– Я ждал тебя. Не думал, что ты будешь медлить столько времени. Вот и ты. Ты пришел. Я знал.

– Сирин!

– Это я.

– А тот?

Сирин сделал неопределенное движение пальцами.

– Я знаю, зачем ты пришел. И все возможно. Но будет трудно достичь желаемого. Ты оставил Аттан в тяжелое, страшное время. И когда вернешься, многих не застанешь. И тех, кто дорог тебе.

– Я вернусь немедленно, сейчас! И умру с ними.

– Может быть, тебе повезет, и ты даже умрешь первым. И женщины твои оплачут тебя, а потом у них на руках будут умирать твои дети… А ты оставишь их одних. Этого ли ты хочешь, Эртхиа?

– Но как же иначе? Раз я не могу спасти их.

– Здесь – не можешь. Но мир больше, чем Аттан и Хайр, больше, чем земли вокруг долины Аиберджит. Как мост держится на многих опорах, так и мир… Тебе нет дороги в Аттан, тут уж мы с тобой ничего не сделаем. Ты нарушил равновесие, явившись сюда незваным…

– Но ты же сказал, что ждал меня!

– Незваного. Я не сомневался в тебе.

– И за это – кара?

– Так уж все устроено. Ты должен был прийти. И должен был прийти самовольно. Потому что ты – это ты, а судьба человека соответствует его свойствам. Но то, что сделано против воли Судьбы, хотя бы и с ее попущения…

– Если Судьба – это все, что бы со мной ни случилось, как я могу сделать что-то против ее воли?

– Ее воля в том, чтобы уступить тебе и покарать твое своеволие. Часто только своеволием и карой за него движется жизнь.

– Ты – кто?

– Я Сирин. Разве я назывался когда-нибудь вестником радости? Я только объясняю, что нужно делать, а выбор – за тобой. Спроси своего брата. Он кое-что знает об этом.

– Я спрошу его. Но ты – объясни мне, что я должен, что я могу сделать, если известно уже, что мои любимые умрут, и дети мои умрут, и царство мое поразит мор, и где я должен быть в это время, и куда мне идти?

– Я объясню, но ты помни: на эту дорогу ты вышел сам, никто не гнал и не манил тебя. А вышел, так иди. Помнишь свой сон об огне и тени?

– Ты знаешь?

– Я сам сочинил его. Он сбудется, как – не знаю. Но это – помощь тебе в дорогу. Судьба не оставит тебя. Иди и помни: пока ты в пути, ничто не совершится окончательно. Где-то очень далеко, отсюда даже я не увижу, стоит другая опора моста.

– Хотя бы скажи, в какую сторону мне идти?

Сирин покачал головой.

– Это мне неведомо. Даже здесь, сейчас, я не могу направить тебя. Это – Храм тысячи врат. Два человека не вошли и не вышли отсюда одной и той же дорогой.

– Благослови меня… – Эртхиа в изнеможении опустился на колени. – Я…

– Да, ты уезжал из дома ненадолго, и не простился со своими так, как надо прощаться навек. Ну, считай это хорошей приметой.

Сирин положил ладони ему на голову.

– Теперь иди.

– Ты совсем другой в этот раз, – прошептал Эртхиа.

– Я совсем другой, – согласился Сирин, убирая руки. – Иди.

Эртхиа поднялся.

– Это важно, каким путем я выйду из Храма?

– Важно.

– Но здесь только один коридор.

Сирин всплеснул рукавами. Туман, взвихрившись, клубами пополз вниз, открывая стены, и Эртхиа увидел между каменных лиц черные провалы.

– Храм ведь не всегда такой, – догадался он.

Сирин кивнул.

– Ну, я пойду, – приказал себе Эртхиа и скользнул в ближайшую к нему щель в стене. Не успел он сделать и нескольких шагов, как стены прянули в стороны, и перед Эртхиа открылся залитый золотым светом многооконный зал. Окна, широкие, от пола до потолка, исходили светом, как будто прямо за ними, за каждым, стояло отдельное солнце.

Эртхиа зажмурился, а когда открыл глаза, увидел радужные сполохи, окружавшие высокую фигуру у дальнего окна. Человек обернулся.

– Сирин?! – вскрикнул Эртхиа.

– Сирин – это я.

И двинулся навстречу, прямой, высокий, непреклонный.

– Не слушай его. Утешитель… Что он наговорил тебе? Что все будет хорошо? Знаю, он всегда говорит одно и то же. То, что ты хочешь услышать.

– Нет, – отверг Эртхиа. – Я не сразу согласился с ним: я не верил ему сначала.

– Только потому, что боялся обмануться в утешении. Ты спорил с ним, чтобы убедиться самому. И ты веришь ему, потому что его слова дают тебе надежду. А мне ты поверишь, потому что я скажу тебе правду. Ты пришел в долину незваным, а навстречу тебе смерть шла в Аттан. Когда встретил ее – почему не остановился, не повернул коня? Надо было вернуться, вернуться… Ты мог повернуть назад еще там, на краю скалы. Даже ступив на тропу, ты мог отказаться от своего намерения.

– Но ты ведь сказал, что я осужден уже за это намерение!

– Я?

– Не знаю, но обликом – такой же, как ты, и именем – Сирин.

– Это неверно. Ты наказан за исполненное. Если бы ты повернул обратно, ничего и не случилось бы. И нечего искать чудес в дальних краях. Что есть в мире такого, чего не было бы в самом человеке? Если ты не можешь отыскать спасения в себе, – не найдешь, обойди хоть весь мир.

Эртхиа тяжело дышал.

– Что же мне делать?

– Никого ты не спасешь. Но ты еще можешь вернуться и умереть с ними. Будь мужчиной, Эртхиа ан-Эртхабадр.

Эртхиа закрыл лицо руками.

– Кто умрет, скажи мне, кто умрет?

Ни звука.

Он открыл глаза. Никого не было рядом с ним. Только окна разгорелись еще ярче. Он обернулся, но не смог разглядеть ни двери, ни щели в стене, через которую он вошел. За его спиной тоже пылало окно. Оно слепило. Прикрыв глаза рукой, Эртхиа пошел вдоль стен, держась подальше от опаляющего жара, клубившегося в проемах. Он не смог найти никакого выхода. Вернувшись в середину комнаты, он постоял, посмотрел направо, посмотрел налево, щуря обожженные ресницы. И кинулся, не выбирая, к одному из окон, и не остановился перед ним. Огонь всклубился, расступаясь, и темнота приняла Эртхиа.

Он плыл, как сухой листок по воде. Справа и слева от него, над ним и под ним было темно. Он вытягивал руки и шевелил пальцами, но он не увидел своих рук и ничего не нащупал в темноте. И он не чувствовал ни холода, ни тепла, ни верха, ни низа, ни движения времени.

Вспыхнула яркая звезда. Эртхиа не мог бы сказать, далеко она или совсем рядом. Она росла, вытягиваясь, и Эртхиа тогда понял, где верх, потому что звезда тянулась вверх, он сразу догадался. Вот она уже превратилась в узкую щель в темноте. Заколебалась, увеличиваясь. Ее белизна расцветилась текучими бликами. И стало видно: кто-то идет, кто-то в белом, отливающем радугой, кто-то, сияющий во тьме.

– Сирин! – беспомощно позвал Эртхиа, барахтаясь в пустоте. Сирин приблизился, насытив светом пространство вокруг Эртхиа. Теперь они как бы плыли в серебристом пузыре, какие поднимаются из воды. Эртхиа поднялся на ноги. Он мог стоять, опираясь на этот свет. Только граница его была зыбкой, подавалась под ногами, Эртхиа приходилось пружинить, сохраняя равновесие. Он уперся рукой в дымчато-серебристую поверхность за спиной. Она тоже колебалась, но все же так стоять было легче. Сирин с тихой улыбкой наблюдал за ним.

– Скажи мне, – вдруг спросил Эртхиа, – что значит твое имя?

– Это имя священное, – объяснил Сирин. – Оно означает «кроткая» и «покорная».

– Ты? – опешил Эртхиа.

– Я. Я – Сирин. Я выведу тебя отсюда. Ты вернешься в Аттан к своим женам и все забудешь. Все будет, как было. Царствуй, Эртхиа.

– А мор?

– Его не было.

– И не будет?

– Нет.

– И все, как прежде?

– Да.

– Нет.

– Нет?

– Я пришел – ты знаешь, зачем. Я не могу объяснить тебе, никогда не бывшему мужем и отцом. Но не мочь дать своей жене ребенка, любимой жене, богине, которая, пусть даже на самом деле и не богиня, – богиня все равно…

– Кто никогда не был мужем и отцом? – перебил Сирин. Эртхиа онемел.

– Я понял тебя, – голос Сирина стал глухим. – Тогда надо идти до конца. Тогда отсюда ты должен идти неведомо куда, искать неведомо что, и, может быть, в этом окажется спасение твоего народа и средство соединить кровь солнечных богов с человеческой. Может быть. А может, и нет. И тогда – смерть пройдет по твоему царству, не встречая препятствий. И твои жены, твои дети умрут. И твои подданные – за твою вину. Идешь?