Но Кэтлин вдруг вспомнила иные обещания, которые дал ей другой человек. Перед ее мысленным взором возникло участливое лицо Алека Бэллентри. Но он ушел и бросил ее. Она высвободилась из объятий Уэйда и отступила.

– В этом не будет необходимости. Я сама в состоянии позаботиться о себе.

Уэйд уставился на нее.

– Вам ни к чему… дело в том…

– Мне приятно узнать, что Риз хотел, чтобы вы позаботились обо мне, что он любил меня. Это настолько радует, что я даже выразить вам не могу. – Голос Кэтлин слегка дрожал, и она постаралась овладеть собой. – Но после того, как погибли моя мать и Джиллис, я поняла, что рассчитывать на кого бы то ни было – плохая привычка.

Уэйд ощутил болезненный укол. Кто причинил ей зло? И как?

– Очень жаль, – мягко сказал он, – потому что вы связаны со мной моим обещанием.

Он улыбался, и от этой спокойной, уверенной улыбки ей захотелось броситься в его объятия, но она заставила себя сдержаться и повернулась к лошадям.

– Нам нужно ехать в город. Мое письмо… прошу вас. Он молча пошел следом за ней.

Кэтлин поняла, что сегодня уже не сможет сосредоточиться на стрельбе. Ей нужно было о многом подумать. И то, что письма ее не доходили до Риза и что его письма пропадали – все это и удивляло ее, и радовало, словом, вызывало целую бурю противоречивых чувств.

Но она не могла разобраться во всем этом, когда Уэйд Баркли стоял рядом с ней, чувствуя себя слишком растерянной в его присутствии. От него следовало держаться подальше. Ей нужно обдумать его слова и решить, как это может повлиять на ее дальнейшие планы.

Едва Уэйд помог ей сесть в седло, как она схватила поводья.

– В какой стороне Хоуп? – бодро спросила Кэтлин. Уэйд показал пальцем на восток.

– Но сначала еще одно. – Он положил ладонь на ее руку, так что она не могла натянуть повод. – Кто такой Доминик Трент?

Кэтлин почувствовала, как краска сбежала с ее лица. Она выругала себя за то, что упомянула это имя в присутствии Уэйда. И имя Алека тоже.

– Это человек, о котором я не хочу говорить, – пробормотала она и высвободила руку.

Отъехав, она резко повернула Звездочку и, пришпорив ее, помчалась по направлению к Хоупу. Оглянувшись, она увидела, что Уэйд смотрит ей вслед. Высокий, красивый, уверенный в себе, он словно врезался ей в сердце. Он обладал спокойной силой, которая привлекла ее сразу же, как только она его увидела.

«Но по натуре он непостоянен, – напомнила себе Кэтлин. – Не будь дурой! «

Она сильнее натянула поводья и помчалась еще быстрее.

Первым, кого Кэтлин увидела в городе, оказался Джейк Янг. Стоя перед продуктовой лавкой, он грузил на повозку пухлые коричневые мешки.

– Здрасьте, миз Саммерз.

– Джейк. – Кэтлин дружески улыбнулась юноше. – Если бы я знала, что вы сегодня собираетесь в город, то поехала бы с вами. – Она остановилась рядом с ним, и он вспыхнул, вытирая пот со своего квадратного лица шейным платком.

– Я был бы очень рад, мэм. А вы что же, одна приехали, да?

– Нет. Сегодня не одна. Меня сопровождает Уэйд. – Она махнула рукой в каком-то неопределенном на – правлении, в сторону лавки кузнеца. Уэйд легко догнал ее, не успела она проехать и мили, но всю оставшуюся до города дорогу они почти не разговаривали. Он привязал их лошадей у лавки, и Кэтлин оставила его там за беседой с хозяином, а сама направилась прямиком в «Торговое заведение Хикса».

– Если вы устали и вам трудно доехать до дома верхом, можно привязать Звездочку к повозке, а вы можете сесть со мной, – пылко проговорил Джейк.

– Ах, как мило с вашей стороны! Но я совсем не устала, Джейк, я люблю ездить верхом. Но все равно, спасибо за предложение.

Она улыбнулась и отошла, но тут ее окликнул еще один мужской голос:

– Кэтлин!

Дрю Рейли только что вышел из салуна. Он был хорошо одет, его аккуратный костюм был безупречен, равно как и волосы, разделенные пробором точно посередине, и выглядел весьма элегантно. Рейли подошел к ней, и она опять остановилась, но улыбнулась ему холоднее, чем Джейку.

– Добрый день, мистер Рейли.

– Дрю, – напомнил он. На лице его появилась очаровательная улыбка, почему-то казавшаяся Кэтлин знакомой. – Я собирался побывать у вас, но, к несчастью, был очень занят своими делами.

– Вот как? Значит, вы нашли собственность, в которую можно поместить деньги?

– Еще нет, но я оптимист, Кэтлин. Думаю, что возможность обязательно появится, а я могу и подождать. Дело в том, что мне хотелось бы поговорить с вами именно об этом. Вы позволите угостить вас стаканом лимонада и вишневым пирогом?

Улыбка его стала шире, демонстрируя непоколебимую уверенность, что Кэтлин не откажется. В это мгновение смутное воспоминание промелькнуло у нее в голове. Эта уверенная улыбка – да, она определенно где-то уже видела Дрю Рейли, кажется, в фойе оперного театра…

– Ну так как же, Кэтлин?

Она, вздрогнув, поняла, что так и не ответила на его вопрос.

– К сожалению, сегодня у меня совсем нет времени. Прошу прощения. Мне нужно, видите ли, зайти к Хиксу и…

Голос Кэтлин замер, потому что краем глаза она заметила Луанн Портер, стоящую у библиотеки, прямо напротив Меблированных комнат Уолша. Луанн только что вышла оттуда, нагруженная книгами, и тут же столкнулась с Уэйдом, который нечаянно выбил все книги у нее из рук. Кэтлин видела, как он, остановившись, начал собирать их, и Луанн тоже. Они весело смеялись, пока не собрали все. Уэйд, держа в руках стопку книг, что-то говорил Луанн – очевидно, предлагал отнести их в ее коляску. Сердце Кэтлин болезненно сжалось.

– А, хорошенькая школьная учительница и суровый ковбой. Они замечательно смотрятся вместе, не так ли?

В голосе Рейли звучала плохо скрытая насмешка. Кэтлин заговорила, преодолевая тяжесть в груди:

– Да… конечно. Они, кажется… очень хорошо подходят друг другу.

– Вы же, Кэтлин, никому не подходите в этом диком городишке.

– Дрю, если вы намекаете на продажу ранчо «Синяя даль»…

– Я намекаю на вас, дорогая. Ведь вы красивы, хорошо образованны, утонченны. Это ясно каждому, даже этим деревенским болванам. Вам не место среди этих людей, и вам ни к чему выносить трудности, неизбежные для такого дикого края, и жить в такой глуши, как ранчо «Синяя даль». Вам ведь хочется вернуться на восток, не правда ли?

Кэтлин оторвала взгляд от Уэйда с Луанн и перевела его на Дрю, пытаясь не обращать внимания на гнетущую боль в сердце. Дрю Рейли, со всей его любезностью и несомненным шармом, не мог одурачить ее ни на секунду.

– Если вы думаете о том, что я могла бы продать вам свою долю ранчо и что вы потом сумеете каким-то образом уговорить Уэйда и его братьев продать вам остальное, вам лучше окончательно забыть об этом. – Голос ее звучал уверенно. – Я смогу продать свою долю не раньше, чем через год, а Уэйд свою не продаст никогда. Я уверена, что он скорее умрет, чем отдаст ранчо «Синяя даль» чужаку. А вы чужак, Дрю Рейли, и боюсь, что всегда будете таковым. – Несмотря на всю свою мягкость, Кэтлин отчетливо выговаривала слова. – Чужаком.

– Но настойчивым чужаком! – Он схватил ее за руку, потому что она собралась пойти дальше. – Я добился своего положения в жизни потому, что я нелегко уступаю, – сказал он. Голос его звучал по-прежнему любезно, но в нем слышалось нечто, заставившее ее насторожиться. – Я обладаю способностью улаживать проблемы, Кэтлин, и хочу поделиться этой способностью с вами. Из разговоров с… ну, с разными людьми в городе я узнал, что вы терпеть не можете ранчо «Синяя даль» и ничего так не желаете, как продать свою долю. Я же, со своей стороны, ничего так не хочу, как купить ее. Ранчо «Синяя даль» – это то, с чем связан мой бизнес, именно такое я искал. Так что если мы с вами подумаем вместе, то, пожалуй, найдем выход…

– Выхода нет. Вы меня извините…

– Выход всегда есть, дорогая моя Кэтлин. Озноб пробежал по ее телу.

– Я должна идти, Дрю. Мне нужно отправить письмо сестре. До свидания.