Климат умеренно континентальный. Средняя температура января от —7,2 до —8,4°С, июля 20—21,4°C. Среднегодовое количество осадков от 457 мм на В. до 536 мм на З. Самые большие реки — Северский Донец и его приток Оскол; кроме того, в Северский Донец впадают: Уды, Мжа, Берека, Балаклейка, Волчья, Великий Бурлук. Имеются озёра: Лиман, Боровое, Чайка, Лебяжье и др. Созданы 2 крупных водохранилища — Печенежское (380 млн. м³ ) на Северском Донце и Краснооскольское (480 млн. м³ ) на Осколе; около 1150 прудов.

  Преобладают чернозёмные почвы, в долинах рек почвы дерново-малоподзолистые, лугово-чернозёмные, болотные и др. Под лесами и кустарниками занято 9,2% территории области. Основные лесные массивы — в северо-западной части. Наиболее распространены лиственные породы: дуб, клён, липа, ясень, ива, берест, дикая груша; имеются также массивы соснового леса. Из млекопитающих встречаются волк, лисица, барсук, хорёк, заяц, лось, олень, дикий кабан, косуля, суслик, байбак, крот, ёж; из птиц — орлан-белохвост, сарыч, лунь, сова, куропатка, перепел, серая цапля, аист и др. В водоёмах — лещ, карп, щука, линь, плотва, сом, карась.

  Население. В Х. о. живут украинцы (67%, перепись 1970), русские (29%), евреи, белорусы, татары, армяне, молдаване и др. Средняя плотность населения 94,8 чел. на 1 км² (на 1 января 1977). Наиболее плотно заселены районы, примыкающие к Харькову. В северной и центральной части области плотность от 50 до 100 чел. на 1 км² , на Ю. — 30—55 чел. 74% населения — городское. Самый крупный город — Харьков. Важные города: Изюм, Лозовая, Купянск, Балаклея, Чугуев, Волчанск, Готвальд, Мерефа, Люботин.

  Хозяйство. За годы Советской власти Х. о. превратилась в область мощной индустрии и высокоразвитого сельского хозяйства. Специализация хозяйства области окончательно сложилась за годы социалистического строительства. Однако на формирование современной структуры промышленного и с.-х. производства оказало определённое влияние экономическое наследство дореволюционного времени: производственные фонды промышленности, сельского хозяйства, транспортные магистрали, а также сконцентрированные здесь значительные трудовые ресурсы, располагавшие определёнными производственными навыками. Тяжёлый ущерб был нанесён хозяйству области в годы Великой Отечественной войны 1941—45. В первую послевоенную пятилетку хозяйство было восстановлено и по основным показателям превзошло довоенный уровень. Особенно быстрое развитие получила промышленность.

  Основная отрасль промышленности — машиностроение и металлообработка. На её долю приходится около ¹ /₂ всей стоимости производимой в области промышленной продукции. Выделяется с.-х. машиностроение, особенно тракторостроение, представленное комплексом предприятий в Харькове (Харьковский тракторный завод , Харьковский моторостроительный завод «Серп и молот» , «Поршень» и др.), заводами в Купянске, Чугуеве, Лозовой. Энергетическое машиностроение и электротехническая промышленность специализируются на производстве турбин (Харьковский турбинный завод им. С. М. Кирова), генераторов, электродвигателей и др. электротехнического оборудования (заводы: «Электротяжмаш», электромеханический, электроаппаратный и др.). Развиты транспортное машиностроение (завод им. В. А. Малышева и др.) и станкостроение. Имеются предприятия тяжёлого машиностроения, приборостроения, технологического оборудования для угольной, полиграфической промышленности, предприятий торговли, стройиндустрии; производство подшипников. Большинство этих предприятий находится в Харькове .

  Важными отраслями промышленности Х. о. является пищевая (дающая более 18% стоимости производимой промышленной продукции), ориентирующаяся главным образом на местное сырьё, и лёгкая (около 16%). Пищевая промышленность представлена объединениями мясной (входят 8 мясокомбинатов — в Харькове, Рогани, Купянске, Краснограде, Изюме, Волчанске, Чугуеве, Богодухове; птицекомбинат и жиркомбинат — в Харькове) и молочной (22 предприятия) промышленности, сахарным производством (11 предприятий). В Харькове имеются завод шампанских вин, табачная фабрика. По производству кондитерских изделий Х. о. занимает 1-е место в УССР (фабрика «Октябрь» в Харькове — одна из крупнейших в СССР). В лёгкой промышленности выделяются: меховое производство, первичная обработка шерсти (Харьков), производство кожаной обуви (Харьков, Волчанск), текстильных изделий (Харьков, Волчанск, Комаровка), швейных изделий и трикотажа (Харьков, Валки, Люботин, Лозовая).

  Развивается химическая промышленность, предприятия которой сосредоточены главным образом в Харькове (производство химических реактивов, лаков, красок, медицинских препаратов и др.) и в Первомайске (производство ядохимикатов). Развито производство керамических плиток, асбестоцементных изделий (Балаклея и др.), сборного железобетона. В Мерефе имеется стекольное, в Будах — фарфоро-фаянсовое производство. Деревообрабатывающая промышленность (на привозном сырье) представлена мебельными фабриками, деревообрабатывающим комбинатом, лесопильными и др. заводами в Харькове, Чугуеве, Купянске, Краснограде, Солоницевке: картонной фабрикой в Рогани, бумажной в Готвальде. Большое экономическое значение имеет рост добычи газа на Шебелинском, Ефремовском, Мелиховском, Крестищенском, Кегичевском, Сосновском, Лановском месторождениях. По газопроводам газ подаётся в Харьков и др. города страны. Имеются Змиевская ГРЭС и несколько ТЭЦ, работающие на местном природном газе и привозном донецком угле.

  Сельское хозяйство специализируется на зерновом хозяйстве, производстве технических культур, овощеводстве, молочно-мясном животноводстве. Площадь с.-х. угодий 2434,1 тыс. га (1975), из них под пашней — более 2000 тыс. га , сенокосами 93,9 тыс. га , пастбищами 294,5 тыс. га . На 1 января 1977 было 282 колхоза, 157 совхозов. Машинный парк сельского хозяйства имеет более 21 тыс. тракторов и около 5 тыс. комбайнов (1975; в физических единицах). Посевная площадь 1883 тыс. га (1976), в том числе зерновых культур 947 тыс. га (озимая пшеница, яровой ячмень, кукуруза), технических (подсолнечник, сахарная свёкла) 268 тыс. га , картофеля 58 тыс. га , овощей и бахчевых культур 35 тыс. га . Под садами и виноградниками 43,3 тыс. га . около 60 тыс. га земель орошается.

  Важная отрасль сельского хозяйства — животноводство. Поголовье (на 1 января 1977, в млн.): крупного рогатого скота 1,230 (в т. ч. коров 0,457), свиней 1,097, овец и коз 0,311; птицы 9,836. Строятся промышленные животноводческие комплексы.

  Основной вид транспорта — железнодорожный. Протяжённость железных дорог 1520 км , в том числе электрифицированных 907 км . Важнейшие ж.-д. узлы: Харьков, Лозовая, Купянск, Люботин. Протяжённость автомобильных дорог 9,2 тыс. км , в том числе с твёрдым покрытием 5 тыс. км . Важнейшие автомагистрали: Москва — Харьков — Днепропетровск, Киев — Харьков — Донбасс. Авиалинии связывают Харьков с Москвой, Ленинградом, Киевом и др. городами страны. (Экономическую карту области см. при ст. Украинская Советская Социалистическая Республика .)

  А. П. Голиков,

  П. В. Ковалев.

  Учебные заведения, научные и культурные учреждения. Здравоохранение. В 1914/15 учебном году на территории Х. о. было 1618 общеобразовательных школ (свыше 142,8 тыс. учащихся), 3 средних специальных учебных заведения (около 0,5 тыс. учащихся), 6 вузов (свыше 6,7 тыс. учащихся). В 1976/77 учебном году в 1189 общеобразовательных школах всех видов обучалось свыше 399,7 тыс. учащихся, в 54 профессионально-технических училищах — 33,2 тыс. учащихся, в 34 профессионально-технических училищах, дающих наряду с профессией среднее образование, — 16,6 тыс. учащихся, в 48 ср. специальных учебных заведениях — 64,1 тыс. учащихся, в 21 вузе (в Харьковском университете , Харьковском политехническом институте , Харьковском сельскохозяйственном институте , Харьковском художественно-промышленном институте , авиационном, инженерно-экономическом, радиоэлектроники, инженерно-строительном, медицинском, педагогическом институтах в Харькове, зооветеринарном в посёлке Малая Даниловка и др.) — 129,8 тыс. студентов.