Пыхтя от усердия, она донизу распорола стену и продолжила трудиться у пола. Наконец она, присев на корточки, потянула угол на себя и в полумраке нашарила выход, заблокированный чем-то твердым. Штефи запаниковала: словно внезапно вонючая тьма, казалось, приближается к ее голове как кулак. Задыхаясь, девушка толкала изо всех сил, и препятствие сдвинулось.

Спустя минуту она отыскала в шкафу выключатель. «Ну это сделано, — подумала она, сердце колотилось, а желудок сводило от нервного ожидания. — Если они ушли отсюда…»

Штефи открыла дверь. В каюте никого. Фу! Она сделала три шага, получая удовольствие от возможности двигаться, глубоко вдыхая свежий воздух и внезапно осознавая, какой же была вонь, в которой она провела более суток. Штефи осмотрелась и обратила внимание на стол. На нем лежал исписанный блокнот. Она нахмурилась и при свете фонарика принялась читать.

«ВСЕ ПАССАЖИРЫ НАПРАВЛЯЮТСЯ НА ЭВАКУАЦИОННЫЙ ПУНКТ. ПРИБЫТИЕ НА «СТАРЫЙ НЬЮФ», СТАНЦИЮ НА ПЕРИФЕРИИ МОСКОВСКОЙ СИСТЕМЫ, ЧЕРЕЗ ПОЛЧАСА. ВОЗМОЖНА ПОЛНАЯ ЭВАКУАЦИЯ СУДНА».

«НЕ ДОВЕРЯЙТЕ К.-Л. ФРОММУ. РЕМАСТИРОВАННЫЕ УМЕЮТ УПРАВЛЯТЬ ЛЮДЬМИ. ФРОММ — МАРИОНЕТКА. ОБЩЕСТВЕННАЯ СЕТЬ ВЗАИМОСВЯЗИ ТЕПЕРЬ СЕТЬ НАБЛЮДЕНИЯ. ВОПРОС: РАБОТАЕТ ЛИ ОФИЦЕРСКИЙ ОБХОДНОЙ ПУТЬ?»

«ФАБРИКАТОР В СУНДУКЕ В ВАШЕМ ПОЛНОМ РАСПОРЯЖЕНИИ. ОН ДЕЛАЕТ СЛАВНЫЕ ИГРУШКИ. ВЫ ИМЕЕТЕ РАЗРЕШЕНИЕ НА ПОЛНЫЙ РЕСУРСНЫЙ ДОПУСК».

Штефи почувствовала, как слабеют колени. Штуковина в шкафу оказалась фабрикатором многоцелевого назначения — рогом изобилия. Она заставила себя на мгновение присесть и закрыть глаза. Охренеть. Возможностей было бесконечно. Потом глубоко вздохнула. Вопрос: работает ли офицерский обходной путь? Если захватчики все еще остаются на борту, а сеть пассажирской взаимосвязи превращена в наблюдательную, о нем уже могут знать. Но если корабль эвакуируют, у нее еще есть шанс, особенно если не тронули линейную командную систему опознания.

Штефи засунула левую руку в карман и вытащила кольца управления. Одно за другим нанизав их на пальцы, она, беззвучно шевеля губами, отдавала мысленные команды для запуска интерфейса. Если ведется наблюдение, они окажутся здесь сей момент. Однако ничего не произошло: таймер в ее визуальном поле начал отсчет, и поворот кольца подсказал о поступившем сообщении, но в дверь не стучали.

У нее появился повод довольно улыбнуться, пока она пролистывала корабельные отчеты. В доке эвакуационная система сбоит, системы двигателя — тоже, управление мостиком вырублено, система жизнеобеспечения на гомеостатическом дубляже.

Думаете, связали все свободные концы, не так ли? Посмотрим!

Она обернулась к шкафу и склонилась над панелью фабрикатора.

— Индекс, — резко сказала она оборудованию. — Показать оружие. Все, поддающееся изготовлению сейчас…

Базовая система «Старого Ньюфа» продолжала функционировать, пока радиационный фронт проносился через станцию. Люди погибли бы, система жизнеобеспечения пришла в негодность: водорослевые фонды уничтожены, макроскопические растения убиты, даже тараканы зажарились радиационным импульсом в килогрей, но мультимегатонные колеса продолжали вращение в холодной пустоте в неопределенном ожидании.

Выдыхаемый воздух был виден во тьме стыковочного хаба. Один из подручных Поршии обеспечил напольное освещение вдоль стыковочной трубы лайнера, и тени перерезали серый пол в направлении вращения колес. Смутные силуэты медленно проплывали раз в минуту между полом и потолком высотой с кафедральный собор.

— Можно побыстрее? — крикнула в мобильник Поршия. — Нам нужно здесь все хорошенько рассмотреть.

— Момент. Пока еще ищем главный щиток. — Джамиль и один из головорезов в защитных очках и дыхательных масках на случай попадания в газовый капкан вошли на станцию в поисках энергоресурсов. Запустить основной реактор в экстремальных условиях — это недели изнурительной работы: проверка реакторных обмоток, потом выверенная до сантиметра начальная загрузка термоядерного цикла. Но если найдется резервный запас топлива и удастся осветить стыковочный хаб, появится возможность присоединить кабель от «Романова» к пультовым щиткам хаба и наладить энергетическое, тепловое и воздушное обеспечение административных секторов.

В свое время «Старый Ньюф» поддерживал жизни тысяч обитателей. С источником энергии можно было делать это снова неделями и месяцами, даже не засеивая заново фермы.

— Ну и где же вы спрятали запасной картридж? — как бы невзначай спросил у Среды Франц.

Среда нахмурилась.

— Где-то на полицейском участке. Это случилось несколько лет назад, знаете ли. — Девушка пристально вглядывалась в него. Что-то в блондине было не так. Он казался излишне напряженным. — Вам надо оживить лифты, чтобы отыскать его.

— Не время для игр, — ответил он, поглядев на Хойст, прислушивающуюся к коммуникатору. — Хотите разозлить ее?

— Я? — Среда посмотрела вверх, на осевые подъемники, конструкция порталов напоминала голые ветви деревьев в темной выси. — И не думала.

Поршия кивнула и отстранилась от коммуникатора.

— Есть, — сказала она с ноткой удовлетворения в голосе.

Чуть позже от стыковочного хаба донеслось громкое клацанье. Потоки аварийного освещения пробежали над головами, проливая на пол слабое зеленоватое мерцание.

— Через несколько минут нам потребуются вентиляция и тепло, — добавила она. Кивок в сторону одного из подручных, женщине с волосами цвета соломы. — Начинай заниматься пассажирами, Матильда. Хочу, чтоб ты управилась за десять минут.

— Эвакуация? — заинтересовалась Среда.

— Да. Мы обнаружили отсутствие младшего полетного лейтенанта. Не хочу, чтобы у нее возникли глупые мысли насчет отлета, пока мы здесь, на борту станции, — улыбнулась Поршия сжатыми губами. — Допускаю — если ей удается скрываться от повсеместной селдар-сети и ускользать от охраны — шанс у нее есть, но в общем-то сомневаюсь.

— Ну-ну, — поморщилась Среда. Она ощутила вибрацию колец и увидела выскочившую пометку в левом глазу: поступление новой почты. Она попыталась не выразить удивления. Почта? Здесь? Неожиданно для самой себя Среда спросила: — Зачем вы убили наших послов?

— Я? — У Хойст взлетели брови. — Так вот почему ты пряталась у шпионской парочки с Земли?

Среда с возмущением потрясла головой.

— Они просто согласились помочь при захвате вами корабля…

Поршия выглядела изумленной.

— Не каждому будешь помогать, — произнесла она, поднося коммуникатор ко рту. — Ты. С кем говорю… Джордан? Да, именно я. Два дипломата-землянина. И сраный журналист. Мы направляемся к офису станционной администрации чуть в обход основного пути. Прихвати-ка дипломатов и писаку.

Возьми сменщика и встречай нас в офисе станции через полчаса. Отправь Цурша и Андерса на узел связи с ключом, и ждите меня там. Приду после того, как закончу с прочими делами. Понял? Точно. Там встретимся. — Она посмотрела на Среду и тяжело вздохнула. — Все очень просто. Я здесь, чтобы смыть огромную кучу дерьма, оставленную моим предшественником. Не смою — пострадает много людей, начиная с упомянутых мной субъектов. Если моя миссия закончится неудачей — погибну я и множество моего народа, а уничтожение твоих друзей — легчайший способ убедить тебя в серьезности ситуации, и меня это страшно злит. Сама я действительно не хочу умирать но, главное, еще меньше хочется убивать кого-нибудь, и если я говорю тебе об этом, будь уверена, это не игры. — Она склонилась к Среде с напряженным лицом. — Ясна картина?

— Я… — отозвалась Среда и сглотнула. — Да.

— Вот и славно. — Из Хойст словно что-то вышло, оставив ее опустошенной и усталой. — Все считают, что поступают правильно, детка. Всегда. Вот тебе и объяснение, почему такое говно эта вселенная. — На ее лице появилось подобие улыбки. — Никто не злодей в собственных глазах, не правда ли? Мы все уверены в правильности наших поступков, поэтому и имеем данную заваруху. Так почему бы тебе не показать, где тот самый полицейский пост, и мы не прочешем его вместе?