Наконец, он осмелился открыть глаза и увидел, что акулы кружат вокруг шлюпки на некотором отдалении. Они явно не собирались уходить, но и нападать пока не решались.
Вздохнув с огромным облегчением, Тема перевел взгляд на Митраха, и охнул. На дне лодки вместо него лежал… мокрый, едва живой Федька Фигвам! Из раны на его затылке сочилась кровь.
Федька застонал и, перевернувшись на спину, мутным взглядом посмотрел на растерянного мальчика. Губы его растянулись в кривой усмешке.
– Молодец… Ватсон… – прошептал он. – Я думал… ты быстро сломаешься… И этот… в черном плаще… тоже так думал… Если честно, я бы на твоем месте… не выдержал… Да я и не выдержал… когда они… напустили на меня… своего проклятого оборотня!
А ты такое пережил… И не озверел, а остался человеком… Если бы ты… сейчас бросил меня… на съедение акулам, то…
Федька вздрогнул, и стал сотрясаться от сильного кашля. Из его рта потекли две струйки крови. Но Тема уже все понял:
– Ты хотел сказать: если бы я бросил Митраха на съедение акулам, то проиграл бы слугам Сатаны?
Продолжая кашлять, Федька кивнул.
– Значит, я выиграл? – не веря своим словам, прошептал Тема. – Но почему же я тогда не возвращаюсь в Петровское?
На лице Федьки появилась грустная улыбка.
– Надо сделать… еще кое-что… – прошептал он. – Прости, Ватсон, но я… не могу рассказать… Вернее… я уже проговорился… случайно… За это… тот гад в черном… и стал меня избивать…
От волнения Тема вскочил на ноги. Сердце его бешено колотилось. Что же ему надлежит еще сделать? О чем проговорился Федька, то есть Митрах? В голове мальчика царил полный хаос. От жажды у него пересохло в горле, от лучей палящего, беспощадного солнца темнело в глазах. Но он должен вспомнить, должен…
И вдруг в его голове зазвучал насмешливый голос Митраха:
«Ну, прощай, парень! – сказал секретный агент, держа его на вытянутых руках. – Сейчас ты искупаешься в соленой водичке, и сразу же проснешься. Но уже будет поздно!»
Искупаться в воде?! Сейчас, когда там кружат две кровожадных акулы?! Нет, ни за что!
«Спокойнее, Ватсон, – сказал себе Тема. – Не ударяйся в панику, парень. Акулы… Господи, да я же больше всего в жизни боюсь именно акул! Конечно, живыми я их никогда не видел, но по видику раз двадцать смотрел жуткий фильм «Челюсти». И каждый раз после этого акулы снились мне по ночам. Наверное, слуги Тьмы узнали эту мою слабость, и решили: если Артем Петров каким-то чудом пройдет все испытания на острове Арравер, то уж испытание акулами он точно не выдержит. Тьфу, да чихать я хотел на всех акул на свете!»
И тогда Тема решительно вскочил на край борта и ласточкой нырнул в воду.
Акулы тотчас резко развернулись и ринулись к нему, рассекая голубую воду своими высокими плавниками.
Глава 14
Пробуждение
Здравый смысл подсказывал Теме, что сейчас ему как никогда нужно проявить выдержку и хладнокровие. Он ничуть не сомневался, что встреча с акулами станет его последним испытанием в этом кошмарном сне, казавшимся бесконечным. «Я не должен трусить, – уговаривал себя мальчик, мягко покачиваясь на невысоких волнах. – Акулы – это только иллюзия, на самом деле их не существует. Но как же здорово этот гад, человек в черном, смог покопаться в моих мозгах! Узнал все мои слабые места, все мои затаенные страхи: и про змей, и про землетрясения, и про извержения вулкана. Но акулы… их я боюсь до дрожи в коленках! Даже когда плаваю в Москва-реке, и то мне порою кажется, что вот-вот из глубин выплывет здоровенная зубастая тварь и откусит мне ноги. Узнали бы ребята – засмеяли! Господи, помоги мне перешагнуть через этот страх…»
Но как Тема себя не уговаривал, ему не удалось погасить охватившую его панику. Акульи плавники были уже совсем рядом, но еще оставался шанс забраться назад в шлюпку. И тогда он спасется… Или наоборот, погибнет?
– Нет, не дождетесь, гады! – завопил Тема и неожиданно для себя нырнул.
Уйдя в воду на метра два, он развернулся и увидел, что на него несется живая торпеда, разинув огромную пасть, усеянную длинными зубами. Эта тварь могла бы заглотнуть его, словно котенка!
Тема вдруг понял, что совершил какую-то ошибку. Да, он поборол свои страхи, но разве этого хватит для победы в последней, решающей схватке? Разве акулу можно убить голыми руками? До сих пор он никогда не надеялся на «авось», а всегда вступал в борьбу с силами Зла. Почему же сейчас он безропотно ожидает, когда дьявольское создание разорвет его на части? Э-эх, ему бы сейчас какое-нибудь оружие! Ну, если уж не лемурийский кинжал, то хотя бы простой камень…
Камень? Господи, да он же подобрал в храме осколок статуи Рмоахаля!
Акула уже повернулась на бок, чтобы удобнее заглотнуть несчастную жертву, но Тема уже нащупал в кармане джинсов осколок. И через мгновение все вокруг озарилось золотым сиянием. Пасть акулы неожиданно заколыхалась и стала стремительно меняться.
Вскоре Тема понял, что на самом деле это была пасть волка!
Увидев сияющий осколок в руке мальчика, акула издала душераздирающий волчий вой, и развернувшись, рванулась вглубь моря. Она быстро менялась, и вскоре превратилась в огромного серого волка. Синева морских глубин стала таять, наливаться белизной, и вскоре Тема увидел, что оборотень с протяжным воем несется по тропинке между высоких снежных сугробов.
И тогда все вокруг завертелось с такой скоростью, будто Тема попал в огромный водоворот. В глазах мальчика потемнело, в висках забилась пульсирующая боль.
Первое, что ощутил Тема, вновь придя в себя, был холод. Он открыл глаза и увидел, что сидит на стуле, уставившись остекленевшими глазами в противоположную стену. На полу корчился в судорогах Федька, сжимая руками окровавленную голову.
Рядом с ним вповалку лежали наркоманы. Кажется, они даже не дышали…
А где же оборотень? Неужели, он на самом деле убежал?
Но в комнате кто-то был.
Собрав волю в кулак, Тема поднялся на негнущиеся ноги и повернулся. И тотчас столкнулся взглядом с черным человеком. Он откинул капюшон, и мальчик впервые увидел его лицо. И это было лицо не рептилии, а человека! Черты его красивого лица чем-то напоминали знаменитого актера, но сейчас Тема не смог припомнить его имя.
Они стояли, неотрывно глядя друг на друга. Тема ощущал, что наполненные тьмой глаза незнакомца пытаются убить его страхом. Страхом?!
Тема неожиданно расхохотался:
– Не получится, дяденька! И не надо так сверкать на меня глазами. По вашей милости я такое пережил, что мне теперь ничего не страшно. Даже вас могу поколотить! Лучше бегите, дяденька, пока не поздно. И передайте Иругану, что мы с ребятами с ним еще встретимся!
– А-а-а!.. – завопил незнакомец. Черты его лица начали расплываться. И вскоре Тема увидел жуткую змеиную голову, с огромными зелеными глазами и зубастой пастью, из которой торчало раздвоенное жало.
«Держись, Ватсон!» – сказал себе Тема, и вместо того, чтобы броситься в паническое бегство, рассмеялся еще пуще:
– Ну, вы и даете, дяденька! – издевательски сказал он. – Вам бы в цирке выступать. И не надейтесь, больше вы меня не перехитрите и не запугаете. Плавали, знаем! Ваш хозяин Ируган еще пожалеет, что устроил мне наркотический глюк про остров Арравер. У нас в России есть поговорка: за одного битого двух небитых дают! Вы меня здорово поколотили из-за моей же собственной глупости. Но теперь настала очередь нам с друзьями пошутить над слугами Тьмы!
Приняв боксерскую стойку, мальчик решительно шагнул навстречу твари в черном плаще.
В змеиных глазах незнакомца засветился откровенный страх.
Завыв от бессильной ярости, слуга Сатаны повернулся и бросился прочь из комнаты.
Тема почувствовал, что силы сразу же покинули его. Колени подогнулись, и он упал на пол. Но Федька, кажется, чувствовал себя еще хуже.
– Спасите… – стонал Фигвам. – Врача, скорее… Я умираю…
Тема заставил себя вновь подняться на колени и, пошатываясь, направился к выходу. Входная дверь на террасе оказалась распахнута. В лицо мальчика ударил лютый мороз, но у него не было сил вернуться и надеть пальто. Едва передвигая ногами, он пошел по узкой дорожке в снегу, что вела к калитке. На улице уже светало, но деревенские жители еще не встали из теплых постелей.
