Минерально-сырьевые ресурсы представлены залежами бурых углей Подмосковного бассейна, торфа, фосфоритов (Московская обл.), железных руд (Тульская область), а также известняков, огнеупорных и кирпичных глин, строительных, стекольных и формовочных песков.
Центральное положение района на перекрёстке транспортных путей благоприятствовало в прошлом формированию здесь политического и экономического ядра Русского государства. К 18 в. здесь сложилась крупная мануфактурная промышленность и разнообразные промыслы, которые во 2-й половине 19 в. содействовали быстрому развитию капиталистических форм промышленного производства. В период социалистического строительства Ц. э. р. явился основной базой технической реконструкции народного хозяйства СССР. Благоприятное транспортно-географическое положение, наличие квалифицированной рабочей силы, научно-инженерных кадров, концентрация основных фондов способствовали высоким темпам роста многоотраслевого хозяйства района и превращению его в важнейшую базу индустриального развития и научно-технического прогресса. Характерна высокая концентрация промышленности, научных и учебных институтов, культурно-просветительских организаций и учреждений в центре района — Москве.
В общесоюзном территориальном разделении труда район выделяется совокупностью циклов обрабатывающей промышленности: разнообразные виды машиностроения и обработки металлов, производство различных химических продуктов, текстильное и швейное производства, изготовление предметов народного потребления. При этом широко используются ресурсы др. экономических районов страны.
Энергетика представлена электростанциями, работающими на подмосковном, донецком и кузнецком угле, природном газе, мазуте и торфе (Каширская, Новомосковская, Черепетская, Щёкинская, Рязанская, Конаковская, Костромская, Шатурская ГРЭС, Московские ТЭЦ и др.). На верхней Волге построены ГЭС. Строятся крупные АЭС — Смоленская и Калининская. Часть электроэнергии поступает с крупных ГЭС Поволжского района.
Развито машиностроение: транспортная, электротехническая промышленность, приборостроение, станкостроение, производство технологического оборудования, с.-х. и дорожных машин. Преобладают виды машиностроения, обеспечивающие развитие технического прогресса в народном хозяйстве страны. Изделия электронной промышленности, управляющие и вычислительные машины, автоматические линии и станки, приборы, инструменты конструируются, проектируются, изготовляются в опытном порядке и вместе с технологией производства передаются в др. районы страны для серийного и массового производства.
Главный центр машиностроения — Москва . Многие столичные производственные объединения широко осуществляют кооперацию с предприятиями, размещенными в городах Подмосковья, а также в др. областях района, где организованы многочисленные филиалы этих объединений. Среди др. центров выделяются: Ярославль (моторостроение), Иваново (текстильное и торфяное машиностроение), Тула (с.-х. машиностроение, металлообработка), Владимир (тракторостроение), Калинин (вагоностроение), Брянск (дизелестроение, вагоно-тепловозостроение), Коломна (тепловозо- и станкостроение), Рязань (станкостроение, радиотехника). Электросталь (тяжёлое машиностроение), Рыбинск (строительные и полиграфические машины), Калуга (транспортное машиностроение), Ковров (мотоциклы, экскаваторы), Смоленск (электротехника) и др.
Машиностроение опирается на собственную металлургическую промышленность (заводы: Новотульский, Косогорский; «Серп и молот» в Москве, заводы в гг. Электросталь, Ступино), однако она покрывает только 1 /10 потребностей района в прокате и 1 /5 общей потребности в чёрных металлах; остальная часть завозится из Уральского, Донецко-Приднепровского и Центрально-чернозёмного районов. Примерно 80% продукции машиностроения и металлообработки Ц. э. р. направляется в другие экономические районы страны и в 60 стран мира.
Текстильная промышленность использует привозное сырьё (кроме льна и химических волокон). Характерна ориентация на выпуск более высококачественных изделий широкого потребления по сравнению с др. районами. Издавна сложились крупные центры концентрации текстильной промышленности в областях Ц. э. р.: хлопчатобумажной — в Ивановской (Иваново, Шуя, Фурманов, Вичуга), Московской (Москва, Реутов, Орехово-Зуево, Щёлково, Озёры, Серпухов), Калининской (Калинин, Вышний Волочек), Владимирской (Ковров, Лакинск, Струнино), льняной — в Костромской (Кострома, Нерехта), Владимирской (Вязники, Муром, Меленки), Ивановской (Пучеж, Приволжск), Ярославской (Ярославль, Тутаев), шерстяной — в Московской (Москва, Купавна, Павловский Посад, Монино, Дмитров), шёлковой — в Москве и Подмосковье. Преобладают крупные производственные объединения с довольно широким рассредоточением филиалов по мелким городам и сельским поселениям, особенно в Ивановской и Владимирской областях. Более 1 /2 продукции текстильной промышленности вывозится за пределы района.
Издавна известны центры кожевенно-обувной промышленности — Калинин, Кимры, Талдом, Калязин. Крупные обувные фабрики созданы в Москве, Ярославле, Смоленске, Брянске, Орле, Егорьевске, Клинцах, Зарайске.
Ц. э. р. занимает видное место в развитии химической и нефтехимической промышленности. Горно-химическая промышленность представлена добычей фосфоритов на месторождениях Московской (Егорьевское) и Брянской (Полпинское) областей. Производятся минеральные удобрения, пластические массы, химические волокна и др. Широко представлена фармацевтическая, лакокрасочная, химических реактивов и особо чистых веществ, химико-фотографическая промышленность, а также бытовая химия.
Развито производство изделий культурно-бытового и хозяйственного назначения. Издавна известность получили стекольные и фарфоро-фаянсовые предприятия, сконцентрированные к С. от Москвы (Клин, Вербилки, Конаково), в Мещере (Гусь-Хрустальный, Ликино-Дулёво), под Брянском (Дятьково, Старь) и в окрестностях Вышнего Волочка (Великооктябрьский, Красномайский).
Ц. э. р. — главная полиграфическая база страны, представленная крупными предприятиями в Москве, Калинине, Чехове, Смоленске.
Внутрирайонное значение имеют производство стройматериалов, деревообрабатывающая и пищевая промышленность. По объёмам производства особенно выделяется промышленность стройматериалов.
Сельское хозяйство отличается пригородной ориентацией на удовлетворение потребностей населения прежде всего в малотранспортабельной продукции — молоке, овощах, картофеле, мясе. Из 22 млн. га с.-х. угодий (45% территории района) в 1975 15 млн. га было занято пашней и 3,6 млн. га пастбищами. Более распахана южная часть района — Орловская, Тульская, Рязанская, Брянская областей. Посевная площадь (1976) 14,5 млн. га (в т. ч. под зерновыми 52%, техническими 4%, картофелем и овощами 9%, кормовыми 35%). Зерновые культуры (озимая рожь и пшеница) характерны для южных областей, где они сочетаются с крупными посевами зернобобовых, картофеля и сахарной свёклы. На С. и З. ведущая культура — лён в сочетании с посевами зерновых, зернобобовых и картофеля. По сбору льноволокна (109 тыс. т в 1976), картофеля (10,2 млн. т ) и овощей (1,5 млн. т ) Ц. э. р. занимает ведущее место в стране.
Животноводство специализируется на разведении крупного рогатого скота молочного и молочно-мясного направления (распространены ярославская и костромская высокопродуктивные породы) и свиноводстве. Поголовье (1976, млн.): крупного рогатого скота 8,8, свиней 3,8, овец и коз 3,4. В 1976 было произведено 9 млн. т цельномолочной продукции, 1 млн. т мяса, 6,2 млрд. шт. яиц.
Вокруг Москвы и многих областных и промышленных центров широкое развитие получили с.-х. предприятия на промышленной основе — птицефабрики, комплексы по выращиванию и откорму свиней и крупного рогатого скота, молочные фермы.
Ц. э. р. имеет мощную транспортную систему радиально-кольцевой конфигурации. В районе 13 тыс. км железных дорог, около 50 тыс. км автомобильных дорог с твёрдым покрытием, 5,5 тыс. км эксплуатируемых водных путей, несколько тыс. км магистральных газо- и нефтепроводов.
