Рейчел стало страшно. Она не могла себе представить, что мать может так ненавидеть дочь. Она чувствовала, что миссис Норфолк ненавидит Селестину вовсе не за преступления, которые та уже совершила и которые еще может совершить, а за то, что дочь не оправдала ее надежд. Предательство ее любви – вот что не могла простить миссис Норфолк дочери.

– Мне, пожалуй, пора уходить, – смущенно сказала Рейчел, вставая с диванчика.

– Куда же вы? Мне так одиноко в последнее время!

– Почему же? – растерянно спросила ее Рейчел.

– Селестина отпугнула от нашего дома всех друзей.

– Значит, они были плохими друзьями! – сурово сказала Рейчел.

– Нет, они отличные люди, – опровергла ее слова миссис Норфолк. – Я неправильно выразилась: из-за Селестины я отвадила от дома всех знакомых. Я боялась показывать людям чудовище, которое вырастила. Да и болезнь мужа не способствовала тому, чтобы устраивать светские приемы. Прошу вас, посидите со мной еще чуть-чуть!

– Если честно, мне казалось, что я только доставляю вам лишние волнения, – призналась Рейчел.

– Ничего страшного! – махнула рукой миссис Норфолк. Улыбнувшись, она продолжила: – Я уже столько в своей жизни выплакала слез, что мне не трудно проронить еще пару-тройку слезинок.

– Мне так жаль, что я вновь вам напомнила о дочери.

– Неужели вы думаете, что я хоть на один день забыла о Селестине? Я убрала все ее взрослые фотографии, выбросила все вещи, но это не помогло мне изгнать Селестину из сердца. Где-то в глубине души я все еще люблю дочь, но я не смогу пустить ее на свой порог, пока ее разум затуманен.

– Скажите, можно как-то определить, когда у Селестины прогрессирует болезнь?

– Вы хотите знать о том, как у нее происходят приступы? – уточнила миссис Норфолк.

– Да, – подтвердила Рейчел.

– Зачем?! – удивленно спросила ее миссис Норфолк.

– Понимаете, мне кажется, что я еще встречусь с Селестиной.

– Мне тоже кажется, что вам еще придется пересечься с ней, – подтвердила миссис Норфолк. – Вы – единственное препятствие, которое Селестина не смогла преодолеть.

– Что вы хотите этим сказать?

– Смотрите, мисс Боутли, Селестина легко переступила через моральные принципы и нормы, которые мы пытались ей привить, потом предала нашу любовь. Дальше на ее пути встала любовь других людей, но это тоже оказалось несерьезным препятствием для Селестины. Вот на ее пути встал закон. Ну и где он? Селестина на свободе. Два года условно, это просто смешно! Ведь ей должны были дать не меньше пяти лет! Вот еще одно препятствие – больница и болезнь. И что же? Селестина вновь свободно ходит по улицам, хотя ее так и не долечили, я говорила с ее лечащим врачом. Он никак не может понять, почему главный врач посчитал, что она здорова. А я вот знаю! Селестина как всегда воспользовалась своим лучшим оружием: красотой. Теперь вы, Рейчел, стоите у нее на дороге. И мне кажется, что вы единственная из всех встретившихся на ее пути женщин решили бороться за свое счастье. Я восхищаюсь вами, но я так же очень боюсь за вас, Рейчел!

– Почему же, миссис Норфолк? – Удивлению Рейчел не было предела.

– Потому, что Селестина способна на все, лишь бы добиться своей цели.

– Но Эдди никогда не будет с ней. Я уверена в этом!

– Почему же вы думаете, что ей нужен Эдди?

– Селестина ведь хотела выйти замуж. Она сначала попробовала окрутить Джонатана. Не знаю, почему она бросила это занятие, ведь в Кран-Монтану она ехала как его невеста, вот только помолвки не было. Потом она занялась Эдди. Но он быстро раскусил Селестину. Я вообще не могу понять, почему она не оставит нас в покое!

– Мне кажется, что теперь ее цель не Эдди, а вы, Рейчел.

– Как же так? Она ведь хотела замуж?

– Она хотела не замуж, а много денег, – поправила Рейчел миссис Норфолк.

– Все равно не понимаю, при чем здесь я!

– Видите ли, с самого детства Селестина была очень настойчивой. Она могла днями сидеть за головоломкой, пока не добивалась результата.

– Все равно я не понимаю, почему я стала целью Селестины! – Рейчел безнадежно развела руками.

– Все просто: вы для нее словно очередная головоломка. Она должна избавиться от вас, и она сделала все, что было в ее силах, но вы не отступили. Тогда Селестина поняла, что есть только один способ навсегда убрать вас с дороги. Вы понимаете, что это за способ?

– Она хочет убить меня, – спокойно сказала Рейчел.

– Вы так легко к этому относитесь? – усмехнулась миссис Норфолк.

– Нет, мне страшно, – призналась Рейчел.

– Если бы вам было по-настоящему страшно, я бы вас здесь никогда не увидела.

– Был момент, когда я судорожно собирала вещи, чтобы улететь куда угодно, лишь бы быть как можно дальше от Селестины. Но сейчас я чувствую себя увереннее, – убежденно сказала Рейчел.

– С чем это связано?

– Хотеть убить человека и убить – разные вещи! Я читала, что очень немногие способны убивать. Тем более хладнокровно.

– Вы забыли, Рейчел, о том, что я вам рассказывала! – Миссис Норфолк вздохнула. – Селестина больна, больна серьезно. Для нее не проблема убить человека. Если бы вы знали, что я пережила, когда увидела, как моя дочь душит своего отца!

– Я просто не могу в это поверить!

– Я тоже не могла бы. – Миссис Норфолк хрипло рассмеялась. Только сейчас Рейчел окончательно убедилась в том, что она мать Селестины. – Но я видела это! Я оттаскивала Селестину от своего мужа, уговаривала ее успокоиться, вызывала врача, отдавала свою дочь в клинику...

Она запнулась и опустила голову. Несколько минут в комнате стояла тишина. Наконец миссис Норфолк взяла себя в руки.

– Бойтесь Селестины, как вы боитесь урагана или грозы. Ее нужно бояться, особенно вам, Рейчел.

– Но я не могу больше бояться и бежать! – воскликнула Рейчел.

– И не нужно. Просто не теряйте головы, не бросайтесь в омут. Подумайте о том, что вы нужны своему Эдди живой и невредимой.

– Я буду помнить об этом, миссис Норфолк. Но я все же надеюсь, что нам с Селестиной не придется встретиться.

– Я тоже буду на это надеяться, – тихо сказала миссис Норфолк, провожая Рейчел до двери.

День проходил за днем, Эдди поправлялся, а Рейчел занималась своими делами. Джонатан по-прежнему просил ее не приходить к Эдди в больницу, опасаясь, что друг тяжело перенесет предстоящий разговор. Но Рейчел и сама не решалась поговорить с Эдди. Она не знала, как ему рассказать обо всем, что она пережила за дни разлуки, как объяснить всю боль и обиду, которую он причинил ей своим предательством, не знала, как втолковать Эдди, что она смогла отказаться от него и его любви, только ради того, чтобы с ним ничего не случилось.

Эти мысли преследовали Рейчел каждый миг. Она старалась не думать о разговоре, который неумолимо приближался, но каждую секунду, когда она оставалась наедине с собой, мысли о будущем вновь возвращались и снова терзали ее неизвестностью.

Поймет ли Эдди меня? – спрашивала себя Рейчел. Конечно же он должен меня понять! Ведь он сам не раз говорил о своей любви. Если он любит меня так же сильно, как и я его, он все поймет. Хотя я, даже если бы и не поняла, все равно простила бы!

И все же тревожные предчувствия продолжали сжимать сердце Рейчел ледяной рукой. Она старалась работать как можно больше, чтобы не оставалось сил на долгие и бесплодные часы размышлений в ночной темноте.

Дженифер довольно быстро догадалась, что гнетет ее подругу, и старалась быть рядом как можно чаще. Но Рейчел понимала, что Дженифер не может не отходить от нее сутки напролет, она не могла требовать от подруги такой жертвы, да и не считала это необходимым.

– Я должна сама научиться справляться со своими проблемами! – твердо сказала она, когда Дженифер в очередной раз предложила пожить вместе, пока все не уладится.

– Как хочешь, – обиженно надулась Дженифер. – Мне просто казалось, что нам будет весело.

– Пять месяцев назад нам было бы весело, – ответила Рейчел.