— Доклад следователя прояснил, что у погибшего не хватало длины рук, чтобы воткнуть себе в спину отнюдь не меч, — спокойно сообщил Транх, — особенно чтобы пригвоздить собственное тело к крышке стола Приблизительная причина смерти — тяжелое повреждение верхней аорты и околосердечной сумки, он истек кровью и умер за секунды. На столе — серьезный беспорядок.
Джордж повертел кольца, и объектив камеры сделал головокружительный поворот.
— Принимаю это за основу нашей миссии, — сказала Рашель. — У нас есть полный отчет о преступлении? Убийца пойман?
— Нет и еще раз нет, — заявил Чо с мрачным удовлетворением. — Офис Утреннего Визиря взял в свои руки контроль над расследованием, руководство Турку было вежливо и оказало нам содействие, но воздержалось от предоставления подробностей убийства. Обратите внимание на клоунский красный нос и пышные усы, наложенные на лицо посла уже после его смерти, согласно заявлению офиса Визиря. Если хотите знать, убийцу не задержали. Для сохранения лица схватили пару мелких воришек, принудили их сознаться в содеянном и после обезглавили перед представителями средств массовой информации. Но, по сообщениям наших конфиденциальных источников, истинное расследование продолжается. Что приводит нас к инциденту номер два.
Следующее изображение неразберихи во всю стену. На сей раз дорожное происшествие — авария огромного внедорожника, видимо, какого-то шикарного пассажирского перевозчика: он, разбитый, лежал поперек шоссе, рядом — группа спасателей в форме, вокруг — машины спецтранспорта. Голубые накидки, прикрывающие несчастных, сложенных по обеим сторонам дороги. Большинство обломков обгорело, некоторые еще дымились.
— Это посольский лимузин, вез ее превосходительство Симонетту Блэк на Конференцию по принятию курса предоставления эмигрантам гражданских прав в Бонн, столицу Фризианского Основания, входящего в конфедерацию независимых государств Мира Эйгера. В отличие от Турку, этакий немецкий «мак'»-мир без реальной истории политического насилия, если не считать пары военных стычек за нефтяные месторождения примерно столетие-два назад. — Джордж указал на заросли на обочине, и изображение приблизилось. Что-то блеснуло. — Это отражатель для инфракрасного луча. Если посмотреть на источник, — объектив резко переместился вверх и в сторону, на 180 градусов, — то найдем это.
Все увидели зеленый ящик с круглым отверстием над комплексом оптических прицелов на пластиковом настиле, тоже обгоревший.
— Сообщаю, это одноразовая противоброневая ракетная установка, сверхскоростная, с двухступенчатыми боеголовками, сконструированная для пробоя керамической обшивки и проникновение через поля во много тесла. Несчастным в машине — Блэк, ее супругу, водителю, charge d'immigration19 и двум охранникам — не оставили шанса. Установка была похищена с военного склада за неделю до происшествия. Снаряжена для дистанционного управления и стрельбы при прерывании луча. Скажу, что пластиковый объект под установкой это… э-э… пердячая подушка. Пузырь, издающий пукающий звук, когда приводится в действие.
Рашель взглянула на ладонь и, к своему удивлению, поняла, что машинально начала чертить на ней пером. Картинки грибовидных облаков и сверхзвуковая ударная волна, сметающая скреперы и города под куполами. Она снова подняла глаза.
— Одно — это случайность, два — уже совпадение, — заметила она. — Или больше?
У Джорджа опустились плечи. На момент он показался очень старым, хотя Рашель знала, он моложе ее на семь лет.
— Да, — выдавил он, и на экране появилась следующая диорама. — Я приберег это напоследок. Ее превосходительство Морин Девис, посол при Объединенных Нациях Земли в Женеве.
Заметно расстроенная Гейл отвела взгляд, и Рашель подивилась, не намерена ли та расплакаться. Насильственная смерть чиновника такого ранга — это вызов уцелевшим. И личное оскорбление для Рашели. В наши обязанности входила ее защита. Атака на дипломата, совершающего визит, бросает тень на честь нации, выступающей в роли хозяина. А это…
— И мы позволяем совершаться такому на наших глазах? — сердито потребовала она ответа. — После того как узнали о гибели двоих других послов при невыясненных обстоятельствах? — Она захлопнула досье и придавила его к столу так, что побели пальцы.
— Нет. — Джордж глубоко вздохнул. — Она погибла первой — просто последующие убийства заставили нас связать все это вместе. Сперва мы приняли это за просто преступление — ужасное, но без особых замыслов. Непохоже на два других случая. Мы имеем полную криминальную картину инцидента, записи наблюдения за убийцами с каждой точки. Мы, — он опять вздохнул, — потрясены случившимся. Но более того, боимся, что это продолжится. Транх, можете рассказать подробности?
Чи снова встал и начал монотонный монолог, стараясь не потерять самообладания.
— Посол Девис была найдена ремонтником, поддерживающим по контракту домашнее оборудование в исправности, вызванным разобраться со сбоем домашнего робота-уборщика. Горничную смутил конфликт между его устройствами: распознавателем человека и монитором мусоросборника. В наши дни такое случается довольно редко, но у посла Девис имелся антиквариат, и договор об обслуживании сохранялся в силе. Посольская служба безопасности впустила ремонтника и немедленно обнаружила посла в таком состоянии. Они тут же затребовали нашего содействия, в отличие от своих коллег на Турку. — Его голос дрожал от ярости, когда он добавил: — Убийца применил корд для лигатуры.
«Глупая игра? Способ провести меня», — отметила Рашель. Послы, как правило, не вешались в лестничных колодцах собственных резиденций на прорезиненных шнурах. Не делали они так со связанными сзади руками, это если не брать в расчет расколотый затылок загадочно исчезнувшим тупым предметом.
— Да, она три раза стукнула себя по затылку и выпрыгнула из окна шестого этажа, просто чтобы заставить нас выглядеть глупо, — пробормотала Рашель, перехватив смущенный взгляд широко раскрытых глаз Гейл. — Когда это случилось соотносительно с остальными? В посольствах Москвы имперское время определяется по каузальным каналам. Есть ли у вас цифры, это может сказать нам многое.
— Есть. — Джордж полистал страницы в отдельном файле. — Если принять смерть посла Девиса за дату «ноль», то время убийства Симонетты Блэк следует обозначить как «Т» + 14 дней, 6 часов, 3 минуты. Затем посол Пендлтон, на 34 дня, 19 часов, 52 минуты позже. — Он устало посмотрел на Рашель. — Еще вопросы?
— Да, — она откинулась в кресле, постукивая пером по крышке папки. — А эти с Турку и, как их, Фризианское Основание координировали свои расследования? И они предупреждены о других политубийствах?
— Нет и еще раз нет. — Джордж слегка наклонил голову. — У вас есть еще вопросы? Давайте выслушаем различные мнения.
— Хорошо. — Рашель выпрямилась и посмотрела на Гейл. — Но это может не всем понравиться.
— Может. — Ответный взгляд, сердитый и взбешенный. — Мне не должно нравиться все.
— Ну, хорошо. — Рашель хлопнула папкой. — Как тут уже говорилось, один раз — случайность, два — совпадение, но три — уже враждебная акция. Мы имеем очень скверное развитие ситуации: присутствует сокращение общего фонда капиталов — послов — такое, что если общее падение превысит критическую отметку, 800 миллионов человек погибнут. От начальных девяти уцелевших трое убиты за последние три месяца. Полагаю, оставшиеся под усиленной охраной.
— Где возможно, — пробормотал Джордж.
— Но по существу мы на пороге кризиса. Кто-то подсчитал, как убить 800 миллионов пташек шестью камушками. Оставив в стороне очевидную склонность убийц к жестоким шуткам, мы абсолютно ничего не знаем, кто они и какова их мотивация. Таким образом, то, что мы — в игре, может действительно быть обдуманной хитростью. Мы единственные люди, рассматривающие эти убийства как часть общей картины, а не отдельно взятые преступления.
