– Минерва, я никогда тебе не врал и не думаю, что сейчас подходящее время начинать это делать. Просто ты подумай над тем, что я сказал.

– Хорошо, обещаю, я подумаю, – спокойно сказала Минерва и сама удивилась, насколько ровно и отстраненно звучит ее голос. Хотя внутри нее все ликовало. В кои то веки она встретила мужчину, который разбудил в ней огонь желания и собирается его удовлетворить. Нет, положительно над этим предложением стоит подумать. Хотя, пожалуй, она знает ответ. Но все равно подумает.

Джад нежно погладил ее по щеке.

– Не могу тебе обещать, что наша постель каждый раз будет устлана цветами, но сделаю все, что в моих силах, чтобы ты была счастлива.

– О! Это очень много, не каждый бы отважился на такое обещание.

Он пододвинулся ближе и легонько поцеловал ее в губы.

– Что-то подсказывает мне, мы на правильном пути.

Все ее тело запылало. Минерва понимала, что ей уже недостаточно одного поцелуя.

– Будем надеяться, что наш брак действительно окажется счастливым.

О! Целовать ее – это просто какой-то восторг. Джад не сомневался, что если и дальше будет продолжать в таком духе, то скоро, очень скоро она будет отвечать на его ласки со всей страстью. Но он не хотел на нее давить. Если продвигаться вперед слишком быстро, это вспугнет ее. Нет, лучше еще немного подождать.

– Спокойной ночи, Минерва. – С этими словами он отодвинулся на свою половину кровати.

Спать! Он, наверное, сошел с ума! Минерва тупо смотрела в потолок. Нет, спать ей положительно не хотелось. В голове проносились обрывки их разговора. Стоп. Он ведь ни разу не сказал, что любит ее. В его представлении они лишь друзья, которые помогают друг другу, не более. А она? Она его любит, пора признать этот факт. Любит и согласна на все.

Минерва недовольно поджала губы. Ее единственное преимущество в том, что он не знает о ее чувствах. И потом – его дети. Она действительно к ним привязалась, и так сильно, что трудно будет с ними, расстаться. Возможно, Джад рассчитывает на то, что со временем она будет относиться к нему в чем-то так же, как к детям? Или вдруг она действительно ему нравится? На последнее предположение в ее голове сразу же откликнулся хор родственничков, в один голос утверждавших, что у нее ничего не получится. Тетушки, дядюшки, отец со своей «правдой», Джулиана с советом гнать из дома Фелису. Даже Люси и та отнеслась к затее с браком с известной долей скептицизма. Если на мнения всех остальных Минерва еще могла не обращать внимание, то быть равнодушной к мнению такого человека, как Люси, намного сложнее.

А с другой стороны, ей, кажется, выпал шанс обзавестись нормальной семьей. Если не получится, то они разойдутся, но в любом случае она испытает, что значит быть с мужчиной. Может быть, после этого жизнь перестанет казаться нелепой игрушкой, с которой не знаешь, что делать.

Ладно, утро вечера мудренее, пора спать. Сейчас не время для фундаментальных исследований природы своих чувств. Окончательное решение она примет завтра. Минерва натянула одеяло на плечи и окунулась в легкий и короткий сон.

Минерва проснулась оттого, что ожил интерком. Так, понятно. Для Джоан и Джуди день уже начался. Минерва живо спрыгнула с кровати. Сейчас в душ, а потом она займется своими обычными делами. Кажется, все возвращается на круги своя.

Она с удовольствием приняла душ, почистила зубы и снова вернулась в комнату. И замерла на пороге. Джад все еще валялся в постели, и на нем из одежды были только трусы. Да, он еще более красивый и мужественный, чем она представляла. Это открытие поразило ее.

Джад удивился, что не слышно никаких передвижений по комнате. Он перевернулся на спину и увидел широко распахнутые глаза Минервы. Черт побери! Надо было предусмотреть пижаму. Но кто ж знал, что его голый вид вызовет у нее такую реакцию.

– Эй, я надеюсь, ты видела, как выглядят мужчины на пляже. – Джад попробовал пошутить и тем самым разрядить обстановку. – Так по сравнению с ними на мне одежды намного больше.

– Да, но никто из них не выглядел так сексуально. – Минерва покраснела, поняв, что высказала свои мысли вслух.

На лице Джада появилась самодовольная улыбка.

– Я буду расценивать твои слова как комплимент.

Минерва улыбнулась непосредственности его реакции. Сейчас он очень напоминал ей Джона. А что, если с ним играть точно так же, как с ребенком? Он будет таким забавным в постели!

– Так это и был комплимент. – Минерва пересекла комнату и стала доставать одежду, которую она собиралась надеть сегодня.

Джад сидел на постели и наблюдал за ее действиями. Больше всего ему хотелось остаться и посмотреть, как она будет переодеваться. Ему хватило одной только мысли об обнаженной женщине – и он почувствовал себя в полной боевой готовности. Если она сейчас повернется, то увидит гораздо больше, чем ожидает. Недолго думая, Джад встал и широкими шагами направился в ванную.

Лишь только за ним закрылась дверь, Минерва тут же скинула с себя пижаму и стала быстро переодеваться. Из-за закрытой двери слышался шум воды. Отлично, значит, у нее есть немного времени. «Расслабься, может быть, тогда перестанут дрожать пальцы и я справлюсь с этой застежкой».

Пока Джад был в ванной, она успела не только одеться, но и застелить постель. Несмотря на то, что она была занята делом, а сам Джад находился в другой комнате, ей было достаточно звука льющейся воды, чтобы представить его под душем. Из головы не выходил образ сильного красивого мужского тела. На какое-то время она забыла, что дети по-прежнему требуют ее внимания; голос Генри, возвестивший, что уже все окончательно проснулись, вернул ее к действительности.

Минерва с трудом проглотила очередной кусок. Она взяла чашечку с кофе, чтобы запить еду, и обратила внимание на то, как дрожат ее руки. Во время завтрака ее мысли все время были рядом с Джадом. Чем больше она о нем думала, тем больше привлекательных черт находила. И это несмотря на то, что ребятишки, как всегда, были необычайно подвижны, а от нее требовалась повышенная внимательность.

«Мои гормоны когда-нибудь меня убьют», – мрачно подумала она, и тут же вся напряглась оттого, что Джад поднялся из-за стола. Он уже позавтракал и готов был отправиться на работу, а заодно завезти Джона в детсад. Но прежде чем покинуть их общество, он подошел к Минерве и поцеловал ее на прощание. Она пыталась объяснить его поступок тем, что он хочет показать Люси, будто их брак самый настоящий, но глупое сердце затрепетало от восторга, от предвкушения – так могло бы быть всегда.

Стоп! Не надо торопиться. Она сейчас займется своей обычной работой и в одиночестве хорошенько обдумает, как ей быть дальше.

Но стоило входной двери захлопнуться, как Минерва ощутила невероятную тоску оттого, что Джада нет рядом. Плохо! Кажется, она слишком к нему привязалась. Ты не сможешь удерживать его долго. Правде нужно смотреть в лицо: ты станешь ему не нужна в тот самый день, когда он официально утвердит свои права на детей. Не смей строить иллюзии. Рано или поздно этот день придет. И ты сделала все возможное, чтобы ускорить конец.

– Эй, девочка, ты, кажется, совсем замечталась. – Голос Люси непрошеным гостем вторгся в ее мысли.

– Я просто немножко устала, – отозвалась Минерва.

Люси понимающе заулыбалась.

– Помню нашу первую ночь с Биллом, мы тогда глаз не сомкнули. – На ее лице появилось мечтательное выражение.

Минерве стало обидно до глубины души. Неужели она упустит свой шанс и никогда не узнает, что такое настоящие ласки мужчины? Нет! Не важно, что будет потом. Хуже не будет. Впрочем, трезво мыслить в таком состоянии, когда за тебя думают гормоны, не приходится.

Минерва нетерпеливо посмотрела на часы. Это был самый длинный день в ее жизни. Стрелки часов ползли невыносимо медленно. Но наконец-то пришло время укладывать детей спать.

Сегодня днем Джад прислал ей огромный букет роз с запиской, в которой просил думать о нем. Как будто она нуждалась в его напоминании! А когда он вернулся домой, снова поцеловал ее. Этот поцелуй был чуть дольше и более требовательным. Минерва понимала, какого решения он ждет. Она была готова ответить на его зов, но какое-то дурацкое волнение, неуверенность в собственной привлекательности мучили ее так сильно, что она никак не могла решиться и дать ему понять, что согласна.