– Не знаю... – с сомнением сказала Эми.

– Не надо быть такой, как твоя сестра, – сказал Курт, серьезно глядя ей в глаза. – Будь такой, как Моника. А еще лучше – будь собой. Нет ничего страшного в семейной жизни. Если, конечно, муж не ограничивает естественное желание своей жены быть полезной еще кому-то кроме него. Никто не запрещает тебе работать, если ты хочешь. Главное, чтобы ты не забывала и о доме. Это огромная поддержка в жизни. Когда у тебя куча проблем и голова пухнет от работы, необходимо знать, что у тебя есть дом, где тебя ждут, и любимый человек, который тебя поймет.

– Да, ты, разумеется, прав, но...

– Но?

– Все в порядке, – улыбнулась Эми. – Ты само совершенство.

– Да, я такой, – рассмеялся Курт, заключая ее в объятия.

– Столько мороки с этой выставкой, – жаловалась Моника, перебегая от одной картины к другой. – Я уже жалею, что затеяла все это.

– Ты просто нервничаешь, – успокаивала ее Эми. – Твои картины прекрасны, и критики...

– Плевать я хотела на критику! – заявила Моника. – О ужас, сюда идет ведущий рубрики искусства в самом уважаемом журнале штата!

Курт отвел Эми в сторонку.

– Пусть Моника сама разбирается со своими делами. Я знаю ее куда дольше, чем ты, и потому могу сказать, что, чем больше ее успокаиваешь, тем сильнее она нервничает.

– Мне это знакомо, – с улыбкой сказала Эми. – Ничего, все пройдет отлично, я в этом уверена. Я пока не вижу ни одного недовольного лица.

– Так и должно быть, – с пафосом сказал Курт. – Я не вкладываю деньги в бездарности!

Эми рассмеялась и легонько шлепнула его пониже спины. Несмотря на то что Курт несколько эгоистичен, да и самомнение у него слегка завышено, в сущности он был славным малым.

Эми повернулась, чтобы пройти в другую часть выставочного зала, и чуть не упала: ноги вдруг подкосились.

Ноги – это мое слабое место, промелькнуло у нее в голове. Когда-нибудь меня это подведет. Если вдруг придется догонять мужчину моей мечты, а от волнения я не смогу идти.

Эми не зря вспомнила мужчину своей мечты, так как он собственной персоной стоял перед ней. Правда, Эми он пока не заметил. Рядом с ним маячила смазливая брюнетка, которая всячески пыталась, если уж не повиснуть на нем всем телом, то уж хотя бы крепко взять под руку.

О нет!.. – мысленно простонала Эми. Мне это снится... Только снится! Не может этого быть! Не может!

– Эми, с тобой все в порядке? – вернул ее в реальный мир голос Курта.

Эми с трудом отвела взгляд от мужчины своей мечты.

– Да, конечно, все в порядке. Мне показалось, что я где-то видела вон ту девушку.

Курт прищурился, проследив за ее взглядом.

– Ах она! Это же...

– Курт, Эми, идемте со мной, – позвала неизвестно откуда появившаяся Моника. – Мне нужна ваша помощь.

– Помощь какого рода? – спросил Курт.

– Вы обязаны выпить со мной по чашечке кофе и хотя бы на полчаса увести меня куда-нибудь подальше.

Эми задержалась на секунду, будто бы поправить пряжку на туфельке, и в этот момент встретилась взглядом – с ним. Он, без сомнения, тоже узнал Эми. И также был удивлен и ошеломлен. Эми, сама не понимая, почему так поступает, тут же развернулась и поспешно покинула выставку.

Чего я испугалась? – ругала себя Эми. Почему бы мне не подойти к нему и не поздороваться? Хотя как к нему подойдешь?

Что сказать? Привет, мистер Неизвестно кто? Я ведь даже не знаю его имени. Да и хочет ли он, чтобы я подошла к нему? Судя по всему, та брюнетка – его девушка. А может быть, даже жена. Хотя я не видела кольца у него на пальце, с облегчением вздохнула Эми.

– Да что с тобой сегодня? Ты сама не своя. – Курт заботливо обнял ее за талию.

– Переживаю за Монику, – солгала Эми.

– Ты слишком близко к сердцу принимаешь чужие проблемы, – сказал Курт. – Перестань.

Эми кивнула, хотя ее мысли все еще были далеко. Кто бы мог подумать, что она снова встретится с мужчиной своей мечты? Но разве она сама втайне не грезила об этом?

Что же мне теперь делать?! – в отчаянии думала Эми. И даже посоветоваться не с кем. Не с Куртом же!

– На кого ты так уставился? – несколько нервно спросила Энджела, вертя головой в поисках предмета интереса Дэниела.

Он тотчас перевел взгляд с Эми на одну из картин.

– Вон ходит моя сестра и совершенно меня не замечает, бедняжка. У нее такой вид, словно она только что проглотила гусеницу, но не может об этом сказать, потому что знает, что над ней будут смеяться.

– Фу, какая гадость! – скривилась Энджела. – Ну и сравнения! Хотя она правильно волнуется. Я ничего не понимаю в ее картинах. По-моему, это просто какая-то нелепая мазня. Мне нравятся пейзажи.

– То есть только то, что понятно и над чем не надо думать.

– Что?

– Ничего. Ее картины великолепны, и я уверен, что Монику ждет успех. Видишь вон того человека с солидным брюшком? Он очень богатый коллекционер современного искусства. И по его лицу понятно, что он уже выбрал себе несколько картин. Моника заработает целое состояние!

– Так это занятие еще и деньги приносит? – с сомнением спросила Энджела и уже внимательнее начала всматриваться в «нелепую мазню» Моники. – А в общем неплохо...

Дэниела тошнило от Энджелы, от окружавших его людей, от гула голосов. Он и сам не мог понять, как может спокойно разговаривать и что-то объяснять Энджеле. Когда он увидел женщину, с которой познакомился на День независимости, его сердце гулко бухнуло и провалилось куда-то в желудок.

Это она! Вне всякого сомнения. Это ее светлые мягкие волосы, ее большие зеленые глаза с искорками (будто блики солнца играют в волнах моря), ее чувственные губы...

О, он не ошибся! И она его тоже узнала! Но почему-то поспешила исчезнуть. Дэниел с трудом сдержался, чтобы не броситься за ней. Остановила его только откуда-то взявшаяся уверенность в том, что эта женщина еще вернется сюда. И, без сомнения, Дэниела также удержала Энджела, вцепившаяся в его руку мертвой хваткой.

– А вот и Моника снова появилась, – сказал он и потащил Энджелу через зал. – Пойдем поздороваемся, пока она снова не исчезла. Моника!

Моника обернулась.

– О, привет, Дэн. Идем со мной, я только скажу пару слов организатору. Мне необходимо хотя бы полчаса побыть вне этого зала.

– Нет, мы, пожалуй, останемся здесь, – сказал Дэниел, боясь, что женщина его мечты вернется, когда его не будет, и он потом уже никогда не найдет ее. – Я осмотрел еще не все картины.

– Тогда встретимся позже, – произнесла Моника. – Извини, я схожу с ума, поэтому не требуй от меня, чтобы я была вежливой. Кстати, привет, Энджела.

Моника пулей вылетела в дверь. Дэниел снова осмотрел зал. Нет, пока еще женщина его мечты не вернулась.

Знать бы хоть, как ее зовут! – подумал он.

– Мне здесь надоело, – закапризничала Энджела. – Ты же не собираешься торчать тут весь день?

– Подожди, Энджела, – Дэниел не скрывал раздражения, – мы уйдем отсюда не раньше, чем я выберу картину, которую захочу купить.

– Купить картину у своей же сестры?! – воскликнула Энджела. – Что еще за благотворительность?!

Дэниел с сожалением покачал головой.

– Ты ничего не понимаешь.

– Так объясни мне!

– Это бесполезно.

– Что ты имеешь в виду? – поинтересовалась Энджела на всякий случай, чтобы точно знать, обидеться ей или нет.

– Ничего, Энджела, не делай из мухи слона.

Дэниел притворился, что внимательнейшим образом изучает картины, хотя на самом деле краем глаза то и дело поглядывал на вход.

Ну когда же она появится? Когда?

И она появилась. Все такая же смущенная, старающаяся не встречаться с ним взглядом, но тем не менее постоянно на него поглядывающая.

Она ждет, когда я сделаю первый шаг, решил он. О, что придумать? Если бы не Энджела... И еще этот тип, что вертится рядом с моей прекрасной незнакомкой.

И тут он заметил Монику. Его сестра явно знала этих двоих, потому как подошла к ним и начала оживленную беседу. Кофе ее взбодрил, она пришла в себя, и, ко всему прочему, в женском туалете она случайно услышала разговор двух дам, которые оказались художественными критиками и вели колонки в известных журналах. Дамы ее работы хвалили. Моника чуть не выпрыгнула из своей кабинки, чтобы их расцеловать. Теперь она была уверена в том, что ее работы достойны всеобщего обозрения.