– Я лишь сказал тебе правду. – Питер неуклюже пытался оправдать свою грубость.

– Да иди ты со своей правдой на все четыре стороны! Все! Вы и так уже задержались! До свиданья!

– Ах, так! Ну знай, с завтрашнего же дня я найму служанку, а из твоей комнаты сделаю гостиную.

Минерва улыбнулась его угрозе. Теперь она могла смотреть на ситуацию со стороны. Отец напоминал сейчас маленького мальчика, который исходит в бессильной злобе.

– Отличная идея!

– Ты еще об этом пожалеешь.

– Смею надеяться, что нет. – Джад подошел незаметно и хозяйским жестом обнял Минерву за талию.

– Просто мой муж, как и любой другой отец, беспокоится о будущем своей дочери, – поспешно вмешалась Джулиана.

– Мы оба обратили внимание, что Фелиса проявляет к вам какой-то нездоровый интерес, и нас это беспокоит.

– Мы знакомы с Фелисой очень давно. Время не сблизило нас. Так что она не более чем друг.

Питер окинул Джада недоверчивым взглядом, затем молча откланялся и с достоинством удалился.

– Ты в порядке? – Джад с участием обратился к Минерве.

– Знаешь, мне не хотелось бы попасть в двусмысленное положение. И уж если мы женаты, то тебе лучше сохранять дистанцию в общении с другими женщинами. Принимай регулярно холодный душ, говорят, помогает. – Нервное напряжение давало о себе знать.

Джад убрал свою руку и внимательно посмотрел на Минерву, пытаясь понять, что стоит за ее словами. Вероятней всего то, что у них есть шанс на настоящую близость.

– Обещаю. Я поклялся в этом перед Богом. И если хочешь, могу повторить еще раз для тебя.

Минерва глубоко вздохнула, стараясь обуздать нервную дрожь. Дети уже легли спать, и Джад предоставил ей возможность первой воспользоваться ванной. Здесь все блестело и сверкало чистотой. Минерва с любопытством поглядывала по сторонам. Она зашла сюда в первый раз, хотя свои вещи перенесла еще утром. Везде – в каждом предмете, в каждой трещинке пола – Минерва чувствовала незримое присутствие Джада.

Она залезла под душ и включила горячую воду, надеясь, что струи воды унесут с собой дневную усталость и помогут расслабиться. Но такое надежное средство, как душ, сегодня не помогало. Минерва не могла расслабиться, зная, что Джад ждет, когда она выйдет. Она постаралась побыстрей вымыться и освободить ванную. Надев новую хлопковую ночную рубашку, Минерва бодрым шагом вышла из душа, пересекла комнату и замерла возле кровати. Ее огромные размеры потрясали воображение. Есть где разлечься! Да они за всю ночь могут даже не прикоснуться друг к другу. Взгляд Минервы скользнул вниз, и тут она заметила, как сильно дрожат у нее руки. Волнуется, ведь она никогда до этого не спала с мужчинами. «Что значит не спала?» – одернула она себя. Никаких интимных отношений. Ей не о чем беспокоиться.

«У меня нет причин для беспокойства», – еще раз сказала она себе и скользнула под одеяло. Они будут спать в одной кровати, разделенные незримой стеной.

Минерва взяла книгу и постаралась расслабиться. Она читала одну страницу за другой, а потом поняла, что смысл прочитанного до нее не доходит. Отложив книгу, она попыталась уснуть. Но сон к ней не шел. Минерва лежала в тишине и прислушивалась к шуму воды за дверью, ожидая прихода Джада. Ну вот и он. Она притворилась спящей, но каждый ее нерв трепетал от напряжения. Напряжение достигло своего пика, когда кровать прогнулась под тяжестью его тела.

Джад не мог с уверенностью сказать спит Минерва или просто притворяется. Она лежала, уткнувшись в подушку, занимая ровно половину кровати. Несмотря на расстояние, разделявшее их, он почувствовал первые признаки нарастающего возбуждения. Черт! Он слишком долго был без женщины, а Минерва… она оказалась слишком близко. Джад тяжело вздохнул. День выдался трудным, поэтому для собственного спокойствия проще поверить в то, что Минерва уже видит десятый сон, и последовать ее примеру.

Минерва лежала, не шелохнувшись, пока у нее окончательно не затекла спина. Все мышцы ныли от боли. Осторожно, стараясь не разбудить Джада, она повернулась на бок и чуть приоткрыла один глаз: его тело оказалось намного ближе, чем она ожидала. Минерва снова закрыла глаза, поддавшись эротическому видению. Вот она случайно подкатывается к нему, чувствует объятия его сильных рук, ощущает на губах свежесть поцелуя… Хватит мечтать! Спи! И она решительно повернулась спиной к Джаду.

А тому так и не удалось крепко заснуть. Когда Минерва повернулась в первый раз, он тут же проснулся и обнаружил, что она лежит совсем близко. Стоит протянуть руку, и он коснется нежной кожи плеча. Он старался не думать о ней, и тут она так красноречиво отвернулась от него, что он почти уверился – она тоже не спит. Но какие-то сомнения остались, и поэтому он чуть слышно окликнул ее:

– Ты не спишь? – Джад произнес это так тихо, что, если бы она спала, он бы ее не разбудил.

Минерва поняла: ее попытка притвориться спящей с успехом провалилась. Поэтому она призналась:

– Никак не могу расслабиться. Просто я привыкла спать в одиночестве.

Джад изучающе посмотрел на нее, но в темноте смог разглядеть лишь тонкий профиль.

– Хочешь сказать, что в твоей жизни не было мужчин?

– Именно это я и хотела сказать. Не было. – Минерву охватил порыв откровенности. – Не то чтобы у меня не было возможности. Просто не встречался человек, который заставил бы меня пойти до конца. – Она прикусила язык и про себя добавила: «Теперь встретила».

Джад чуть кашлянул. Ясно как божий день, что на его пути попалась девственница. И этот факт заводил его еще больше, добавлял огня в их отношения. Ладно, он не собирается играть ни в какие игры, но раз уж им предстоит провести достаточно долгое время вместе, так почему бы не проводить его взаимовыгодно.

– Все ждешь принца на белом коне, – попытался пошутить Джад.

– Наверное, – лаконично ответила Минерва. Не признаваться же перед ним, что с ее внешностью дождаться принца просто нереально, что она уже почти смирилась с тем фактом, что остаток жизни пройдет в одиночестве.

– Ну и каким же он должен быть? – Интересно, насколько он может ей подойти? Его все не оставляла мысль попробовать сделать этот брак настоящим во всех смыслах.

– Ну, он должен быть добрым, понимающим, любить детей и меня. Он должен любить меня так же сильно, как я его.

– А как бы ты оценила меня, исходя из этой шкалы ценностей?

Его вопрос застал ее врасплох. От неожиданности она повернулась к нему, стараясь разглядеть выражение лица и определить, насколько он серьезен.

– Ты временами можешь быть очень жестоким, но ты всегда справедлив, и в целом добрый и понимающий. Что же касается роли отца, то здесь с тобой мало кто сравнится, – честно ответила Минерва.

– И я отношусь к тебе так же, как ты ко мне.

– Все это звучит так, словно ты напрашиваешься стать моим мужчиной.

Джад приподнялся на локте, чтобы ему было хорошо ее видно.

– Да, – твердо сказал он.

– Ты? – Минерва замерла, потрясенная услышанным. Нет, она просто не в силах поверить своим ушам. – Надо надеяться, ты оставишь эти мысли.

– Почему же? Чем больше я думаю о нашем браке, тем больше нахожу в нем достоинств. Я рад, что судьба свела нас вместе. С этого момента моя жизнь сразу же стала налаживаться. Ты прекрасная мать моим детям, и, может быть, действительно имеет смысл сделать наш союз настоящим… – в его голосе появились хриплые нотки, – во всех смыслах.

– Не самое романтическое обещание, которому может поверить девушка, – отозвалась Минерва, пытаясь трезво мыслить. Последнее давалось ей с большим трудом. Сердце сначала замерло, потом запрыгало, как заяц. В голове мелькали тысячи мыслей. Неужели ее попытки подавить свои желания не сработали? Ей и так тяжело. А что будет после интимной близости? Он считает ее, наверно, каким-то бесчувственным монстром.

Джад скрипнул зубами. Ну конечно же, он, как всегда, груб, ему надо было подойти к этому вопросу как-то по-другому. Но он сказал правду. А что ему больше всего нравилось в их отношениях, так это то, что они строились исключительно на открытости и доверии.