— По сути верно, — согласился Транх. — Можно предпринять и другие следственные мероприятия, но… — он с расстроенным видом пожал плечами, — на это необходимо время.

Рашель облизала ставшие неприятно сухими губы

— Как мне это видится, наш идеальный результат — убедить послов немедленно передать код отзыва бомбардировщикам, прежде чем большинство из них погибнет. Но непосредственно сейчас они скорее всего посмотрят на любое подобное требование с крайним подозрением: убийства могут посчитать провокациями для подстегивания выдачи ими кода. Необходимо доказать непричастность новодрезденцев к грязным делам или показать, кто за этим стоит. У нас есть какая-нибудь другая идея? — Она кивнула, когда Чо отрицательно мотнул головой. — Этого я и боялась. Альтернатива — назначить козла отпущения, дождаться, когда политубийцы проявятся, и постараться проследить их заказчиков. Но мы имеем различные мотивы для работы в этом направлении. Кому-то, похоже, хочется увериться, что московское оружие уничтожит

Новый Дрезден, а я хочу спросить — зачем? Кто может получить вероятное преимущество от стирания одной-двух планет? — Она оглядела стол.

— На этом, по существу, мы и должны их поймать, — тяжело произнес Джордж. — Правда, альтернативное предложение вряд ли осуществимо.

— Объясни. — Рашель, вся внимание, наклонилась вперед.

— У нас нет времени устанавливать надзор за всеми послами. Принимая во внимание текущее соотношение убыли, мы сталкиваемся с риском потери еще четырех послов в следующем месяце. Мы не схватили исполнителей, поэтому не знаем, кто за этим стоит. Поделитесь размышлениями по данному факту.

— Мы в дерьме, — подытожила Рашель нудным голосом. Она наклонилась еще сильнее. — Давайте посмотрим на это в развитии. Если отложить в сторону частности, кто имеет мотив? Кто может извлечь выгоду из московской бомбардировки Нового Дрездена через тридцать пять лет? — Она подняла руку и стала загибать пальцы. — Первое: третья сила, враждебная Дрездену. Думаю, нам следует принять это за non sequitur;20 нет никого, даже достаточно сумасшедшего, чтобы захотеть уничтожить целую планету. По крайней мере чтобы быть таким безумцем и заполучить в свои руки средства для этого. — «Ну, виртуально никого, — сказала она себе, вспомнив прошлую неделю. — Псих Иди Амин мог, ибо имел ядерную бомбу, но не сделал… Поэтому…» — Второе: фракция среди московских изгнанников, действительно реально ненавидящих Дрезден, — достаточная для совершения геноцида собственного народа, чтобы осуществить свои планы. Третье: некто, желающий разрушить определенную переговорную позицию. Это может быть шантаж, например, напоминание о выкупе, еще не полученном. Четвертое: континентальный уничтожитель. Может быть, реально недоброжелательная ветвь людей, решивших убедиться, что это ведет к цели, как прелюдия к… э-э… спасению и реконструкционной миссии.

— То есть говорите о том или ином правительстве, желающем получить преимущество ситуации? — Гейл выглядела ошеломленной.

— Такова реальность политики. — Рашель пожала плечами. — Хотя я такого не говорила, но… у нас есть еще другие кандидаты? — Она глянула на Транха.

— Возможно, — нахмурился он. — Среди соседей… не вижу, чем занимается Новая Республика, так?

— Их мы не принимаем в расчет.

— Тогда… м-м-м. Забудьте Турку, Малайзию и Септагон. Никто из них не имеет экспансионистского правительства, кроме Септагона, но там не заинтересованы ни в чем, расположенном дальше, чем в точке ноль пять от солнца, или занимаются необитаемыми планетами. Есть еще Новый Порядок, но у них неразбериха после гражданской войны. Эйгер, вероятно, нет. Тонто — еще одна из таинственных полузакрытых диктатур. Они могут иметь собственный подход. Но ничего явного, не так ли?

Рашель нахмурилась.

— Кажется, в этом секторе есть пара диктатур, так? Забавно: они ненормально стабильны, достаточно, чтобы выдержать…

— Там существует какая-то причудливая идеология, ее последователи называют себя РеМастированными. Тонто принял их около сорока — пятидесяти лет назад, — высказалась Джейн. — Знаю о них мало: но народ неприятный. — Ее передернуло. — А к чему вопрос?

Рашель нахмурилась еще больше.

— Если можно откопать что-то еще, с благодарностью выслушаю. Джордж, напоследок еще что-нибудь припасено?

Посол выпрямился и кивнул.

— Да. — Он оглядел присутствующих. — Вы, вероятно, поняли, почему именно вы мне потребовались: потому что никто из вас не имеет какой-либо возможной связи ни с Москвой, ни с Дрезденом. Теперь о нашем маршруте. Так случилось, посол Элспет Морроу находится в своей резиденции в Сараево, и Харрисон Бакстер, бывший министр торговли московского правительства и высшее выжившее должностное лицо, тоже в кодовом списке и тоже здесь. Его послали до Инцидента Ноль для попытки логического разрешения торговых разногласий. Сильно подозреваю — они следующие цели, сразу двоих одним ударом. Наша легенда — для каждого вне этой комнаты — мы здесь для обсуждения ситуации с ядерной бомбой с Морроу и Бакстером. Реальная цель другая. Сохранение их жизней и, по возможности, поимка одного из убийц и определение его заказчика. Это ваша задача, Рашель. Ваша работа, Транх, — инструктаж охраны посольства и особой тайной полиции дрезденского МВД, действуете в качестве внешнего тайного связного. Гейл, мы с вами, напрямую общаясь с послом и министром, должны их убедить в срочности разрешения той ситуации, в которую они попали. Ваше направление — соблюдение протокола, мое — дипломатия. Приткин, вы наш коммутатор и главный офис. Джейн, вы мне нужны в запасном офисе как координатор любой информации, полученной из дома насчет обстоятельств убийств. Рашель включает свой злобный и подозрительный разум. Я хочу, чтобы вы постарались устроить убийцам ловушку — с изменением внешности. Ну а я приготовлю небольшой сюрзпризик.

— Сюрпризик, — передразнила его она. — Один их тех самых?

— Тех самых?

— Тех. — Рашель состроила гримасу. — Оповестите, Джордж.

Чо глубоко вздохнул.

— По поводу вас я уже провел скрытую работу. Вы примерно такой же комплекции и строения, как и посол Морроу. Вы временно замените оригинал.

— О нет. — Рашель замотала головой. — Вы не можете так со мной поступать!

— О да! — Не такая уж дружелюбная улыбка Транха. — А кто обещал пригвоздить преступников?

— М-да. — Она кивнула, как марионетка с обратной связью. — Если, конечно, вы правы в том, что удар планируется здесь.

— Думаю, правы, — заявил Джордж. — Есть еще исходный факт, который я не сообщил вам.

— Ну и?

— Относительно времени серийных убийств мы исследовали космическую карту и провели полный маршрутный анализ кораблей. Оказывается, здесь находятся три звездолета, которые прибывали на место за день или около того до убийства. Там в основном все места заняты. Один из них перевозчик, и никто из команды не сходил ни в одном из портов его циклического маршрута.

Еще одно — если тебе хочется обвинить малазийские Военно-космические силы в попытке развязать войну с тремя их соседями путем уничтожения дипломатов, тем самым привлекая внимание к подозрительным маневрам одного из своих крейсеров, имей в виду, что его полет тура доброй воли завершился почти за год до прибытия посла Блэк на Мир Эйгера. Что оставляет лишь единственное предположение.

— Хорош доводить меня, Джордж. Лучше говори прямо. Джордж взглянул на нее с выражением оскорбленного достоинства.

— Да, да, да! Очень хорошо. Это лайнер «Романов» линий «ВайтСтар», ушедший с Земли в годичное турне. Он был на орбите Мира Эйгера, когда убили посла Блэк, и на орбите Турку, когда убили Пендлтона. Но в то же время он не парковался у Килиманджаро, когда убили посла Девис; дымок из ружья заметен в том, что он появился днем позже. Это была дата «ноль». Даты прибытия выстраиваются в линию. Вполне возможно, что исполнитель сел на «Романов» после убийства посла Девис, затем на нем добрался до Турку и Мира Эйгера для выполнения последующих заданий.