С 30-х гг. 19 в. Франция вновь вступила на путь колониальной экспансии, в первую очередь в Северной Африке. Начатое в 1830 завоевание Алжира натолкнулось на мужественное сопротивление местного населения и затянулось на десятилетия (фактически до начала 80-х гг.). В 1881 французские войска оккупировали Тунис, превращенный в протекторат. С конца 30-х гг. 19 в. снова началось интенсивное проникновение в Западную Африку. С помощью силы, обмана, подкупа, кабальных договоров с вождями местных племён французские колонизаторы захватили Габон (1839—70), начали захват Берега Слоновой Кости (с 1842), глубинных районов Сенегала (с 1854).
Объектами колониальной экспансии Франции с начала 19 в. стали также Дальний Восток и Юго-Восточная Азия. В 1842 Франция захватила в Тихом океане Маркизские острова и установила протекторат над ними; в 1844 она навязала кабальный договор Китаю; в 1853 захватила острова Новая Каледония. С установлением колониального режима управления в 1885 острова французской Полинезии были объединены во французские владения в Океании. В результате совместных действий с Великобританией в войне против Китая (см. Англо-франко-китайская война 1856—60 ) Франция навязала Китаю новые кабальные договоры.
В интересах торгово-промышленной буржуазии Франция стремилась приобрести обширные владения в Юго-Восточной Азии. Колониальные войны, начатые Францией с конца 50-х гг. в Индокитае, закончились захватом территории Южного Вьетнама (Кохинхина) (1867), установлением протектората над территорией Кампучии (Камбоджа) (1863), территории Центрального Вьетнама (Аннам), территории Северного Вьетнама (Тонкин) (1885). Для облегчения управления эти территории были объединены в т. н. Индокитайский союз (1887), во главе которого стоял французский генерал-губернатор. В 1898 к Индокитайскому союзу присоединен как протекторат Лаос. Границы Индокитайского союза были окончательно установлены в 1907.
Быстрое развитие финансового капитала во Франции в последней четверти 19 в. вызвало активизацию её колониальной политики. Колонии становились сферой приложения французского капитала. В то же время эксплуатация колоний усилила черты паразитизма в экономике метрополии.
Франция приняла активное участие в борьбе крупнейших капиталистических держав за завершение раздела мира (см. Колонии и колониальная политика ). В 1895 Франция овладела о. Мадагаскар, который в 1896 был объявлен колонией. Продвигаясь в глубь Африки, колонизаторы захватили в 80—90-х гг. обширные территории в бассейнах рр. Конго, Нигер, Убанги, Шари, у озера Чад, начали продвижение в Восточный Судан, к верховьям р. Нил. Французские планы дальнейших захватов в Африке натолкнулись на противодействие английских колонизаторов (см. Фашодский кризис 1898 ). По англо-французскому соглашению 1899 о разделе Тропической Африки Франция получила ряд районов к З. и С.-З. от водораздела Конго и Нила. Т. о., под её колониальным владычеством оказались огромные территории в Северной Африке, Западном Судане и бассейне р. Конго.
В ходе острых межимпериалистических конфликтов в борьбе за Марокко (см. Марокканские кризисы ) Франция по франко-германскому соглашению 1911 добилась признания Германией «преимущественных прав» Франции на Марокко (уступив Германии в качестве территориальной компенсации 275 тыс. км2 во Французском Конго), а в 1912 установила над ним протекторат (передав по франко-испанскому соглашению 1912 под протекторат Испании северную и крайнюю южную части Марокко). Танжер был объявлен международной зоной.
В начале 20 в. образование Ф. к. и. в основном закончилось. В 1894 было создано министерство колоний, управлявшее всеми французскими владениями. Юридических статут колониальных владений был различным: Алжир включен в состав метрополии, Тунис, Марокко, Камбоджа, Лаос, Аннам считались самостоятельными государствами под французским протекторатом. Формально власть в протекторатах принадлежала местным монархам и племенным вождям, но фактически они управлялись французской администрацией. Во главе колониальной администрации стояли генерал-губернаторы, военные или гражданские губернаторы, генеральные резиденты (в протекторатах), вице-губернаторы (в т. н. территориях). Местный административный аппарат комплектовался из французских чиновников. Границы между колониями устанавливались произвольно, они неоднократно изменялись без учёта этнической принадлежности местного населения. В 1895—1904 западно-африканские владения — Сенегал, Франц. Гвинея, Кости, Дагомея, Франц. Судан и др. — были объединены в генерал-губернаторство Французская Западная Африка; обширные территории Экваториальной Африки — Габон, Среднее Конго, Убанги-Шари, Чад — в 1910 включены в состав генерал-губернаторства Французская Экваториальная Африка.
Порабощенные народы французских колоний вели борьбу за своё освобождение. Наиболее ярко это проявилось в таких мощных национально-освободительных движениях, как война алжирских племён за независимость под руководством Абд аль-Кадира (1832—47); восстание племён бану снассен (1859) и крупное восстание под руководством М. Мукрани (1871—72) в Алжире, борьба народов малинке против завоевателей в бассейне р. Нигер в конце 19 в. под руководством Самори ; движение дагомейцев под руководством Беханзина; освободительная борьба малагасийского народа в 1895—97; национально-освободительное движение в странах Индокитая, в том числе движение «кан выонг» (1885—96) и партизанская борьба (до 1913) под руководством Де Тхама .
К началу 1-й мировой войны 1914—18 во Ф. к. и. (2-ю по размерам после Британской империи) входили территории общей площадью 10,6 млн. км2 с населением 55,5 млн. чел. (площадь метрополии в это время составляла 0,5 млн. км2 , население — 39,6 млн.). Франции принадлежали в Африке: Алжир, Марокко, Тунис, Мадагаскар, Реюньон, Франц. Сомали, Франц. Западная Африка, Франц. Экваториальная Африка; в Азии: Кохинхина, Камбоджа, Аннам, Тонкий, Лаос, Франц. Индия; в Америке: Гваделупа, Мартиника, Франц. Гвиана, острова Сен-Пьер и Микелон; в Океании: Франц. Полинезия, Новая Каледония, Новые Гебриды (совместное владение с Великобританией).
В результате 1-й мировой войны Французские владения ещё более расширились. Из территорий, отобранных у Германии по Версальскому мирному договору 1919 , Франция получила в Африке большую часть Того и Камеруна в качестве подмандатных территорий (см. Мандатные территории ). Оккупация Францией Сирии и Ливана, принадлежавших ранее Турции, была также прикрыта (1920) мандатом Лиги Наций.
Ростовщический характер французского империализма обусловливал ограниченность капиталовложений в экономику колониальных владений, их промышленность находилась в зачаточном состоянии. В 1913 во внешней торговле Франции на долю колоний приходилось 12,5% товарооборота, а в 1937 — 27%. Колонии служили для метрополии поставщиками продовольствия и сырья, Колониализм способствовал консервации в колониях отсталых социально-экономических укладов, сохранению общинно-племенных и феодально-помещичьих отношений.
Положение начало меняться во время 1-й мировой войны, когда французские колонии стали важными поставщиками стратегического и промышленного сырья, усилилось строительство железных дорог и т.д. В Северной Африке, Индокитае и в др. колониях в связи с развитием капиталистических отношений складывались национальная буржуазия и пролетариат. Колонии стали играть всё более заметную роль в экономической жизни метрополии.
Под влиянием Великой Октябрьской социалистической революции начался кризис всей колониальной системы империализма, в том числе и Ф. к. и. В 20—30-х гг. национально-освободительная борьба приобрела более организованный характер, охватив в первую очередь наиболее развитые в социально-экономическом отношении французские владения в Индокитае и на Арабском Востоке, в частности Сирию (Сирийское национальное восстание 1925—27 ). В 1921—26 в Марокко велась освободительная война под руководством Абд аль-Керима .
