Митрах невольно сделал шаг назад.

– Но это несправедливо! – закричал он. – Это я открыл клетки и выпустил всех уродцев Питомника! Я подарил твоим братьям свободу – за что же меня убивать?

Но великан уже шагнул вперед и, вытянув вперед громадную руку, схватил Митраха. Агент Шаранны дико закричал и стал биться, пытаясь вырваться.

– Слишком поздно, – усмехнулась голова, похожая на горгону Медузу. – Не надейся на благодарность, человек. Ты освободил моих братьев, но ты не желал им добра. Почему вы, люди, не желаете добра никому, кроме себя? Меня сотворили в Питомнике из разных диких зверей. С помощью папочки Аспараха я обрел разум, и поначалу был очень счастлив. Но потом я познал, что такое скорбь и унижение, и проклял свою судьбу. Уж лучше быть животным, чем таким же эгоистичным и жестоким человеком, как все вы! Животные по крайней мере никогда не убивают себе подобных. Но я теперь не зверь, а всего лишь уродливый человек, и потому все мои три сердца больше не знают жалости!

Великан поднял Митраха еще выше, и обхватил его туловище клешнями и щупальцами.

– Пожалейте его, прошу вас! – в отчаянии закричал Тема.

Голова «горгоны Медузы» повернулась в его сторону.

– Скоро очередь дойдет и до тебя, малыш, – мрачно усмехнулась она. – Скоро для всех людей придет пора умирать!.. Снарк сказал, что десятки тысячи наших собратьев, рабов лемурийцев, тоже подняли восстание! Они, конечно, погибнут, но погибнет и Лемурия. Настал день возмездия людям за их великие грехи!

Вдруг воздух потряс страшный взрыв. Тема обернулся и увидел, как над вершинами двухголовой горы поднимается темный столб дыма.

– Извержение… – пробормотал ошеломленный мальчик.

И тут же последовало новый подземный толчок, такой сильный, что скалы начали падать. Одна из них качнувшись, рухнула прямо на великана. Раздался дружный вопль многих голов.

Но Тема как завороженный смотрел в другую сторону, на оживший вулкан. Из недр горы начали вылетать тысячи раскаленных камней. По склонам поползли огненные языки лавы.

Земля продолжала сотрясаться. Грохот извержения был таким сильным, что закладывало уши. От резких, ядовитых запахов закружилась голова.

Тема растерянно посмотрел на огромную скалу, которая погребла Митраха и многоголового великана. Всхлипнув, мальчик побежал к каменной громадине и попытался ее приподнять. Но конечно же, она не приподнялась даже на миллиметр.

– Корабль… – послышался сзади чей-то задыхающийся голос. – Нам надо добраться до корабля!

Оказалось, что Аспарах пришел в себя. Тема помог ему подняться на ноги. Лицо старого ученого было мрачным, в глазах светились слезы. Он огляделся и, покачав головой, прошептал:

– Неужто великан прав, и эту жуткую катастрофу вызвал именно я? – пробормотал он. – А ведь меня предупреждал мой учитель, чародей Истарг: Аспарах, безумец, никогда не вздумай соревноваться с природой! Если ты захочешь встать рядом с ней, и попытаешься создать искусственного человека, то природа жестоко отомстит тебе! Вот она и отомстила…

Тема дернул ученого за рукав. Из-за страшного грохота ожившего вулкана он почти не расслышал слова старика.

– Бежим! – крикнул он.

Аспарах кивнул и, пошатываясь, пошел вместе с Темой в сторону пылающих джунглей.

Путь через пылающие джунгли Тема запомнил на всю жизнь. Они с Аспарахом бежали по шоссе, задыхаясь от едкого дыма. Деревья пылали, словно огромные факелы, и с треском падали на землю. Сотни животных, и зверей, и змей, в панике пытались спастись от губительного пламени. Порою шоссе буквально кишело от живности. К счастью, обитателям джунглей сейчас было не до людей, иначе Тема с Аспарахом давно бы погибли либо в пасти леопарда, либо от укуса бесчисленных рептилий.

Подземные толчки продолжались один за другим, и дорогу раскололи трещины. Они быстро расширялись, выпуская в воздух серые клубы едкого пара. Дышать стало еще труднее, и Тема опасался, что вот-вот упадет и потеряет сознание.

Но страшнее всего было нарастающее извержение вулкана. Грохот разбуженных недр заглушал все. К небу поднимались черные огромные клубы дыма, из которого во все стороны рассыпались тысячи камней. Вскоре посыпался черный горячий пепел. То и дело на шоссе, словно бомбы, обрушивались раскаленные камни.

Дикий ужас подстегивал Тему, и он был готов мчаться к берегу изо всех сил. Но старый Аспарах уже не мог бежать. Силы оставляли его, и он едва передвигал ноги. Наконец, он упал на колени, и задыхаясь, пробормотал:

– Оставь меня, мальчик. Беги к пристани…

Тема с жалостью глядел на старого ученого.

– Дяденька Аспарах, вы же волшебник! Неужели вы не можете спасти нас с помощью магии?

Старик угрюмо покачал головой.

– Нет, я не стану этого делать, мой мальчик. Небо наказало меня за гордыню, и я не смею противиться его воле. Если мне суждено умереть, то пусть будет так. Я хотел спасти гибнущую Лемурию, влить в ее одряхлевшие жилы свежую кровь! Я так надеялся на новых людей… Да, первые искусственные люди получились уродами – что за важность? Со временем я бы научился делать их прекрасными, совершенными существами. Это были бы люди новой, четвертой расы, и они вернули бы нашей Лемурии былое величие! А мы, нынешние лемурийцы, так или иначе уже обречены… Беги, мой мальчик, ты еще сможешь спастись!

Тема попятился, со слезами на глазах глядя на старого ученого. Он понимал, что ему не под силу дотащить Аспараха до берега моря. Но и бросать его не хотелось. Что же делать?

Внезапно земля под ногами Темы разверзлась, и он стал падать в только что образовавшуюся трещину. Она стремительно расширялась, но Теме удалось ухватиться за ее край. Из глубины пошел густой желтый пар, насыщенный такими едкими запахами серы, что мальчик едва дышал.

– Помогите! – прохрипел он, отчаянно пытаясь подтянуться на руках.

Ему удалось приподнять голову над краем земли, но на большее у него просто не хватило сил. Он увидел Аспараха, который сидел на шоссе и, сложив руки на груди, что-то шептал.

«Нашел время для молитвы! – разозлился Тема. – Я тут погибаю, а этот старикан…»

Внезапно какая-то невидимая сила приподняла его и перенесла на другой край трещины. Тема растерянно огляделся по сторонам, пытаясь понять, кто же ему помочь, но никого рядом так и не увидел.

«Беги, мой мальчик! – вдруг в его голове послышался голос Аспараха. – Я постараюсь спасти тебя… Час моей смерти близок, и я готов нести кару за свои грехи. Но напоследок хочу совершить хотя бы одно доброе дело!»

Тема повернулся и побежал вниз по дороге. И тут же ему наперерез из пылающих джунглей выскочил громадный черный зверь, похожий на медведя гризли. Его длинная шерсть горела, из многочисленных ран ручьями текла кровь. Зверь был испуган и одновременно разъярен. И когда рядом пробежал насмерть перепуганный леопард, зверь внезапно сгреб его огромными лапами и разорвал на две части, словно котенка. А затем поднялся на задние ноги и, грозно рыча, двинулся навстречу Теме.

Мальчик резко остановился, и сразу же начал пятиться. Зверь был совсем близко, и убежать от него было невозможно. И горящие джунгли не смогли спасти его…

И вдруг с неба прямо на зверя обрушился большой раскаленный камень. Во все стороны полетели клочья мяса и брызги крови.

«Беги! – услышал ошеломленный Тема. – Я теряю силы, и вскоре не смогу защищать тебя. До причала осталась совсем немного!»

Больше уговаривать Тему не пришлось. Он помчался по шоссе, не обращая ни на что внимание. И спустя несколько минут за поворотом открылся вид на море.

Землетрясения вызвало на водной поверхности гигантские волны. Они с ужасной силой обрушивались на берег, докатываясь до пылающих деревьев. Там, где вода схлестывалась с огнем, поднимались облака пара.

Пробежав еще сотни две метров, Тема оказался рядом с причалом, вернее, с его жалкими обломками. Волны разбили и причал, и два больших корабля – сейчас в пенистой воде виднелись лишь их перевернутые вверх днища.