– Я знала, что ничего хорошего не выйдет! – воинственно заявила Катька через час. – Тоже мне, нашел помощника – Пилипенко с учебником!

В арку был хорошо виден Пилипенко, восседающий за обеденным столом. В правой руке у него была ручка – Пилипенко вел протокол. В левой – вилка. Вилкой Пилипенко ковырялся в блюде с закусками, отправляя в рот то грибочек, то кусок ветчины, то салат. Время от времени на протокол падали капли соуса. Пилипенко растирал их пальцами и продолжал писать.

– Из гостиной вы куда-нибудь выходили? – спрашивал Пилипенко у сидящей перед ним Лены Федоровой.

– Выходила, – устало кивала Лена. – В туалет.

– Ага, значит, вы были одни, вас никто не видел! – оживился Пилипенко и на радостях закинул в рот здоровенный кусок кальмара.

– Если вас интересует, одна ли я сидела на унитазе, – то да, одна, двоим там тесновато, – отрезала Лена. – Но шли мы туда вместе с госпожой Мбонго и с Машей. А потом они ждали меня под дверью.

– Зачем? Они вам не доверяют? – снова насторожился Пилипенко.

– Точно, не доверяют. Боятся, как бы я кафель со стен не сперла, – совершенно серьезно кивнула Лена. – А прямо сказать стесняются. Вот и делают вид, что им самим в туалет надо.

– Это хорошо, что вы ничего не скрываете от следствия, даже своих преступных наклонностей. Я учту вашу искренность, – довольно заявил Пилипенко и принялся заносить Ленины слова в протокол.

Вадька тоже сделал очередную пометку и безнадежно уставился на нарисованный им план дома. Точки на плане отмечали, где был каждый из взрослых в этот злополучный вечер.

– Ну как такое может быть? – в отчаянии спросил он. – Получается, они все время были вместе. Сперва в гостиной всей толпой сидели, потом за стол перебрались, затем опять в гостиную, потом в бассейн. Слышали, даже в туалет толпой ходили! Потеряться боялись, что ли?

– Ты что, взрослых не знаешь? Дяди в туалете говорят о тетях, а тети – о дядях, – фыркнула Катька. – Для того всей толпой и ходят.

– Тогда получается, что они вот так же, толпой, и портфель воровали, потому что никто один не оставался!

– А может, так и есть? Он ведь им всем нужен, они и сговорились? – неуверенно предположила Мурка.

– Вы забыли, что Большой Босс написал? Украл этот – супермен-спецагент, которого американцы наняли. Не могут же все взрослые в доме быть одним спецагентом!

– А вдруг, пока мы тут дурью маемся… – Катька пренебрежительно кивнула на нарисованный Вадькой план, – этот самый спецагент как раз мобилку к ноутбуку подключил и вовсю гонит документы в Америку?

– Невозможно, – покачала головой Кисонька. – Сама посмотри – все, кто в доме есть, здесь сидят, у нас на глазах.

– Кроме скелета, – обронила Катька. – Скелет-то неизвестно где бегает.

– Катька, – дрожащим от ярости голосом заявил Вадька, – скелет не может гнать документы в Америку!

– Почему?

– Потому что не бывает скелетов с мобилкой и ноутбуком!

– Это раньше не было, а теперь – ты сам говорил – техника продвинутая. Может, и для скелетов что-нибудь придумали. Встроенное.

– Куда встроенное? Куда, я спрашиваю? Ну все, с меня хватит! – Вадька в бешенстве скомкал бумажку с планом. – Дедуктивным методом у нас не получается…

– Каким? – переспросила Катька.

– Дедуктивным, – пояснила Мурка. – Как у Шерлока Холмса: всех расспросил, улики собрал, подумал немножко и – бац! – знаешь, кто вор.

– Вот-вот, насчет подумать – это не про нас! – бросив яростный обвиняющий взгляд на Катьку, процедил Вадька. – Будем преступника выманивать. На живца!

– Опять, – тяжко вздохнула Кисонька. Когда они в прошлый раз выманивали преступника, живцом была как раз она – и чуть не пропала в сыром и темном подвале. – И что же мы можем похитителю предложить? Все, что ему было нужно, он уже сам взял.

– В этом-то как раз и заключается мой гениальный план… – торжественно начал Вадька, но рассказать о своем плане он не успел.

– Со взрослыми покончено, теперь за детишек примемся! – людоедски потер руки Пилипенко. – Эй вы, малолетние преступники, берите папу с мамой и быстро сюда.

– А вы нас разве не поодиночке допрашивать будете? – удивился Вадька.

– Вот еще, – фыркнул Пилипенко. – У меня нервы не железные. Ну, быстро-быстро, мне вас что, сто лет ждать?

Ребята потянулись в столовую. Впереди всех мчался Сева. Даже допрос у Пилипенко казался ему предпочтительнее «Девочки и крокодила» под тарахтение Бомбины.

Нетерпеливо постукивая вилкой по учебнику, Пилипенко дождался, пока все расселись вокруг стола.

– Так, я с вами долго рассусоливать не буду, – грозно заявил Пилипенко. – Быстро сознавайтесь, где были после ужина?

– На втором этаже, на веранде… – начал Вадька.

– Вот, – торжествующе воскликнул Пилипенко и облегченно откинулся на спинку стула. Стул заскрипел. – Вот! Признание!

– Да в чем признание-то? – возмутился Вадька.

Пилипенко устремил на Вадьку свой толстый палец. Вадька невольно подался назад – палец чуть не ткнулся ему в нос.

– Вы были на веранде – без взрослых! А что может делать ребенок без взрослых? Только шкодничать, пакостить и портфели воровать.

– Что вы городите, старший лейтенант, – вздохнул Сергей Николаевич и устало потер покрасневшие глаза. – Ребята сидели своей компанией – что в этом плохого? Конечно, им со взрослыми скучно.

– Все время были вместе? – подозрительно поинтересовался Пилипенко.

– Мы с сестрой позже подошли, – сказала Мурка, но не успел Пилипенко обрадоваться, как вмешалась Мария Алексеевна:

– Они со стола убирали.

Вадька хотел добавить, что с ними не было Бомбины, но потом решил промолчать – даже такую вот Бомбину некрасиво закладывать такому вот Пилипенко.

Но его благородство оказалось напрасным, Бомбина выскочила сама:

– А я на веранду не ходила, – судя по тону, она была счастлива, что избежала подозрительной компании. – Я все время возле взрослых сидела!

Муркины родители задумались, припоминая, потом нерешительно кивнули – да, вроде бы сидела.

– А они еще во двор спускались, я их там видела, – тут же наябедничала Бомбина, тыча пальцем в ребят.

– Уже после кражи, – торопливо уточнила Кисонька. – Помнишь, мама, мы к вам в комнату постучались?

Мария Алексеевна согласно кивнула.

– Прятали! – возликовал Пилипенко. – Все ясно! Они зарыли портфель в саду!

– Правильно! – неожиданно согласился отец девчонок. – Какой вы умный! У меня есть мощный фонарик, я вам сейчас его дам, и вперед – ищите пропажу под каждым кустом!

Пилипенко недовольно покосился в ночное, усеянное капельками дождя окно.

– Завтра, – решил он. – Вот станет светло, я обыщу сад и сразу же обнаружу пропажу. Не сомневайтесь. А до того времени… – он повысил голос, чтобы его хорошо слышали сидящие в гостиной, – никому из дому ни на шаг!

– С какой такой радости? – возмутился сосед Юра. – Не буду я тут сидеть, к себе пойду, в свою кровать!

– Серега, ну точно, это Юрка твои документы спионерил! А теперь вынести хочет. Небось в штанах прячет! – обрадованно завопил его брат Саша.

Пилипенко тут же приподнялся – похоже, он собирался немедленно проверить это.

– Что за глупости! – опять возмутился Юра, опасливо поглядывая на Пилипенко и на всякий случай придерживая брюки. – Ничего я не брал!

– Чего тогда сматываешься? – ехидничал Саша.

– Не сматываюсь я! Видно, придется тут ночевать, а не то в один момент стану главным подозреваемым. Маша, у тебя кроватей на всех хватит?

– Маша – прекрасная хозяйка, – томно вздохнула Лена. – У нее и отдельных комнат на всех хватит.

Мария Алексеевна грустно поглядела на гостей – гостевых спален в доме две, одна для супругов Мбонго, другая для японца. Можно было бы подселить Сашку к японцу, но после Лениного заявления придется искать для соседей по отдельной комнате. Так, Сашку – в кабинет, Ленке с Юркой придется уступить свою спальню… Стоп, а самим где ночевать? Ох, тяжело быть прекрасной хозяйкой. Хорошо хоть с детьми никаких проблем – девочек в спальню к дочкам, мальчишек положить на веранде, там тепло. А милиционера куда девать?