– Эми, я примерно представляю, какие у тебя требования, так что можешь мне ничего не говорить.

Эми потрепала Тэда по волосам.

– Спасибо, друг. Передавай привет медсестре!

Дэниел смотрел, как Энджела ловко орудует ракеткой, не пропуская ни одного удара. Нельзя сказать, что ей нравился теннис, но она ходила на корт потому, что спорт благотворно влияет на фигуру. Его мать, которая сейчас играла против Энджелы, увлекалась теннисом по той же причине.

– Я проиграла, – с улыбкой сказала Энджела десять минут спустя, подойдя к Дэниелу.

– Не вижу сожаления на твоем лице.

– Проигрывать твоей матери – одно удовольствие. Ирэн, вам следовало идти в большой теннис.

Ирэн польщенно рассмеялась. В свои пятьдесят мать Дэниела выглядела не старше тридцати пяти. Впрочем, ей следовало благодарить за это пластических хирургов и личного тренера по фитнесу.

– Ты тоже настоящая спортсменка, – сказала она.

Ирэн сама установила правила в общении с Энджелой. Называть друг друга только по имени – никаких миссис, ходить вместе по магазинам и вообще вести себя, как лучшие подружки. Ирэн была в восторге от выбора Дэниела. Энджела – то, что нужно. Просто совершенство. Почти ее копия. Если не считать того, что Ирэн была блондинкой.

– У тебя такой смурной вид, что, я боюсь, ты притянешь к себе тучи и начнется дождь, – пошутила Ирэн, глядя на сына. – Что-нибудь случилось? Неужели уик-энд тебе не в радость? Или ты устал от вчерашнего праздника?

– Устал! – хмыкнула Энджела. – О, Ирэн, это я устала. Он меня вчера потерял в толпе, представляете?

– Как?! – охнула Ирэн. – Дэниел, ты растяпа!

– Там было море людей. Нас просто разъединили.

– И ты не мог догадаться, что я буду ждать тебя у твоей машины?

– Вот такой я тупой. – Дэниел развел руками. – Не догадался. Я пошел искать тебя и...

– И что?

– И не нашел.

– Ты так скоро простила его? – изумилась Ирэн. – Этот растяпа испортил тебе вчера вечер!

– Ах, это правда, но... Я слишком сильно его люблю, – нараспев произнесла Энджела.

Дэниел вытянулся на траве и закрыл глаза, подставив лицо теплым лучам солнца.

Знали бы они... – думал он. Знали бы...

Вчера вечером он умудрился потерять двух женщин. И вторая потеря значила для него гораздо больше, чем сорвавшийся ужин с Энджелой. Вторая потеря невосполнима.

Вчера он встретил женщину своей мечты. Увидит ли он ее вновь? Что, если нет? Десять минут, проведенных с ней, не шли ни в какое сравнение со временем, которое он отдавал Энджеле. Отдавал неохотно и без радости. А его незнакомка...

Плевать на Энджелу. Он упустил счастливый шанс, дарованный ему судьбой.

Дэниел был уверен, что больше никогда не увидит свою незнакомку, хотя отдал бы все на свете, чтобы встретиться с ней вновь.

Когда мне стукнет восемьдесят и я буду лежать на смертном одре, то вспомню вовсе не об Энджеле, а об этой встрече на мосту, подумал он.

Эми сидела в парке на траве, возле нее с важным видом расхаживал толстый голубь, то и дело косясь в ее сторону.

– Ну же, только не улетай, – просила его Эми, шаря в кармане. – Уверена, что у меня осталась булочка, сейчас я тебя угощу.

Она достала пакет со своим ланчем. Покрошив булочку, Эми кинула несколько кусочков голубю и взялась за фотокамеру.

– Не бойся, вспышка – это нестрашно, честное слово.

Впрочем, голубь не боялся вспышки. Судя по всему, он был прирожденным натурщиком.

– Я хочу сделать серию урбанистических фотографий, – сказала ему Эми. – Ты, как городской житель, не можешь не попасть в мою коллекцию.

Ей даже показалось, что голубь кивнул ей в ответ, и она улыбнулась.

Схожу с ума, сказала Эми себе. Главное, чтобы никто не увидел, как я разговариваю с птицами.

Она подняла камеру и принялась снимать кадр за кадром. Работа и творчество – вот ее судьба. И никакой личной счастливой жизни...

– Эй! – услышала Эми знакомый голос и обернулась.

Так и есть – Тэд.

Он спешил перейти дорогу, пока Эми не успела скрыться в подземном переходе. У нее защемило сердце, когда она увидела, что Тэд на костылях ковыляет на красный свет.

– Ты в своем уме?! – воскликнула она, когда он наконец-таки добрался до нее, чуть было не став причиной аварии. Из-за него останавливались машины, рискуя врезаться друг в друга. – Опять жить надоело? Снова разочаровался в любви?

– Успокойся, – усмехнулся Тэд, – никто не станет сбивать калеку, которому вздумалось перейти дорогу на красный свет.

– Против правил!

– Ну и что? Может быть, я действительно не в своем уме? К тому же я торопился из-за тебя. Обычно я соблюдаю правила.

– И что такое ты мне спешил сказать, что чуть было не попал под машину?

– Я нашел тебе квартиру, – похвастался Тэд. – Я умница, не так ли?

– Так ли, так ли.

– Тогда как насчет того, чтобы посидеть со мной вон в той милой закусочной?

– Извини, Тэд, по правде говоря, я тороплюсь, – сказала Эми. – Так что будет лучше, если ты расскажешь мне о квартире и я побегу по своим делам.

– Но ты будешь мне должна ланч.

– Мне казалось, что ты говорил когда-то о том, что, как только отыщешь мне квартиру, мы будем квиты, – заметила Эми.

– Несносная девчонка! – произнес Тэд, хотя Эми явно была старше его. – Твоя взяла. Итак, я нашел тебе подходящее жилище. Тебе понравится. Я там уже был и внес задаток.

Эми открыла рот от удивления, пораженная самоуверенностью Тэда.

– Что значит – мне там понравится? А если нет? Если меня не устроит цена? Или окна будет выходить на кирпичную стену?

– Из окон открывается чудный вид. С соседями тоже повезло, я узнавал. Рядом с тобой будут жить интеллигентные люди: художница и владелец строительной компании.

– А цена?

– Выбирал, как себе, – ответил Тэд. – Вот адрес. Ты мне должна задаток, что я заплатил. Так что от ланча все же не отвертишься.

– Деньги я могу отдать тебе прямо сейчас.

– Ты так откровенно посылаешь меня куда подальше, что мне становится по-настоящему обидно. Эми, чем я заслужил такое обращение?

Эми взглянула на него, вздохнула и улыбнулась.

– Пожалуй, причина в том, что у меня никогда не было столь темпераментных друзей. Не считая моей сестры, но она слишком изменилась за те два года, что я ее не видела.

– Так, значит, мы друзья? – спросил Тэд. – Между прочим, раз уж ты спасла мне жизнь, то теперь за меня в ответе. Такова традиция. Мы стали вроде как родственниками.

– Отлично, братишка, – сказала Эми, забирая из его рук бумажку с адресом. – В таком случае я приглашу тебя на новоселье. Надеюсь, ты придешь не один?

– Моя девушка будет счастлива увидеть вновь мою спасительницу. Она и так не устает поминать тебя в своих благодарственных молитвах.

– Трепло, – сказала Эми, не удержавшись, впрочем, от улыбки, и скрылась в подземном переходе.

Квартира ей действительно понравилась: и цена, и вид из окон, и хозяйка.

Соседей Эми пока еще не видела, да и не очень-то стремилась. Независимость – прежде всего. Ей вовсе не нужны соседи, которые будут заходить к ней на чай по вечерам.

И все же Тэд – молодец, думала она. Устрою-ка я ему шикарный ужин... Как только у меня выдастся свободный вечер.

Эми теперь работала не в одной только газете, она сотрудничала еще с несколькими изданиями. Она и не знала, что хорошие фоторепортеры редкость в этом огромном городе. И все же ее оценили по достоинству.

Через неделю Эми чувствовала себя в этой квартире так, словно прожила здесь всю жизнь. Она просыпалась утром, наскоро завтракала, убегала с фотокамерой наперевес на работу, возвращалась поздно вечером, ужинала, проявляла пленки и только к середине ночи ложилась в постель. Как ни странно такой график устраивал ее и ничуть не выматывал.

В один из тех редких вечеров, когда Эми вернулась домой чуть раньше обычного, в дверь позвонили. Эми была в старых джинсах и в футболке, в которых обычно трудилась в своей импровизированной фотолаборатории. Когда была возможность, Эми предпочитала все делать сама, поскольку получала удовольствие от этой кропотливой работы.