или поздно каждому уважающему себя мужчине это дело начинать нужно. Ну, выпьем за нашу будущую дружбу!

Федька и Леха подняли свои стаканы и выразительно посмотрели на Тему. Тот покраснел, как рак. Конечно, как и все его одноклассники, он уже пробовал водку, но она ему совсем не понравилась. Горькая, и голова от нее страшно болит… И зачем эту дрянь люди пьют?

Но сейчас отказываться было как-то неудобно. И Тема со вздохом поднял стакан и сделал большой глоток.

Его дыхание тотчас перехватило. Тема закашлялся и едва не выпустил из рук стакан. Но Леха заботливо уже совал ему в рот огурец.

– Закусывай, малец. Запомни: соленые огурцы – это первый на свете закусон! Помню, у нас в тюряге водки всегда хватало, охранники нашего брата-уголовника исправно снабжали этим зельем. А вот с огурцами была напряженка. Конечно, и колбасой закусить можно, но это совсем не тот кайф.